– Мы сейчас же должны начать расследование, чтобы убедиться, что наши страны…

– Полковник Такаси, вы ворвались в главный зал моего дворца, не удосужившись оставить оружие за дверью. Может, страна, которой я управляю, и слаба, но у меня вполне хватит сил, чтобы убить обычного японского полковника в назидание всем. Порой я бываю жестоким, поэтому не следует испытывать мое терпение.

Хотя Чосон постепенно терял самостоятельность, он оставался страной с многолетней историей, которую построили предки императора, поэтому правитель будет сражаться за свою страну до конца.

Не смея возразить, Такаси со злобой посмотрел на Сынгу. Тот выдержал взгляд японца.

Позднее император стоял во дворике, прилегающем к главному залу, рядом находился Сынгу. Вид у дворца был немного мрачный, но в тоже время прекрасный. Сынгу первым заговорил с императором:

– Я не был в вашей охране вчера.

– Знаю. Но то, что ты сделал с японскими солдатами, можно расценивать как защиту императора. Я слышал про твои подвиги. Даже тогда ты защищал меня.

Император знал, что Сынгу сражался за свою страну во время войны. Он посмотрел на удивленного мужчину и сказал:

– Жаль, тогда я не смог их защитить[10].

Сынгу стоял неподвижно, пока печальный император раскрывал свою душу.

– Я не буду извиняться, так как я не тот, кто просит прощения, хотя чувство вины и стыд мучали меня годами. И, к сожалению, я не могу разобраться с этим мерзким японским полковником, так как должен сохранять достоинство.

Император был полон решимости, но в то же время страдал от своей беспомощности. Он ослаб от всех переживаний последних лет. Сынгу ничего не ответил, лишь смотрел на печального императора. Когда-то Сынгу воспринимал правителя страны как врага, но теперь сочувствовал ему.

Закат окрасил улицу в красноватые тона. Юджин шел в сторону пекарни, смешавшись с прохожими. На руке пекаря была рана, и он вспомнил о письме Джозефа, отправленном из Хамгёндо Лазарю. Судя по всему, владелец пекарни тоже состоял в рядах «Армии справедливости» и был товарищем Эщин. В надежде найти ее Юджин решил поговорить с пекарем.

Где бы она ни была и куда бы ни отправилась, он хотел быть рядом, чтобы ей было не так одиноко идти по выбранному пути.

– Если ты ищешь меня, то я здесь.

Хотя эти слова были сказаны низким голосом, он узнал его. Юджин оглянулся и в темном переулке увидел Эщин в шляпе и маске. Их глаза встретились и несколько секунд они молча стояли, глядя друг на друга.

Затем они зашли в безлюдный переулок, чтобы скрыться от посторонних глаз.

Они не знали, сколько у них времени. Говорить было трудно.

– У тебя все хорошо? – тихо спросила девушка.

Ей было жаль видеть Юджина таким. Он хотел быть рядом с ней, но в результате она просто исчезла.

– Так много всего произошло.

– Я уже начал на тебя злиться. – В глазах Юджина читалась искренняя обида. – Я очень скучал. И каждый раз про себя укорял тебя.

– Если таким образом ты сможешь меня забыть, то хорошо. На случай, если ты все еще меня ждешь, я скажу, что пришла попросить тебя меня забыть. Не жди меня.

– Как ты можешь говорить это такому человеку, как я?

Ему не верилось, что она может быть так жестока по отношению к нему, ведь он так тосковал по девушке. Но Эщин была настроена решительно. Она искренне сожалела о том, что произошло в прошлом, и о том, как ей придется поступить в будущем, но единственным выходом было отпустить Юджина. Эщин решила наконец объясниться, ибо не хотела отступать от своей цели. Жить тщетными надеждами – неправильно.

– Моя страна в огромной опасности, и моя семья рассеяна по земле. В моем сердце больше нет места пустым надеждам или любви. Я больше не могу идти рядом с тобой, поэтому с этого момента нам придется пойти разными путями. Придется расстаться.

Значит, Эщин появилась только ради того, чтобы сказать ему это. Он был опечален и сильно злился на девушку, одетую в мужской костюм, но каждая минута, проведенная с ней, была для него драгоценной. Он понимал ее выбор и не мог заставить ее любить себя.

– Если я попытаюсь остановить тебя, что ты сделаешь? – спросил он строгим тоном.

– Я должна идти. Меня ждут, – сказала она, не ответив на его вопрос.

– А как же я?

Эщин уже отошла на несколько шагов, но вдруг остановилась. Ее сердце сжалось от боли.

– Для тебя ничего не значит то, что я жду тебя? Разве я не должен быть рядом с тобой? Я ничего не боюсь, и мне все равно, что будет. Иди своей дорогой, а я последую за тобой.

– Но я не хочу, чтобы ты погиб.

– Если я не смогу видеть тебя, то все равно умру.

Юджин повысил голос, так как не знал, как еще достучаться до сердца девушки. Его глаза были полны печали.

– Кроме того, ты так и не отплатила мне за все, что я сделал для тебя. Не смей вот так уходить. Знай, куда бы ты ни отправилась, я найду тебя и прослежу, чтобы ты вернула долг.

Эщин кивнула Юджину, который отчаянно пытался ее удержать.

– Я отплачу. Где бы я ни оказалась, приходи и забери долг. Я дам тебе знать.

Он понимал, что девушка ему солгала. Эщин вышла из переулка и растворилась в толпе. Юджину было больно смотреть, как она уходит. В голове звучали ее слова. Зачем ей понадобилось с ним прощаться? Нет, с ней все будет хорошо, она выживет в этой борьбе, и когда-нибудь он сможет ее найти. Юджин беспокоился за нее больше, чем за себя самого.

Побродив немного по улицам, Юджин вернулся в гостевой дом, где стояла суматоха из-за вора, пробравшегося в комнату Такаси. Узнав, что пропала только музыкальная шкатулка, Юджин понял, что Эщин ушла навсегда. Когда-то ему нечего было терять, но сейчас он снова терял близких людей. Рано или поздно приходится прощаться.

После исчезновения Эщин прошло полгода. Наступила зима.

Хотя девушка и попрощалась, но Юджин все равно ждал ее. Он шел своим путем – тренировал молодых людей, которые, как и Джунён, поклялись отомстить и, скорее всего, станут товарищами Эщин. Чем больше тренировок проходило, тем увереннее они держали оружие в руках, поэтому сейчас им доверили стрелять боевыми патронами из русской винтовки.

Когда рушится один мир, на его месте возникает другой. Юджин и Эщин боролись за сохранение еще существующего мира.