боевых походах. Раньше хватало конфликтов с соседями, чтобы молодой Романов окреп и усилился. Хватало полугода, чтобы вместо средненького мага перед народом предстал самый настоящий архимаг, — подхватил Казанцев.

— Ни один Император не обучался в университете. Поэтому и тебе это бессмысленно. Твоего уровня сил уже хватит, чтобы претендовать на ранг подмастерья. Три-четыре месяца на границе сделают тебя намного сильнее.

— На границе? С какой страной у нас конфликт назревает? — удивился я тому факту, что после оплеухи, полученной Речью Посполитой, кто-то опять решился устроить проблемы Российской Империи.

— Концентрация монстров на границах защитного слоя достигла огромных величин. Купол Романовых не даёт им телепортироваться на нашу территорию, но не мешает монстрам прийти своими ногами, — пояснил Казанцев.

— Самая горячая точка — Балканы. Там, где проходит наша граница с поляками, которые не стесняются строить нам различные козни. Мы предлагаем вам отправиться туда. В качестве поддержки прикрепим сотню личной гвардии «Имперского эталона», которая по своей выучке ничуть не хуже гвардейцев любого князя, — раскрыла карты Покровская.

— Сами, в это время, начнём готовить бумаги к обнародованию вашего появления. Сгенерируем мощную рекламную компанию. Самое главное — научитесь мгновенному перемещению, после чего начнётся основной акт…

Несмотря на то, что князь с графиней готовы были отправить меня на Балканы уже сегодня, пришлось отказаться, ибо были важные планы. Кровавый ритуал, несмотря на своё страшное название, прошёл весьма тихо и спокойно. Если сравнивать, понятное дело, с тем моментом, когда я натягивал кольцо Романовых.

Фигуры, сотканной из электричества, не появилось. Просто раздался громкий грохот, похожий на гром. Ну и где-то на грани слышимости прокатился тихий смех Асмодея.

Бывшие беспризорники остались спать у меня, ибо утром ждали моего решения по поводу своего будущего. Сумел их удивить, поскольку пятеро из десятка отправятся учиться в университет. Трое должны будут закончить школу. Лишь двое останутся со мной — сам Павел и Алиса.

Павел сам решил остаться со мной, попытавшись получить место моего первого помощника. Алиса узнала, что я улетаю на Балканы, поэтому она отказалась расставаться, начиная готовиться к коротенькому путешествию.

Да, самое печальное в том, что мне придётся покинуть Москву — я никак не смогу забрать свой «Адмиралъ». «Патриота»-то я заберу, но не тянуть же дорогущий люксовый внедорожник туда, где он может быть уничтожен?

Остаток дня мы с Алисой провели в походах по магазинам, которые продают военную экипировку. Умудрился найти всё, что нужно, включая идеальный двуручный меч.

Ладно, теперь можно немного отдохнуть. Охренеть, конечно, в жизни не поверил бы, что сам соглашусь отправиться в очередную горячую точку. Эх, покой мне только снится…

Глава 18

В приобретённый мною двуручный клинок я влюбился чуть ли не с первого взгляда. Вот только тут, как обычно, заново приходится учиться обращаться с новым оружием.

Моё новоприобретение весит раза в три тяжелее, чем тот клинок, которым я пользовался на «службе». Носить его на поясе попросту невозможно. Пришлось купить отдельные ножны с перевязью, благодаря которым получалось повесить клинок за спину. Да и то, привыкнуть надо, а то тяжёлое лезвие иногда сползает и бьёт меня по заднице, если начинаю ускоряться.

Интересные моменты начались ещё до того, как я попал на Балканы. Во-первых, Казанцев и Покровская действительно выделили мне целую роту для сопровождения. Смотрю я на этих сто с лишним человек и понимаю — экипировка у них куда лучше, чем у бойцов того же Харламова. Да и выглядят намного представительнее. Реально можно поверить, что подобные маги и воины способны стать личной гвардией императора самой большой страны в мире.

Во-вторых, Алиса пыталась отправиться со мной. Пришлось выдержать чуть ли не самое настоящее сражение против этой девушки, не желающей расставаться со мной ни на минуту.

Благо, что удалось достучаться до её голоса разума. Ни Павлу, ни кому-то ещё из её товарищей-беспризорников я не могу доверить управление своими финансами, а деньги им очень сильно нужны.

Учёба в колледжах и университетах начнётся уже через месяц. Сейчас — последний момент, чтобы ребята сдали экзамены и попали хотя бы на платное обучение. Надо купить дом, где они могли бы собираться вместе и жить. Оплатить репетиторов и учебники. Приобрести одежду… Куча, в общем-то моментов. И кто будет этим заниматься, если она отправится со мной?

Поэтому, как бы она не хотела, пришлось ей остаться в Москве.

Мои личные сборы были совсем короткими. Ещё с вечера закинул большинство вещей, которые возьму с собой, в «Патриот». С утра лишь перепроверил, всё ли взял, прихватил приготовленные Алисой бутерброды и поехал на частный аэродром, принадлежащий банку «Имперский эталон».

Там меня уже ждал огромный транспортный самолёт и полторы сотни человек, которые будут меня сопровождать. Не только бойцы с магами, но и всевозможные прапорщики, снабженцы и даже один мой личный помощник, который, по его словам, будет отвечать за моё взаимодействие со всем остальным миром.

Судя по тому, как воины себя ведут, им рассказали, кого придётся сопровождать. Даже я, человек, который максимально далёк от эмпатии, ощущаю бешеный интерес к своей личности вкупе с некоей неуверенностью. Не успел ещё привыкнуть к ситуации, когда сотни пар глаз направленны на одного меня.

Автомобиль загнали в грузовой отсек, клинок оставил там же. С ним явно неудобно будет в самолёте. Практически сразу же объявили — вылет борта планируется через семь минут, так что пора загружаться и нам.

Первыми в салон потянулись бойцы и маги. Мой личный порученец меня слегка придержал. Пусть, мол, все рассядутся, после чего мы проследуем на более комфортные места, отделённые от воинов.

Не знаю, почему, но меня подобное слегка покоробило. В будущем, когда весь мир узнает, что я — Романов, на такое предложение соглашусь. Сейчас же оно мне совершенно не нравится, пусть в нём и просматривается попытка предложить мне больше удобств.

Первым по трапу поднялся мой порученец. Показывает, куда идти. Я проследовал за ним. Едва вошёл в общий салон, где уже обустроились сопровождающие, как внутри тут же установилась абсолютная тишина.

Тридцать секунд занял мой проход вдоль всех рядов кресел. С каждым мгновением всё лучше и лучше понимал — если я скроюсь в бизнес-классе, это будет неправильно. Никто меня не осудит, но разговора о каких-то взаимоотношениях ближе, чем «подчинённый — руководитель» и речи идти не будет. Такое меня не устраивает.

— Доброе утро, господа! — плюнул я на всё и развернулся в сторону