запретила себе показывать свою слабость перед этим идиотом. Что это было? Ревность обуяла? Того, кто не может одного дня в штанах удержать свою дубину?

— Выбирай слова, Сель… — угрожающе шагнул в её сторону герцог.

— Слова?! Слова, говоришь?! Ты меня унизил, оскорбил, сделал больно…

— Прости за боль, но я должен знать!..

— Ничего ты знать обо мне не должен, Астан! Меня нанял твой папа охранять от многочисленных любовниц в обмен на помощь в реализации моих планов. На этом всё. Выйди, я искупаюсь.

Оборотень мрачно посмотрел на супругу, что ещё несколько минут назад сладко стонала в его объятиях, а теперь готова была разорвать на клочки. Нет, ну а что она хотела? Он нормальный муж — собственник как и все! Кому бы понравилось, что жена на ком-то уже практиковала свои умения? Тем более, что назвала себя девственницей! Но, кстати, девственницей и оказалась, только от этого не легче. Этого седого побитого кота ублажала, который на свадьбу к ним заявился? Астан сжал до хруста кулаки. Псы его подери! Так всё хорошо начиналось, такой ласковой и покорной кошечкой она была с ним! А он из-за ревности совсем с ума сошёл! Как теперь с Селью быть? Ведь она не забудет ему эту отвратительную сцену!

Герцог вышел из комнаты и с силой закрыл дверь. Селена постояла с минуту, глядя в пустоту, а потом вздохнула и стянула с себя болтающийся лиф и надорванные трусы. Войдя в воду, пантера опустилась на самое дно, чтоб погрузиться с головой и смыть с себя не только дорожную грязь, но и осадок от произошедшего.

Да, она могла бы претвориться святой невинностью, но не стала делать этого, наивно полагая, что с Астаном можно быть честной. Но он не оценил, а взял её за холку и пытался вытрясти правду. Рассказать ему, что не одному ему плевать на чувства влюблённых в него самочек, а есть и конкуренты? Точнее предшественники. Да, ею, нынешнней герцогиней Спенсер, тоже попользовались, правда несколько скромнее, чем могли бы. То отверстие, о котором беспокоился Астан, осталось нетронутым. А вот сердечко оказалось разбитым, а душа испачканной.

Сель вынырнула и облокотилась на бортик чаши с водой, глядя на персиковые в лучах закатного солнца пейзажи. Рассказать душещипательную историю грехопадения Селены или пускай муж и дальше голову ломает в наказание за свою несдержанность? Оборотница размышляла над этим, омывая своё тело, когда в комнату снова вошёл герцог. Его взгляд задержался на Сели и какое-то время длилось молчание, а затем он произнёс:

— Нас ждут на ужин. Королева будет там. Не задерживайся. И мне тоже искупаться нужно.

— Отвернись значит, чтоб я вышла.

— Смешно после всего, что тут случилось! — зло усмехнулся Астан.

Селена приняла вызов и вышла по ступеням из бассейна нагой, вода стекала по её телу, а муж внимательно следил за каждым движением пантеры, раздеваясь. Она не обернулась, когда услышала за собой всплеск воды, а спокойно вытирала кожу и промакивала волосы пушистым полотенцем, в которое и обернулась, чтоб выйти из купальни.

— Сучка! — в который раз за день произнёс оборотень, не сводящий с неё глаз, которого Сель то восхищала, то доводила до бешенства, ничего особо при этом не делая.

Она явно была обижена, и это его очень злило. Кто ещё должен быть оскорблённым? Жена сына короля оказалась пользованной каким-то проходимцем! От негодования Астан ударил по воде кулаком.

В спальне Селена обнаружила кремового цвета платье. Оно было очень нежным и воздушным, пантера такие никогда и не носила. Но, надев его, с удивлением обнаружила, что ей к лицу такой легкомысленный и романтичный образ. Времени на сборы было не много, поэтому пришлось ограничиться лишь заплетёнными в две косы влажными волосами. Вскоре появился хмурый молчаливый Астан, для которого был приготовлен тёмный камзол и брюки. Он, не стесняясь своего обнажённого тела, прошёл мимо пантеры и принялся одеваться.

— На приёме мы должны выглядеть как влюблённая пара. Здесь принято демонстрировать свои чувства в обществе. Так что веди себя смирно, если я решу тебя приобнять, — не глядя на жену, сказал он.

— Ну, раз должны, то будем выглядеть, — ответила Сель, надевая серьги.

— Работа есть работа, да? — язвительно заметил герцог.

Кошка молча посмотрела на него, ничего не ответив. По всему было заметно, что крылатый оборотень ищет повод выплеснуть на неё всё накопившееся раздражение, только она ему помогать в этом не собиралась. Ей тоже было морально нелегко, и герцог имел все шансы нарваться на хорошую взбучку.

— Ты должна пахнуть мной, — навис Астан над Селеной.

— Вообще-то мы только что искупались, — ответила она, прямо глядя на беснующегося супруга, — я не думаю, что все здесь озабочены тем, что мы не сношаемся без остановки.

— Плохо ты знаешь культуру страны, в которой будешь женой посла.

— Всё здесь настолько плохо? Все за всеми следят? — подняла брови пантера, когда Астан пошёл к двери и открыл её перед женой.

— В каком-то смысле даже наоборот. Нравы здесь более, чем свободные. Но насчёт молодожёнов могут возникнуть вопросы, — оборотень шёл по коридорам, будто знал здесь каждый уголок, хотя вероятно так и было, если его мать растила его здесь.

— Твои предложения? — устала слушать ворчание герцога Селена.

— Пока что ограничусь этим. Не дёргайся, — и Астан прижал кошку к ближайшей колонне, заткнув рот поцелуем.

Сель хотела от души ударить наглеца, но услышала приближающиеся шаги. Пришлось слегка подыграть, но без прежнего запала.

— Сынок, отпусти уже свою Селену, а то не дойдёте до столовой! — усмехнулась Клавдия, шагая мимо, будто им не по пути.

— Да, идём, милый, а то уже желудок свело! — вырвалась из его рук пантера и поспешила за свекровью, не видя, как мрачно смотрит ей вслед, облизывая губы, Астан.

Глава 39

В зале собралось уже приличное количество голодных придворных, которые с интересом стали знакомиться с новым послом и его супругой. Герцогиня была очаровательна в своём нежном платье и с милой улыбкой на губах, а вот Астан был в дурном настроении. Однажды ей даже пришлось стукнуть мужа между лопаток, чтоб он хотя бы попытался исправить кислую мину на лице.

— Тебя вообще сюда направили улучшать отношения между странами, а не обострять, — прошептала ему Сель одними губами.

— Тогда так себе из меня кандидатура, — хмыкнул Астан.

— Ты уже не кандидатура, так что бери себя в руки…

— Лучше тебя, — произнёс оборотень, безцеремонно прижимая к себе спиной Селену, — Ты же помнишь, какая мы счастливая пара?

— Дааа, если в обществе, — проворчала