— Сначала душат, потом лишают крови, — ледяным тоном говорил менталист.

— Я … поняла, — опустила я глаза.

— Замечательно, что ты поняла, — сквозь зубы выдавил Энтони. — Так, может, теперь ты потрудишься объяснить мне, какого … змея, какого змея ты не отвечала, когда я орал «Фелиция» под твоими окнами?!

Так вот почему я слышала своё имя во сне. Это было не во сне!

— Извини, — робко взглянула я на него. — Я напилась травяного чая, уснула и не слышала. По твоему же наставлению и напилась, — скороговоркой напомнила ему я, больно вид у него был даже не хмурый, к этому-то я привыкла, какой-то совсем уж он был … злой.

— Допустим, — сцепил он челюсти. — Какого змея, зная о том, что на тебя велась охота, после того, как средь бела дня убили Ракель, дочь министра, менталистку, владеющую собственной силой и способной за себя постоять, ты, Фелиция, сняла с себя мой перстень?!

— Перстень? — нахмурившись, я привычно уже наощупь нашла кольцо менталиста в положенном месте — на цепочке в вороте ночной сорочки.

— Перстень-перстень, — повторил Васкес-старший. — И ты, спешу напомнить, не должна была его снимать ни при каких обстоятельствах, потому что когда ты его снимаешь, я не чувствую, жива ты или нет! Это тебе понятно?!

— Понятно, — закивала я.

Богиня, так вот почему охрана ломала мою дверь! И это после того, как днем Тони лично обнаружил Ракель мертвой… будешь тут нервничать, когда тебе не открывают…

— Теперь, надеюсь, ты позволишь мне тебе помочь? — строго спросил меня Энтони и снова протянул мне свой пиджак.

Я без лишних слов его надела и, запахнув полы на манер халата, ухватилась за шею менталиста. Идти было недолго, совсем скоро Тони занес меня в дом и, на ходу представив двоим охранникам, сгрузил меня на стул в кухне. Присев на корточки рядом, осмотрел мою ногу и огласил вердикт:

— Растяжение, жить будешь.

— Это радует, — вздохнула я. В голове всё крутилось это его «не чувствую, жива ты или нет», и я сказала: — Тони, я всё думаю над твоими словами…

— Боюсь представить? — ехидно фыркнул он и, поднявшись, посмотрел на меня сверху вниз.

— Про перстень.

— И? — свел он брови.

— И я точно помню, что его не снимала. Даже в душе.

— Ты уверена? — нахмурившись, уточнил он.

— Совершенно уверена. Ты ведь говорил — не снимать.

Взглядом гипнотизируя перстень в моих руках, менталист ушел в себя. Не знаю, о чем он думал, но ощущение было такое, что он пытается решить задачу с множеством неизвестных, и что-то у него даже получается, но результат решения нравится Энтони примерно так же, как мне нравится результат внеплановой налоговой проверки. То есть, вроде как, и ожидаемо, но лучше бы этой проверки не было вовсе.

— Змеи… — устало потирая глаза, без эмоций, констатируя факт наличия этих самых змей и не более того, прошептал он, напомив брата — у прокурора была точно такая же привычка.

— Тони? — тихонько позвала его я.

Он отмер и, рассеянно оглядев моё лицо, ответил:

— Да, Лици?

— Ты … как будто не очень удивился? У тебя есть какие-то … догадки? Почему я могла выпасть из твоего поля … как бы правильно выразиться, зрения?

Пока формулировала вопрос, успела тридцать раз пожалеть о том, что в принципе его задала. И не потому, что обречь свои мысли в слова мне было сложно — слишком мало я понимала в менталистике, а потому, что с каждым моим словом он становился всё более и более мрачным.

Снова Энтони задумчиво посмотрел на перстень, кивнул:

— Есть.

Судя по его лицу, догадка эта была не самой приятной. Не просто так не горит он желанием мне её озвучивать. Или … не хочет пугать?

— Расскажешь? — голос сел.

Со стороны входа раздался хлопок, от неожиданности, будучи на нервах, я вздрогнула.

— Не бойся, парни дверь на место поставили, — улыбнулся Тони и, вновь став непривычно серьезным, добавил: — да, Фелиция, я расскажу.

И ни тени ехидства, ни одной завалящей шуточки… Богиня, лучше бы шутил! У меня мурашки по всему телу бегают табуном от его тона. Хорошо, хоть под пиджаком…

На кухню заглянул начальник охраны:

— Готово, лэрд Васкес, — отчитался мужчина, вновь оставляя нас одних.

— Дай мне пару минут, — попросил меня Этнони и, дождавшись моего кивка, вышел в коридор — принять работу.

Ожидание было мучительным, и причина тому совсем не ноющая нога. Я аккуратно встала со стула, не забывая о недавней травме раз, и два — прислушиваться. Судя по обрывкам разговора, менталист просил кого-то из охраны привезти лечебную мазь. Дело хорошее…

Голоса стали тише, я уже вообще ничего не могла разобрать, а оттого нервничала еще больше. Почему Тони так долго? Что-то случилось? Или … он оттягивает неприятный момент?

Хватит бояться! В конце концов, ты не одна…

Лучший способ не нервничать — занять голову какой-нибудь задачей. Я оглядела кухню и, осторожно опираясь на здоровую ногу, подошла к плите. Нашла ковшик, закатала рукава пиджака, зачерпнула из банки молотый кофе. Бросила на глаз, налила воды и … сварила. На вид получилось ужасно, на вкус наверняка так же, но пахло это варево, как ни странно, хорошо, а ещё я прекратила волноваться. Ну и плита стояла напротив выхода в коридор, отсюда мне хоть что-то да было слышно.

Тони говорил. Что именно — я не разобрала, зато то, как он говорил, не разобрать было невозможно. Негромко, но уверенно, как человек, который имеет право распоряжаться, как человек, приказы которого неоспоримы. Как Черный перстень. «Слушаюсь», «будет сделано», «доброй ночи, лэрд Васкес», — донеслось до меня, и я подавилась нервным смешком — охрана ушла, но я, и правда, не одна. Несколько суматошных, сумасшедших дней, и у меня в доме командует менталист.

Богиня, я ведь его совсем не знаю! Я даже не уточнила, действительно ли он старший из братьев. И я ничего не знаю о задачах и возможностях Черных перстней.

А всё потому, что, кажется, до сих пор не осознала, насколько во всё это … влетела.

Черный перстень, который позволяет себе дурачиться и шутить в моём присутствии…

Черный перстень, который накладывает руны на мою папку, чтобы помочь на защите диплома, черный перстень, который лично следит за подопечной. Нечего делать? После нападения во дворце? И теперь, после смерти Ракель? Вот уж не думаю!

Я нашла цепочку на своей шее и, прикрыв глаза, сжала в пальцах украшение: Черный перстень без черного перстня.

Да, я совершенно точно слышала змей, видела целый ковер черных тел в пустыне. Только кольцо брата прокурор передал мне до того. И что-то сильно сомневаюсь, что перстень получил бы любой потенциальный менталист, случайно оказавшийся на моём месте.