И хотя у Мэрау ушли бы годы, чтобы наладить все, тут как нельзя кстати пришлись добровольные помощники — кузнечики и молодой маг. Несмотря на свой возраст Даран уже научился скрывать свое энергополе, а также, на удивление, именно он подсказал опекунше, как запитать земные батареи от джаргарских кристаллов.

Система была проста: имеющиеся кристаллы служили своего рода призмой, через которую Даран направлял свою силу. Уловитель, честно снятый с защитной системы самолета, перехватывал полученное и заправлял батареи. Однако у такой системы имелось сразу три серьезных минуса: во-первых, без мага под рукой ничего не работало, во-вторых, во время работы с призмой находиться в «генераторной» было опасно из-за высочайшего уровня напряжения, от которого сам маг был защищен от природы, в-третьих, у Мэрау не было запчастей для замены выходящей из строя техники.

Почесав подбородок, я выслушал их обоих. Малец объяснял свои действия просто: Мэрау пользовалась честно взятыми у меня учебниками, и потому будущий зар прекрасно представлял, чего и как добиться. Благодаря постоянно растущему уровню самоконтроля у Дарана выходило с каждым разом все меньше и меньше потерь при рассеивании. Однако ни он, ни его опекун не учли того факта, что уловитель имеет пределы пропускной способности. Превышая допустимые нормы в начале попыток, они серьезно повредили систему, и теперь ее проще было создать с нуля, чем починить. Только менять к тому моменту, когда Даран научился, уже было не на что. Сам же уловитель, на котором к этому моменту выгорело 54% покрытия, остатки энергии просто отбрасывал по «генераторной», создавая опасную ситуацию для окружающих.

— Хорошо, что вы прекратили, — прочитав отчеты с системы, сообщил я. — Такими темпами тут бы была еще одна мертвая зона.

— Я так и сказала, — бросив на мальца немного недовольный взгляд, сообщила Мэрау.

— Но я же не знал, — пискнул тот, опуская глаза.

— Не переживай, Даран, — дотянувшись через стол, я похлопал малого по плечу. — Для этого у тебя и есть наставница. И со временем ты научишься разбираться в причинах и следствиях применения своей силы.

Ошибка мальчишки была проста и, в общем, предсказуема. Организм граддара не только генерирует энергополе, но и присваивает себе часть фона из окружающей среды. Естественно, для этого должна оставаться емкость в энергополе самого мага. Это экстренное насыщение не более, чем инстинкт самосохранения: когда запасы пусты, граддар может тянуть — в индивидуальных пределах — энергию извне. На этом построено их умение «всасывать» вражеские разряды в собственную защиту. Тоже самое происходит с утопающим человеком, когда от недостатка кислорода он вдыхает воду. И именно поэтому, когда в «генераторной» любого другого бы уже сожгло заживо, малец вообще ничего не чувствовал. Можно сказать, в некоторой степени это самоподдерживающаяся система циркуляции. Но — лишь в некоторой. Ведь если бы энергополе Дарана оказалось перегружено, в результате взрыва тут бы весь бункер выгорел.

— Мэрау говорит, ты можешь нам помочь, — заявил он, глядя мне в глаза.

Вообще, надо сказать, джаргарский детеныш мало чем отличался от человеческого ровесника. Разве что уши выдавали его с головой: из-за неравномерного роста молодого организма локаторы выросли, а остальное еще не догнало. Выглядело немного забавно, но я помнил, что при желании этот мальчишка зажарит меня, не напрягаясь.

— Не просто могу, но и помогу, — кивнул в ответ я. — Но и мне понадобится ваша помощь.

— Из-за верфи? — спросила Мэрау.

Переглянувшись со старой помощницей, я снова кивнул. Очевидно, сидя под землей, джаргарра все же не осталась в стороне от происходящего на поверхности. И это хорошо, не придется тратить слишком много времени на объяснения.

* * *

Связь установлена, координаты получены. Время прибытия: 32 минуты .

Мы с Мэрау выбрались на поверхность. Здесь, посреди диких джунглей, следов пребывания джаргаров не имелось. Проторенная машинами трасса забирала на север — к населенным полисам. В округе не имелось ни производств, ни шахт, так что шанс встретиться с кошаками ничтожно мал. Плюс дежурные роботы не подпустят врага к занятой территории. О контроле пространства через спутники и вовсе говорить нечего.

Ночное небо, расцвеченное множеством звезд, раскинулось темно-синим куполом над зарослями. Теплый влажный воздух, легкий ветерок трепещет широкими листьями пальм. Практически идиллия.

— Я рада, что ты больше не один, Виктор, — прислонившись спиной к стволу дерева, сообщила кошка, складывая руки на груди.

— Вот как? — усмехнулся я, присаживаясь на выпирающий из земли корень.

— Ты можешь быть полезен нашему миру. По-настоящему полезен. Ваши технологии сохранят мой народ. И я рада, что Ева смогла тебя в этом убедить.

— Два несовместимых вида на одной планете, — хмыкнул, проверяя по карте путь беспилотника. — Знаешь, в свое время мы уничтожили даже совместимый вид. Просто за то, что они — не мы. А ты говоришь о сосуществовании двух несовместимых видов, которые не могут быть равны по определению. Даже не тратя времени, я могу предвидеть проблемы социального противостояния.

— И у вас, и у нас история — бесконечная череда войн, Виктор, — выпустив когти, Мэрау внимательно их осмотрела. — Но это не значит, что так будет и теперь.

— Но так и будет.

Пока людей будет мало, единственный способ удержаться — не отдавать технологии джаргарам. Только поддерживая должный уровень элитарности научных знаний можно выиграть время для расширения. Кошаки же будут стараться продавить нас любыми путями — у них ниже плодовитость, но это единственное, в чем они нам уступают.

— Посмотрим, — кивнул я, снова глядя на карту.

Точка беспилотника приближалась, вскоре здесь будет куча ботов. К сожалению, ресурсов вокруг нет, и нам придется решать, откуда их черпать. Но несмотря на то, что с кошаками вскоре нас ждет столкновение, нам, людям, предстоит выиграть время. И лучший для этого способ — поддержать Дарана.

И если для этого нужно отстроить еще одно поселение… Впрочем, можно сделать так, чтобы на моей стороне оказалось преимущество. Как минимум, можно убедить гра, что со мной им будет лучше.

— Когда начнется противостояние с советом, Даран должен быть готов, — негромко произнесла кошка. — И я очень хочу, чтобы ты помог ему в этом.

— Как, Мэрау? Если бы совет захотел уничтожить мою базу, ему бы это удалось. Ты знаешь, на что способны граддары. И жертвенность вашего народа тебе также известна.

Не сообщать же ей о