Когда расстояние между ними сократилось до двух шагов, полевой командир поднес ствол автомата к голове русского.

– Успокойся, кафир…

Стольников замер.

– Опусти автомат.

Саша опустил.

Онемев от ужаса, Ирина сидела и с пола наблюдала за происходящим.

– Разве я обижал тебя? – спросил ее Хараев. – Я защитил тебя. Просил только сидеть молча и ждать свободы. А ты что сделала? Ушла с этим покойником.

– Хараев, ты, что ли? – подал голос капитан.

– Развернись, – велел полевой командир.

Из коридора в дверь всыпалась, как горох в прореху, дюжина боевиков. Кто-то в гневе бросился к капитану, но Хараев остановил его резким окриком.

– Раньше надо было быть героем! – И по-русски Стольникову: – Автомат-то брось уже, что ли…

Саша разжал руку, и «калашников» гулко ударил по металлу пола.

– Пошли. – Грубо схватив его за плечо, он толкнул капитана в коридор перед собой и на ходу еще пару раз ударил в шею.

Кажется, время разговоров заканчивается, подумал Саша. Можно было пробовать бежать сейчас. Девушку не убьют, факт. Она для чего-то нужна Хараеву. Побег сорвался, и если Стольников сейчас вырвется из рук бандитов, он сможет номер повторить. Если останется, его прикончат. Он не сын генерала Зубова, с ним разговор будет короткий. «Непонятно, почему меня до сих пор еще не пристрелили», – думал он, шагая через трупы.

– Кто тебе помогал, русский? – вдруг спросил Хараев и схватил Стольникова за плечо.

– Если бы мне кто-то помогал, разве я застрял бы в этой западне?

– А один полковник, Ждан его фамилия, говорит, что вы – электромонтеры.

– И что еще говорит электромонтер Ждан?

Хараев наотмашь ударил Стольникова по лицу. Девушка вскрикнула и бросилась к капитану, но кто-то из боевиков схватил ее за волосы и оттащил назад. Она снова закричала, теперь уже в гневе.

– Кто ты и что тут делаешь?

– Разве не видно? – улыбнулся окровавленными губами Саша. – Я чиню проводку.

Стиснув зубы, Хараев ударил снова. На этот раз удар получился хлестким, Стольников зацепился ногой за тело убитого им боевика, потерял равновесие и упал на труп. И в этот момент его взгляд упал на высокий ботинок убитого бандита. Делая вид, как трудно ему встать, он провел рукой по его ноге…

Когда он поднялся, Хараев смотрел на него невозмутимо, почти равнодушно.

И в этот момент стали происходить вещи, которые в голове Стольникова перестали укладываться на свои привычные места. Перед виском девушки возник затертый от долгого срока службы «макаров», а в его ушах зазвенел вопрос полевого командира:

– Хочешь, чтобы через десять секунд ее мозги оказались на твоем лице, лох?

Стольников уложился в пять.

Ударил локтем стоявшего за его спиной бандита в голову и с быстротой, какой от себя не ожидал, метнулся в образовавшийся коридор.

Сочный щелчок передернутого затвора дал ему понять, что выстрел произойдет не позднее чем через секунду.

Он не хотел бежать в коридор. Там дверь. Он успеет ее распахнуть и захлопнуть со стороны лестничной клетки. Конечно, они успеют добежать до выхода быстрее, чем он успеет двинуть щеколду. Но им придется распахивать дверь на себя. Вот этой секунды ему и хватит. Он помнил расположение того места, где их с Ириной взяли.

Не задумываясь о последствиях даже на мгновение, он на всем ходу врезался в середину двери и влетел в помещение, из которого только что был выведен.

Интересно, что о нем сейчас думает девушка?..

Вбежав, он резко развернулся и бросился к лестничному пролету. Перепрыгнул перила и, глядя прямо перед собой, полетел вниз…

По голове и рукам больно, словно арапником, били какие-то сетки, металлические выступы, в глазу тупой ноющей болью вспыхнул багровый фейерверк, Стольников почувствовал, что переворачивается внутри мясорубки, и на секунду перед ним померк свет…

Никогда не думал, что полет со второго этажа может быть таким затяжным.

Он потерял сознание и вернулся в него еще до падения на пол. Или ему просто показалось, что движение жизни остановилось?

В такие минуты каждый уверен, что солнце – он, а все остальное вертится вокруг него. Странно, но до приземления он успел сделать еще одно дело. Подумать над тем, как кошки в подобных ситуациях умудряются падать на четыре лапы. И все равно упал вниз головой так, что одно колено врезало ему в скулу, а второе – в ухо. За те три секунды, пока он летел до первого этажа, он успел избить себя так, что выглядел жертвой нападения.

Понимая, что над его головой не менее десятка автоматов, он не стал прислушиваться к себе. Раз думает о кошках, значит, еще существует. Единственное, что доставляло чувство жуткого дискомфорта, это боль в голове, боках, ногах и… Черт побери, во всем теле.

Прихрамывая, он побежал вдоль стены. Выстрелов слышно не было, и у него оставалась еще минута, чтобы понять, что делать дальше. Через минуту боевики спустятся, чтобы доделать задуманное, и тогда будет поздно.

Споткнувшись, словно в пьяном затмении, он рухнул у входа в какой-то коридор – он уже сбился, подсчитывая, какой из них куда ведет, и в этот момент дверь распахнулась.

«Это все», – без огорчения, без досады, без каких-либо других чувств подумал Стольников.

– Командир?!

Капитан поднял голову. Хотелось рассмеяться. Но не было сил. Перед ним, вооруженные автоматами, один за другим вбегали в холл, дающий начало лестничным маршам, сначала Ключников, потом Жулин, ну и наконец Айдаров.

Они помогли ему подняться.

– Где Ждан? – первым делом спросил прапорщик. Привычка, сохранившаяся навсегда. Сначала – подсчет людей, потом – оружия, боеприпасов, имущества и только потом – все остальное.

– В руках Хараева. У него же и дочь Зубова.

– Что за пальба была наверху? Я думал, попал на Второй Белорусский, – признался Айдаров.

– Это Хараев у меня девочку отбивал.

– Так ты ее все-таки прихватил? – воскликнул Жулин.

– Прихватил… Да ненадолго. Теперь эти гады будут очень внимательны. Но есть идея…

– Куда теперь, командир?

– Наверх. Западное крыло. Второй этаж. Центр управления.

– Думаю, они сейчас выстроят многоуровневую оборону, – заметил Ключников.

Стольников нашел в себе силы рассмеяться. Он не мог понять, отчего ему вдруг стало смешно. Вспомнил, наверное, как летел вниз. И что подумала о нем Ирина. Взяв Жулина за плечо, с трудом устоял на ногах.

– Как бы то ни было, время и силы потрачены не зря. Мы знаем, где девушка, где Хараев. К проблемам добавился еще и Ждан, но разве когда-то проблем становилось меньше? Было такое хоть раз? – Вопрос не требовал ответа. Он поднял голову. – Но есть идея, есть… Придется рискнуть. У нас осталось несколько часов. Потом в Эту Чечню въедет батарея «Град», и будет поздно.