воинов, пожирающих меня глазами. — Позвольте представиться — Борзой Андрей Петрович, единственный и неповторимый наследник Романовых. Признаюсь — самостоятельно ни разу не выбирался за пределы Москвы, тем более — на Балканы. Не расскажете молодому и неопытному парню, что нас там будет ожидать?

«Зря я, наверное, так скептически отношусь к потенциальному варианту со своей учёбой. Надо подтянуть основы взаимодействия с людьми», думал во время своего монолога.

Благо, что даже такая корявая речь сработала на все сто процентов. Оно и понятно, я умудрился вспомнить всё, что знал о психологии общения, умудрившись засунуть большинство из этого в одну коротенькую фразу.

Во-первых, я стоя обратился к сидящим людям, не потребовав от них подняться. Этим продемонстрировал практически полное отсутствие заносчивости и презрения к обычным людям.

Во-вторых, признался в своей неопытности, не забыв упомянуть про молодость. Тем самым поставив расположившихся передо мной бойцов и магов на одну ступеньку выше себя. Доброе слово и кошке приятно, примерно такой аналог могу привести.

В-третьих, попросил их совета. То есть начал беседу, предоставив своим временным коллегам возможность поделиться историями своих похождений. А кто не любит поговорить о себе, когда рядом есть благодарный собеседник?

— Лейтенант Шпак Юрий Семёнович, — практически сразу же отозвался один из сидящих рядом мужчин, чей возраст выдаёт седина на висках. — Это большая честь для нас — сопровождать нашего будущего императора! Да, мы много раз были на Балканах, так что есть, что рассказать…

Наконец-то я понял, зачем в некоторых самолётах ставят откидные кресла, на которых люди сидят лицом ко всем пассажирам. На одном таком я и обустроился, весь полёт выслушивая десятки, если не сотни историй.

Несколько раз приходилось даже недовольно смотреть на навязанного мне помощника. Наглый какой-то, всё пытался заставить меня подняться с этого места и отправиться в следующий салон. Ладно, если бы там кто-то ждал меня ждал. Нет же, ничего такого. Сразу, в общем, отрицательное мнение о себе оставил. Тем более, что мне нравилось слушать этих умудрённых боевым опытом бойцов.

Да и они, стоит добавить, почувствовали себя увереннее и начали задавать вопросы по поводу моей жизни. Стоило самолёту взлететь, как бойцы с задних рядов начали перемещаться вперёд, усаживаясь по пятеро на трёхместных сиденьях. Некоторые усаживались в проходах, ловя каждое мое слово.

— Правда, что Вы несколько недель находились на «службе»? — именно таким был первый вопрос, на который решился один из бойцов.

— Намного дольше. Прошёл пятнадцать сражений вместе с остальными «смертниками», — не стал миндальничать, назвав своих бывших коллег так, как величают в народе.

Дальше всё пошло куда проще. Ребята осознали, что я не собираюсь высказывать своё недовольство, если меня о чём-то спрашивать, поэтому совсем раскрепостились.

Поэтому, все те три часа, что прошли между посадкой и приземлением, мы провели в бесконечных разговорах. Тут, кстати, мой помощник и пригодился. Я-то не подумал с собой воду взять, а горло пересохло уже к концу первого часа беседы.

Из всего, что мне рассказали, можно вычленить один неприятный момент. Помимо кучи монстров, которые рвутся к нам со стороны Речи Посполитой, немалые проблемы доставляют и пограничники поляков. Страна никогда не была дружественной по отношению к Российской Империи. Ранее от активных действий сдерживали воспоминания о немаленькой воронке, оставшейся на месте их армии. Сейчас же, по прошествии немалого времени, поляки вновь начали заглядываться на земли Российской Империи, частенько нападая на наших пограничников. Во что-то серьёзное это не переходит, но потери в десять-двадцать человек в месяц с нашей стороны стали обыденностью. Пусть враги и теряют в пять-шесть раз больше бойцов, но это их не останавливает.

По прибытию на место меня ожидал небольшой сюрприз. Оказывается, что место нашей дислокации находится в десяти километрах от аэропорта. Самое странное — я не увидел ни одного автобуса, в который могли бы загрузиться мои сопровождающие.

— Будем следовать пешком. Слишком большой шанс диверсии. Боковое охранение, авангард, арьергард. Всё по учебникам военного времени. Можете уже считать, что мы находимся на враждебной территории, — пояснил Шпак.

Знаете, мне совершенно не прельщало сидеть в автомобиле, движущемся на скорости десять километров в час, пока сопровождающие обеспечивают мою безопасность.

Поэтому, предварительно вытянув из кузова клинок и экипировку, вручил ключи своему адъютанту. Тот что-то недовольно пробурчал, но спорить со мной не решился.

Нет, этот товарищ нравится мне все меньше и меньше. Эдакий кабинетный мальчик, который совсем слабо смотрится на фоне гвардии «Имперского эталона».

Лейтенант Шпак, увидев переодетого меня, лишь недовольно покачал головой. Впрочем, быстро понял, что я заметил этот жест и смутился. Лишь попросил, чтобы я не убегал далеко от основного отряда, а то придётся бросать технику и следовать за мной.

Транспортная колонна, кстати, оказалась не такой маленькой, как я думал. Наш борт привёз не только людей и нашу экипировку, но и кучу всякой всячины для регулярно дежурящего здесь отряда. Всё это быстро перегрузили в пятнадцать грузовиков, после чего самолёт вновь поднялся в небо, но уже без нас.

Занятно, что весь персонал небольшого аэропорта, который нас и принимал, не останется на месте, а отправится вместе с нами.

— Тут опасно постоянно находиться. Можно стать кормом, поэтому все живут в военном городке, — пояснил Шпак.

В общем, не прошло и сорока минут после приземления, как мы покинули аэропорт. Двигались относительно неспешно, пробежка обещает быть лёгкой для гвардейцев.

Единственный момент — мне тут слегка неуютно. Будто бы не хватает чего-то безумно привычного. Обилия людей? Нет, не особо люблю большие толпы. Мало шума? Да ну, пятнадцать грузовиков и мой «Патриот» создают немалое звуковое сопровождение.

Лишь через пятнадцать минут осознал, в чём проблема. Полное отсутствие электрической энергии в округе. В радиусе нескольких километров нет ни единого провода, по которому бы бежало электричество. Вот этого нехорошо, ибо лишает меня потенциального доступа к бесконечному резерву, если на нас кто-нибудь нападёт. Да и немного странно, а как тут, в таком случае, выживают люди?

Красивая природа, но любоваться ей слегка тяжело, учитывая местность, по которой мы бежим. Поднимаемся на холм — спускаемся вниз, поднимаемся на следующий — вновь спускаемся. И так раз за разом, раз за разом. А впереди — двадцать километров.

Да уж, это сильно отличается от моих тренировочных забегов по ровной площадке. Ещё и чёртов клинок, висящий за спиной, постоянно норовит сползти. Прибуду на базу — обязательно придумаю, как можно его закрепить. Сварганю какую-нибудь дополнительную перевязь в районе груди, а