– Кто здесь ухажер? – он наконец-то окинул ее удивленным взглядом.

– Э-э… – Катюша снова растерялась. – Вот примерно о том я и говорю! Игорь, уж извини, но ты не выглядишь влюбленным мужчиной, который сейчас бы места себе не находил от того, как мы цинично ковыряемся в чувствах!

– Ковыряйся, Кать, – Игорь пожал плечами. – Мне даже нравится, когда ты во мне ковыряешься. Щекотно и непривычно, но я уже решил, что тебе ковыряться в себе позволю.

Катюша отвернулась к окну, а голос подала, когда они уже подъезжали к офисной парковке. Теперь она говорила спокойно и решительно:

– Мне дискомфортно. Но я столько лет знала, чего хочу, и не позволю себя сбить с мысли. Быть может, мама и права в кои-то веки – ну, про заковыристого гада. Славка – предел для меня. А на таких как ты я вообще никогда не смотрела.

Игорь выключил двигатель, отстегнул ремень и подался к ней, лукаво улыбаясь.

– Я правильно понимаю, что благодаря Лидии Ивановне и ряду других случайных факторов твоя самооценка ниже плинтуса? В смысле, мозг не может охватить никого получше Климова, потому что ты сама себя считаешь достойной только такого уровня?

– Да Славка чудесный! – снова пришлось праведно возопить. – Хватит уже его…

Игорь не дослушал, склонился к ней и нагло чмокнул в губы, заставив замолкнуть. Потом без зазрения совести вышел из машины и даже не обернулся, хотя Катюшу разрывало негодованием:

– Никогда так больше не делай! Слыхал? Что ты себе позволяешь вообще? Эй, эгоист избалованный, я с кем разговариваю?! Игорь!

Игорь остановился только возле двери, демонстративно поднял указательный палец вверх и очертил им сверху широкую арку, как если бы обозначал границу между мирами:

– Субординация, Екатерина. Я бы попросил вас не фамильярничать. Терпеть не могу, когда личное тащат на работу и когда приходится объяснять элементарные правила поведения. Вы еще на руке у меня повисните, сторонница панибратства. Я предельно ясно выражаюсь?

Последнее прозвучало со звенящей строгостью, Катя вмиг начала краснеть – точь-в-точь ученица перед строгим директором школы. Ой, не школы же уже… но разница не велика.

– Извините, – выдавила и даже заозиралась, никто ли не слышал.

– Извиняю, – он окатил ее ледяным взглядом, от которого мурашки по спине побежали. – В последний раз. Я бы еще собственному секретарю не объяснял, кто здесь Игорь, а кто Валентинович.

– Я… не…

Катюше заканчивать не пришлось, потому что обратившийся в шефа шеф развернулся и пошел дальше, обозначая конец разговора. Катя поплелась следом. Она даже разозлиться не смогла – так он ее неожиданно отчитал, что вмиг позабылись все причины ее недавнего раздражения. Уже только в лифте она припомнила, с чего вдруг кричать начала. Скосила взгляд на начальника, который выглядел так, словно вот-вот начнет насвистывать.

– Вы очень хитрый, Игорь Валентинович, – сказала почти шепотом, чтобы снова орать не принялся. – И манипулятор! И вообще. Но вы правы. А за целый день я такое придумаю, что вам сказать – мало не покажется. Извините, больше за рабочий день я этот вопрос не подниму.

– А. То есть вы сейчас меня попросили вас и домой после работы отвезти?

– Да! В смысле, нет, конечно! В смысле… если вы сами захотите пообщаться, то я вам все выскажу.

– Вам, Екатерина, самой бы определиться. А то навязываете мне свое общество, даже не интересуясь, какие у меня планы на вечер. Вы б меня еще на ужин ко мне же домой пригласили, чтобы высказаться. А там мне можно и белье начать показывать, чтоб уж точно не отвертелся и всем претензиям внял. И я после этого хитрый.

Катюша захлебнулась возмущением:

– Ну вы и…

Он перебил:

– А все потому, что я искренне и романтично признался в своих чувствах. Вы теперь будете этим пользоваться. Сколько раз вы собираетесь лишать меня невинности, Екатерина, пока ваше эго не угомонится? Вы на мне самооценку будете повышать, пока от меня вообще ничего не останется?

Сказано это было таким тоном, как будто он ее за ошибку в распечатке отчитывал.

– Я?! Да не надо меня подвозить!

– Какое счастье. На этот раз удалось отмазаться. Пусть вас Климов подвозит. На моей машине.

– И пусть! Какой вы, оказывается…

Двери лифта вовремя открылись, спасая ее от очередного нарушения субординации. Катюша даже по его спине почему-то догадывалась, что Игорь бесшумно смеется. Хотя уверенной в этом она быть не могла.

Начальник так разошелся, что даже времени ей на успокоение не дал: завалил делами, а едва только Катюше удавалось поднять голову – требовал кофе. В принципе, через пару часов рабочий режим стал истинно рабочим. Именно так и общаются строгий шеф и его верный секретарь, одной рукой поднимающий трубку телефона, другой подхватывающий очередную копию из принтера. В принципе, Катюшу все устраивало, но ей казалось, что с минуты на минуту произойдет какой-то взрыв: то ли Игорь снова впадет в невероятную ипостась, к которой она подготовиться не успеет, то ли сама Катюша не сможет больше ждать конца рабочего дня, чтобы вылить на него все накопившиеся эмоции.

Взрыва не произошло. Произошел Славка. Он появился в приемной после обеда и спешно сообщил:

– Кать, я завтра с утра в командировку надолго улетаю. Может, посидим сегодня где-нибудь?

И Катюша напрочь забыла обо всех переживаниях. Растеклась радостным пузырем в воздухе, пытаясь улыбаться не слишком широко, чтобы не напугать, и согласилась:

– С большим удовольствием.

Начальничек вряд ли мог слышать этот короткий разговор, зато Катя ощутила себя увереннее. Ну и пусть тот хитрит, пусть с толку ее сбивает, а она тем временем продолжит свою дорогу к намеченной цели. Тем более когда цель сама идет к ней в руки.

И все-таки утреннее поведение Игоря Валентиновича ее настолько выбило из колеи, что ей прямо захотелось ввести его в курс дела. Дескать, она и не собиралась ему морочить голову, а все его подколки летят мимо. Потому в самом конце рабочего дня, когда принесла ему последнюю на сегодня папку из планового отдела, приподняла подбородок и как можно равнодушнее спросила:

– Игорь Валентинович, вы не возражаете, если я уйду на пять минут раньше? Я все закончила.

– Не возражаю, – он даже от бумаг не оторвался. – Хорошая работа, Екатерина, вы сегодня были на высоте.

Вот и пойми – когда он притворяется? Сейчас он сжался весь внутри или действительно очень увлечен планами на следующий квартал? Катюша осмелилась надавить:

– Дело в том, что мы с Вячеславом Климовым решили поужинать вместе. Он завтра улетает в Москву, так мало времени!

– Уж мне ли не быть в курсе его командировки? – Игорь перелистнул папку на следующий лист. – Очень рекомендую «Пикник на обочине» – ресторан только открылся, у них пока очередей нет и цены вполне демократичные, но я вам как эксперт заявляю – скоро это будет одно из самых элитных мест в городе. И недалеко от вашего дома, это на случай, если захочется вечером прогуляться, держась за ручки.