‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Осторожно положив перстень на стол, я поежилась и плотнее запахнула ворот кофты. Одним глотком допила свой кофе и спросила:

— Но при чем тут война?

— При том, что войны с пустынниками не было.

Я моргнула, пытаясь осознать его слова, и вдруг со всей ясностью поняла:

— Ты … не шутишь.

— Нет, — покачал головой Тони.

Настал мой черед напряженно думать. Как же так… Пески — территория на юге нашего материка, размером с три Витории. Только вот пригодных для жизни там от силы процентов двадцать, и те, насколько я помню из уроков географии, в долинах рек. Отсталое, закрытое государство. Всех богатств — парочка неразработанных месторождений кристаллов … и при таких исходных данных, даже парочка месторождений — это лакомый кусочек для соседей.

А соседи-то — мы…

Но в этой связи, скорее кажется надуманным указанный в учебниках повод — потеря оригинала купчей на проданное моему деду месторождение. Однако, месторождение было и есть… а в столице до сих пор патрулируют улицы совы, чтят память героев той войны, помнят горе.

Войны с пустынниками не было…

— И с кем же тогда была война? — прямо спросила я Тони.

Тони посмотрел на меня исподлобья и сказал:

— С Альканой и его герцогом, Фелиция.

Я подавилась воздухом, а он договорил:

— С лэрдом Эдуардо Гонсалезом, твоим дедом.

Чашка, которую я до сих пор держала, выпала из моих рук и громко ударилась о блюдце. Не разбилась, но кофейная гуща растеклась по столу.

Богиня…

— Сиди, я уберу, — встал из-за стола менталист.

Пальцы дрожали, и я спрятала их в вороте кофты. Мысли метались, да что там метались… кажется, я вообще потеряла способность соображать.

«Война была с твоим дедом» … нет, это же невозможно! Это — безумие! Безумие ведь?

Или не безумие?

И что мне делать? Отпираться? Говорить, что герцог Альканы не мой родственник? Солгать, что не знала? Так ведь это бессмысленно, маги чувствуют ложь…

Но откуда Энтони знает, чья я внучка? Великая мать, так ведь ответ на поверхности… С кем Инэс распивала кофе? С соседом, лэрдом Кристианом и братом Тони. А кто у нас брат? Прокурор. Уж прокурору-то не составит труда вытащить на свет всю, с таким трудом затертую, подноготную леи Гарсиа. Вот он и поделился со старшим братом информацией.

Тони прошел мимо меня и остановился рядом, забирая мою чашку. Я собралась с духом и призналась:

— Я … не знакома с лэрдом Гонсалезом. Он, возможно, и не знает о моём существовании.

— Да, возможно. По всем документам его дочь погибла в одном из последних сражений при Алькане. Лэри Мария Инэс Гонсалез похоронена на семейном кладбище, — сообщил мне Тони и отошел к раковине.

Всё верно. После побега дочь для герцога перестала существовать, её объявили мертвой. Лэрд Гонсалез даже траур носил и жену заставил. Я не уверена, что он в принципе искал дочь, просто вычеркнул её из жизни. Но Инэс, зная жестокий нрав отца, опасалась мести. Потому-то врач, принимавший у неё роды, сделал отметку о смерти роженицы и плода. Инэс так и не призналась, во сколько ей обошлись наши новые документы.

Зашумела вода, струя ударилась о металл мойки. Энтони смочил тряпку и, отжав лишнюю воду, встал рядом со мной и принялся аккуратно вытирать стол. Он закатал рукава рубашки, и я, почему-то боясь поднять глаза на его лицо, всё смотрела на лини сухожилий и вен на его запястье.

Хорошая рука. Сильная и красивая. Если такой рукой сжать горло, шансов отодрать её будет минимум.

Война с Альканой…

— Фелиция? — напряглись мышцы на этой самой руке.

— Да? — не узнавая собственный голос, ответила я.

— Не надо.

— Не надо? — растерялась я, недоуменно вглядываясь в серьезное лицо Тони.

— Даже если ты оторвешь мои руки, то кофе лучше варить не станешь

Я хлопнула глазами, а Тони глумливо улыбнулся:

— Или ты проголодалась? Так я — не вкусный.

Шумно выдохнув, я ладонями обхватила себя за шею. Совсем я… спятила. Если бы меня хотели в чем-то обвинить, давно бы уже это сделали. Богиня, да Энтони мою дверь выломать приказал, решив, что со мной что-то не так. Уж чего-чего, а смерть моя Васкесу не нужна. Ни одному, ни второму.

Вопрос лишь в том, что же тогда им нужно?

Я расслабила плечи, разом ощутив себя спущенным воздушным шариком, и мрачно выдала:

— Ха. Ха. Ха.

Скоро я начну подозревать в нехороших намерениях даже своё отражение. Оно, знаете ли, тоже — крайне опасный субъект.

— Объясни мне, почему врагами выставили пустынников? Почему, к примеру, не соседние Эмираты? — посмотрела я на Энтони.

— Эмираты входят в содружество Юго-Восточных стран, объяви мы их врагами, и получили бы проблемы куда большие, чем война с Альканой, — с готовностью ответил маг и вернулся к раковине. Открыл кран и с удивительным для лэрда навыком прополоскал тряпку.

— Зачем вообще нужно было скрывать конфликт? — спросила я его спину.

Тони закрыл воду, повернулся ко мне, бедром опираясь о кухонный шкафчик.

— Потому что для ритуала призыва пустынных змей, используют кровь менталистов.

Змеи… я нахмурилась, вспоминая самое первое своё видение. В нём кровь, падая в песок, оборачивалась черным змеем.

— А теперь представь, что было бы, если бы жители Витории узнали — ядовитые твари созданы их же согражданами? — поймал мой взгляд Энтони. — Просто потому, что кто-то наверху не поделил власть. Только подумай, маги, способные отличить ложь от правды, или осуществить внушение, маги, работающие в системе правосудия, маги, которыми с пеленок пугают детей, стали причиной тысяч смертей.

— Но ведь менталисты погибали, сражаясь против колдунов и их змей! — я осеклась и поправила сама себя: — Сражаясь против менталистов.

— Вот именно, — хмуро подтвердил маг. — Люди так устроены: они не станут разбираться в истинных причинах и искать виновников в тени. Но им нужен кто-то, на кого можно без промедления выместить гнев. А здесь гнев будет многократно усилен страхом ко всем менталистам. Витория сильна магами, иначе нас бы давно задавили. Имперцы на севере, Эмираты на юге, западный альянс — на западе. А мы живем себе, производим, торгуем, разрабатываем месторождения, и даже ссуды другим государствам даем. Проще было обвинить во всем пустынников. Что там тех пустынников? Парочка племен. Их князья только рады такой славе, хотя к ним и до того особо никто не совался. Кому нужен песок?