Оксана опять перекинула свою долю энту, в результате чего он получил сразу два уровня, подскочив до девятого. Все, дальше такого быстрого роста не предвидится. Второй питомец привидения тоже на месте не остался и взял восемнадцатый уровень. Кроме того, подросла и Аймриэль. Теперь она была девятнадцатой. И когда только успела набраться опыта?

Остальные остались на своих уровнях. А я, как уже говорил, хоть и готовил новые заклинания в бою, так ничем и не воспользовался. Зато потом усовершенствованным целительством всем потери восстановил.

И вовремя! Ловушка точно была. Сзади подоспел второй отряд. Не задержись они, нам пришлось бы плохо, а так повторили предыдущий сценарий. Правда, с небольшой вариацией. Не знаю, что меня заставило так поступить, но вместо пары гномьих големов использовал только одного, плюс своего собственного, того, который запускался осколком алтаря. Может, тому виной предчувствие, а может, оказавшаяся рядом груда подходящих камней. Однако что сделано, то сделано. И это оказалось весьма кстати.

Мы опять победили. Даже с еще более разгромным счетом, чем в первый раз. Еще бы, учитывая уровень второго голема. Только и враг успел применить амулет-камнедробилку. Гномий голем рассыпался на не подлежащий восстановлению щебень. Зато другому хоть бы что. Или не совсем. У меня сложилось такое впечатление, что его сильно разозлили. Громил врагов не равнодушно, как обычно, а с каким-то особым остервенением. Ну а я почти в полигонных условиях испытал огненный шар и ледяное копье. Первый получился не очень, а вторым снесло НПСу больше двух третей жизни, только успевай добивать.

Второй бой принес каждому на полсотни очков больше, чем первый. Разделили их так же, как и в прошлый раз. Тут моя Рыжик получила следующий девятнадцатый уровень, а пауку до двадцатого не хватило буквально самой малости. Ну и энт, соответственно, подрос до десятого. Собранные трофеи не окупали потерю одного голема. Очень скверно получилось. Покопавшись в щебне, я нашел уцелевший кристалл. Хоть что-то. Вдруг получится восстановить. Нужно будет к Большой Кувалде обратиться, его гномы точно смогут.

За следующие трое суток на наш след выходили еще дважды. Оба раза отбились и даже подняли больше чем по тысяче опыта каждый, некоторые с получением уровней (все кроме меня, Оксаны и Рыжика), но и потери росли. Я лишился еще одного гномьего голема. Истратил почти все свитки и эликсиры. Чуть безвозвратно не потеряли Рура и Рию. И у нее, и у него под конец оставалось что-то около процента жизни. Оборотень вообще стал превращаться в человека, что говорило о начале конца. Едва успели откачать.

Если и дальше так пойдет, то не мы вымотаем врага экономически, а он нас. У организации в этом смысле все преимущества перед одиночками. Не то чтобы я этого не понимал с самого начала, просто надеялся, что сочтут слишком убыточным и отвяжутся. Но нет, намерены идти до конца, не считаясь с потерями.

– Надо что-то делать! – заявил на очередном привале я.

Мудрая мысль. Все с нею согласились. Только ответа на вопрос, что именно, не было ни у кого. Постоянным нападениям подвергался не только наш маленький отряд. Мафия неоднократно штурмовала крепость Борина. Пока безуспешно. Вернее, они думали, что наносят гномам колоссальный ущерб, разрушая големов, поэтому пока особо не спешили, предпочитая действовать измором. Однако амулеты-камнедробилки разрушали лишь каменные статуи, не вредя управляющим кристаллам. Мастера успели наклепать новых тел впрок, создавая у противника иллюзию, что тот постепенно побеждает. Навестившая эльфийскую рощу Оксана сообщила, что и там было еще два нападения. Пока отбились без проблем, но с каждым разом это делать все труднее. Странно, а я от главного участника никаких очков опыта не получал. Выходит, и этот зомби полностью вышел из-под моего подчинения.

Что делать, мы так и не придумали. Но решили пока произвести стратегическое отступление на заранее выбранные позиции. Или, говоря по-простому, сбежать в том направлении, которое враг станет проверять в самую последнюю очередь. То есть обратно. Потратили четыре свитка возвращения и оказались у эльфов в роще. Там нас приняли вполне радушно. Сейчас ушастые не откажутся ни от какого подкрепления, даже если это будут орки или зомби.

Что интересно, наш маневр подействовал. То есть разведка у врага не всевидящая. Правда, это длилось до следующего нападения на рощу. Наше участие в ее обороне очень наглядно показало, где нужно искать. Зато я правильно предположил, что камнедробилку против эльфов никто не потащит. Так и вышло. Использовал последнего гномьего голема на полную катушку.

Но в любом случае это была всего лишь оборона. Либо врагу надоест, либо рано или поздно он одолеет нас измором. Складывалось такое впечатление, что потери в НПСах бандитов вообще не волнуют. Сколько мы ни думали, решение проблемы не находилось.

– Хоть бери и сам нападай на главную штаб-квартиру клана Свирепые Горцы, – однажды предложил я.

На меня посмотрели как на дурака. Хотя нет, как на бессмертного. Что сразу подтвердило заявление королевы:

– Такой сумасшедший план мог придумать только кто-то из бессмертных. Вам-то что? Либо получится, либо возродитесь для новой попытки. Нам такое не подходит, даже при теперешней безрадостной перспективе.

Конечно же, королева рощи была права. Но идея мне все равно понравилась. Особенно ее часть, касающаяся бессмертных. Ведь игроки могут быть и наемниками. Правда, удовольствие это совсем не дешевое, а с деньгами у меня, прямо скажем, не очень. Нет, кое-что есть, но этого на свитки возвращения едва хватит. Ладно, не едва, а на приличное время. И что потом? В любом случае нанять больше чем на день даже маленький отряд не получится. Но почему платить должны именно мы?

Озвучил идею перед эльфами и гномами. Принципиальных возражений она не вызвала. Только и у них с наличными было не очень. Находясь на территории, где деньги тратить не на что, и копить их особо не будешь. Да и с ценностями у двух только что появившихся кланов было не очень. Самим не хватало буквально всего.

Однако, как уже сказал, идея мне понравилась, и я начал активно думать над способами ее осуществления. И, конечно, придумал. В первую очередь отправил сообщение Борину. Согласятся ли его пенсионеры производить артефакты и просто редкие вещи воюющим на нашей стороне наемникам? Тот после совсем короткой паузы ответил, что из материалов заказчика, любой предмет, который можно изготовить менее чем за час. Ага. Учитывая, сколько они потратили на мифриловые наконечники, действительно практически любой.

И у меня на примете имелся кое-кто, кому такие условия придутся по вкусу. Вообще-то и большинству игроков, не входящих в топ, понравится. Но, увы, я с тем большинством лично не знаком. Написал сообщение в личку и тут же получил ответ. Договорились о встрече в трактире «У Пьяного Менестреля».

И уже вскоре Оксана перенесла их на главную поляну эльфийской рощи. Колючка с Занозой ничуть не удивились. Опытных игроков вообще трудно чем-то удивить и тем более потрясти. Вот мне и представился случай проверить. Повернулся к Аймриэль и заявил: