Инквизитор прекрасно понимал, что идет по тонкой грани, и если о его вежливой беседе с подобными сущностями, с коими полагается вести разговор лишь в случае, если те раскаются в своих грехах и станут молить небеса о прощении, станет известно некоторым фанатично настроенным священнослужителям Рима, то ему гарантировано аутодафе. А если он, вольно или невольно, нахамит выходцам из преисподней, то обычные вязанки дров, каким бы маслом их ни поливали, даже не приблизятся к жару пламени ада, в которое могут зашвырнуть вызвавшего их гнев князья преисподней. Но всему христианскому миру требовалась информация о планах и возможностях их противников, а потому Титус Маркус Крат намерен был рискнуть своей бессмертной душой, не говоря уж о бренном теле, но получить ее.

– Алекс Вей, – седая женщина, бывшая женой и матерью ложных богов, указала на демона, который привез сюда монаха. – Бывший боевой главный летун. Нет, не главный летун… Это все же немного другое. Проклятье, не знаю я на вашем языке нужного слова, как-никак всего лишь несколько дней назад его выучила, до того все как-то своей родной речью обходилась. Боевой птиц-командир? Крылатый солдат-сотник? Парящий десант-капитан?

– Не надо мучиться, все уже понятно, – смиренно кивнул лжебогине монах, и не думавший возмущаться ее отвратительным знанием латыни. Сам-то он на древнегреческом или тем более египетском многотысячелетней давности вообще от силы два слова сумел бы сказать. А уж о языках небес или ада, являвшихся, вероятно, родственными друг другу, так как многие из жителей первых оказались впоследствии обитателями второго, даже более-менее внятных легенд не слышал. – Падший ангел-офицер. Я понял вас, о Изида, покровительница домашнего очага, материнства и волшебства. Или, может, правильнее будет называть на римский манер – Деметрой?

Ложный бог кибернетики, до того ведший себя достаточно пассивно, внезапно возбудился, принялся размахивать руками и что-то сбивчиво говорить. Ему попытались ответить одновременно все присутствующие, и в результате в помещении поднялся гвалт, вероятно, на тех самых языках, которые скромный инквизитор, понявший, что допустил какую-то вопиющую бестактность и оскорбил главную из монстров, принимающих его в своем жилище, и знать не знал. Вскочившая со своего места женщина схватила за плечи служителя церкви, приготовившегося к мученической смерти, и, оторвав от пола, словно он ничего не весил, вынесла в коридор, будто взрослый мужчина нашкодившую кошку.

– Прошу простить, – сказала она, поставив монаха на пол. – Небольшие внутренние неурядицы. Стойте здесь и никуда не уходите, мы продолжим нашу беседу, как только я все улажу. – И стоило ей захлопнуть дверь, как раздался звук, едва не добивший выходца из благородного римского рода, который сегодня нервничал едва ли не сильнее, чем за всю свою предыдущую жизнь. Казалось, заунывный тоскливый вой ввинчивался в уши и заставлял содержимое головы закипать. К счастью, чудовище, способное подпевать иерихонским трубам, практически тут же заткнулось. Или было силой заткнуто кем-то из ему подобных.

– Ох, а ведь как похожи-то были на простых людей, – осторожно вздохнул про себя инквизитор то ли через минуту, то ли через две, когда все-таки осмелился вздохнуть. Из-за двери доносились отзвуки неясного спора, но едва-едва. Даже говори они там на латыни, скромный служитель церкви и отдельных слов бы не разобрал. – Кстати, если эта особа, выглядящая достаточно старой, здесь главная, несмотря на свой пол, то почему ее слушаются трое мужчин? Они ведь тоже падшие ангелы! Да еще тот юный на вид лжебог так вскинулся, когда викарий обратился к ней не по правилам… Уж не потомки ли они Изиды? Известные богословам или же по каким-либо причинам не попавшие в священные книги. Ведь как у коровы рождается теленок, у кобылы жеребенок, у смерда обязанный пахать на благородных раб, а у дворянина аристократ, так и сильные демоны, скорее всего, появляются лишь как плод союза могущественнейших из тварей преисподней.

Активировавшая через интерфейс нейросети пожарную сирену в своем кабинете лейтенант Ида Замволт готова была кого-нибудь медленно и крайне кроваво убить. В этот момент распаленная охватившей ее яростью, со встрепанной копной волос и раздувающимися от едва сдерживаемых чувств крыльями носа, она была как никогда близка к тому самому определению демонического создания, коим ее числил замерший в коридоре инквизитор.

– Так, идиоты вы мои карманные! Сидеть! – Командный глас, выработанный десятилетиями работы в полиции на не совсем кабинетных должностях, моментально заставил заткнуться заговоривших одновременно подчиненных. – Сэмми, милый мой мальчик. – Тон женщины мало совпадал с оформлением ее мыслей и больше годился для озвучивания главных ролей фильмов про маньяков-расчленителей. – С чего ты вдруг заорал, что мы демоны? Какая я вам с этим религиозным мракобесом Изида?! И кто она, Малина вам в затылок, вообще такая?!

– Спокойно, шеф, я все объясню! – поднял руки компьютерщик, сорвавший дипломатический визит представителя местной власти. – Вы разве не поняли, что он говорил? Алекс, ну ты-то, когда общался с ним со стены, чем думал? Он же нас считает за демонов! Прямо как тот торговец, который в медблоке отъелся и теперь ударными темпами осваивает управление садовой техникой, какой не жалко. И нам надо его предположения подтвердить!

– Сэмми, Сэмми, не надо нервничать, – попытался успокоить разбушевавшегося компьютерщика Вячеслав. – На тебе плохо сказывается недостаток виртуалки. Хочешь, позовем доктора, и он найдет, чем снять ломку на первое время? В участке сохранился громадный набор медикаментов именно на такой случай. И даже специальная релаксационная камера, блокирующая нейросеть, вроде бы есть. А потом, с течением времени, когда приступы будут уменьшаться…

– Я в полном порядке! Это вы абсолютно не разбираетесь в проблеме! – запротестовал кремниеголовый, содрогнувшийся от перспективы помещения в изолятор, где его имплантаты превратились бы в куски бесполезного металла. – Мы с вами взрослые образованные люди и понимаем, что никаких демонов не бывает, но для местных жителей магия – норма жизни! Сглаз и наведение порчи – уголовное преступление, за которое выносится высшая мера! И спрос на данные услуги, несмотря на их незаконность, до сих пор не падает, ибо в колдунов верят все, от нищего до правителя государства! Торговля святыми артефактами вроде останков особо прославившихся религиозных деятелей, якобы дающих бафы к личным характеристикам или позволяющих повысить сопротивление болезням, – крупный бизнес, аналогичный нашей фондовой бирже! От смертельных заболеваний вроде рака рекомендуют паломничество по святым местам и гибель ищущих исцеления списывают на тяготы дороги, а не на недуг! А малинитов, при помощи оружия, до открытия принципов работы которого еще как минимум тысяча лет, захапавших себе немаленькую территорию и называющих себя посланцами Бога небезызвестной религии, представители другой веры, чей жрец сейчас стоит у нас за дверью, вполне официально относят к демонам.

– Ну и что? – пожал плечами Алекс. – Сейчас объясним местным, как они ошиблись…

– Дурак! – совсем несолидно, по-детски вскричал компьютерщик. – Кому ты будешь рассказывать про принципы работы плазменной винтовки и антиграва напополам с перемещениями по измерениям, отстающим во времени? Местным дикарям, которые считают гигиену богопротивной и мрут от переносимой крысами чумы, ибо кошки тоже колдовские животные? Здесь и сейчас сжигают ученых за их научные изыскания! Между прочим, первого, кто доказал, что Земля не плоская и вращается вокруг Солнца, медленно поджарили на костре как раз за связь с демонами!