– Можем даже сделать вид, что я встал на одно колено. Не жалей ни о чем, это мой выбор.

Эщин по-прежнему молчала. Юджин встал и вышел из пекарни.

Оставшись одна, девушка начала плакать. Слезы, которые она сдерживала, вырвались наружу. Она сжала кольцо. Все происходящее причиняло невыносимую боль. На столе вместо LOVE теперь появилось слово LIVE[11].

Кайл, которого перевели в Токио, уехал первым. Гвансу и Доми провожали его со слезами на глазах. Теперь настала очередь Юджина уезжать, и пришло время прощаться с курсантами и работниками посольства. Он переживал за своих курсантов, так как понимал, что они могут пострадать в первую очередь. Япония пыталась взять под свой контроль чосонскую армию и упразднить военную академию.

Стараясь приободрить молодых людей, Юджин напомнил им арабскую пословицу: «Стадо баранов, возглавляемое львом, всегда одержит победу над стадом львов, возглавляемых бараном». Хотя сейчас Япония и не воспринимает их всерьез, они должны были возглавить армию и стать львами. Мужество и храбрость творят историю. Юджин хотел, чтобы они, как и девушка, которую он любил, мужественно сражались за Чосон. Он надеялся, что и Чосон, и Эщин обязательно выстоят.

– Мы не настолько близки, чтобы встречаться в таком месте, – сказал Донмэ, подойдя к Юджину, который смотрел на город с высокого холма.

Американец открыл бутылку пива и протянул ее Донмэ.

– Завтра я возвращаюсь в Америку.

Пришло время попрощаться и с этим разбойником. Их отношения нельзя было назвать дружескими, но волею судьбы их пути часто пересекались. Донмэ глотнул пива. Как ни удивительно, известие об отъезде Юджина его огорчило, он чувствовал себя подавленным, но ответил, что для него это хорошие новости.

– Какое совпадение, ведь японский полковник тоже вернулся на родину.

– Поэтому я сдержу свое обещание по пути в Америку.

Когда-то им казалось, что Сахон с ними жесток. Старик видел их обоих насквозь. Донмэ спокойно посмотрел на Юджина, а потом на город, на который опускалась ночь.

– Скоро в Токио пройдет фестиваль, где будут пускать фейерверки. Звук выстрела потонет в оглушительном грохоте петард.

– Так вы на моей стороне? – спросил американец.

– Уже давно.

Юджину было приятно это слышать. Мужчины, которые сражались за одну девушку, в конце концов стали союзниками. Они оба сейчас улыбались, а луна и звезды освещали их лица.

– Сюда! – Эщин позвала Юджина, который с чемоданом стоял у станции в военной форме. Он обернулся и удивленно посмотрел на девушку. Она была в европейской юбке и с дорожной сумкой в руках. На безымянном пальце левой руки блестело кольцо. Эщин была как будто смущена.

– Выгляжу странно? – Она не выдержала восхищенного взгляда Юджина, который глубоко вздохнул. Перед ним стояла ослепительная девушка, настолько прекрасная, что затмевала все вокруг.

– Я снова покидаю Чосон, и этот момент будет последним прекрасным воспоминанием об этой стране. Именно поэтому я никогда не смогу ее забыть.

Эщин в смущении отвернулась. Прибывший поезд издал оглушительный гудок. Они зашли в вагон и сели друг напротив друга. Поезд тронулся. Пейзажи за окном сменялись один за другим, пока поезд мчался вперед. Оба молчали. Девушка рассматривала кольцо на своем пальце и затем посмотрел на руку Юджина. На его безымянной пальце не было кольца.

– Мне интересно, как другие могут понять по моему кольцу на пальце, за кем я замужем? Наверное, мой муж должен носить такое же кольцо, – сказал она печально.

Юджин достал свое кольцо и положил его на ладонь девушки. К глазам и горлу Эщин подступили слезы, когда она вспомнила дедушкины слова о том, что не сможет быть с Юджином, даже если разорвет помолвку с Хисоном. Эщин взяла кольцо и, надев его на безымянный палец Юджина, сжала его ладонь в своей. Он смотрел на девушку, и она крепче стиснула его руку. Сердце мужчины бешено колотилось.

– Я люблю тебя. Всегда буду любить тебя, – призналась Эщин.

Прозвучали слова, которые были сейчас уместнее всех остальных слов. Даже если они – сладкая ложь, Юджин был счастлив услышать их, особенно в таких обстоятельствах. Колеса поезда грохотали и напоминали, что они едут далеко за море, навстречу неведомым событиям.

Юджин и Эщин прибыли в японский порт Симоносеки, где обменялись сумками перед проверкой документов. Они стояли в длинной очереди таких же только что прибывших пассажиров. По мере приближения к пункту досмотра, напряжение у обоих нарастало. Наконец они подошли к сотрудникам порта, которые проверяли документы. Те долго рассматривали документ Эщин и смотрели на нее.

– В самом деле американка?

– Меня зовут Эщин Чхве, я жена этого господина.

– Вы говорите по-английски, но я сразу понял, что вы чосонка, тогда откуда у вас американский паспорт?

Сотрудник выхватил у нее сумку и начал осматривать содержимое, вынув окровавленную Библию Джозефа и украшение-подвеску. Юджин подошел к сотруднику, чтобы прояснить ситуацию.

– Я капитан морской пехоты США, Юджин Чхве. Мы возвращаемся в Америку, а здесь лишь проездом. Если у вас возникли какие-то вопросы, то вы можете связаться с американским посольством в Японии. И советую быть повежливее с моей женой, если не хотите получить перелом запястий.

Сотрудники решили не связываться с американцем и тут же вернули сумку. Эщин старалась сохранять спокойствие. Юджин взял ее за руку, и они направились к выходу из порта.

Идя по улице, они все еще шли за руку. Перед ними предстал город, очень похожий на Хансон, но вывески напоминали, что они все-таки в другой стране. Девушка остановилась и Юджин тоже. Он отпустил ее руку.

– Давай тут расстанемся, – сказала она.

Снова появилось ощущение пустоты в груди, когда он увидел грустную улыбку девушки. Они снова обменялись сумками.

– Спасибо, что помог добраться сюда. Думаю, мне в эту сторону. Я пойду.

Эщин не отрываясь смотрела на Юджина. Она уже скучала по нему. Когда девушка собралась уйти, он схватил ее за руку.

– Ты правда не хочешь поехать со мной в Америку?

Он знал ответ и все равно решился задать этот вопрос, так как не мог просто отпустить Эщин. Ему хотелось быть рядом и защищать ее.

– Ты по-прежнему думаешь, что лучше спасать свою жизнь, вместо того чтобы защищать других?

– Именно. Стоит ли приносить себя в жертву? Чосон все равно не сможет победить Японию. Не рискуй своей жизнью ради битвы, в которой проиграешь. Поехали со мной в Америку. Я правда не могу отпустить тебя вот так просто.