и они успокоились, я прекрасно видел, что в большинстве своем собравшиеся если и прошли первые роды, то только недавно. И само собой возник вопрос: чьи же тогда это дети?

— Мы не знали, что зар Даран жив, — сообщила джаргарра, склонив голову. — Среди нас нет воинов, мы не опасны. И просим у зара Дарана защиты.

Вот так поворот. С другой стороны, а что им еще оставалось делать? Наверняка совет инициировал программу усиленного размножения и распоряжается детьми на свое усмотрение.

— Сперва ответите на вопросы, — объявил я через «УБ». — Зар Даран должен знать, почему и от кого вы прячетесь. И чем вы можете быть ему полезны.

Женщины зароптали за спиной старшей. Однако ей было достаточно бросить один взгляд, чтобы в пещере вновь воцарилась тишина.

— Мы прячемся от совета граддаров, — произнесла она, подняв подбородок. — Совет сошел с ума, если думает, что мы готовы отдать своих детей на съедение проклятию.

Отключив динамики, я обратился к нашей базе данных. Вряд ли под проклятием она подразумевает реальное заклинание, скорее — сам факт присутствия на родине. Хм, выходит, совет не сказал, что там в моде каннибализм?

— Зачем ваши дети совету? — вновь включив связь, спросил я. — Что граддары с ними сделают?

— Отправят на проклятую землю, как только освободится место на их корабле.

— И почему это плохо? — спокойно осведомился я. — Я слышал, второй материк восстановили. И там теперь можно жить. Иначе зачем туда вывозят все, что могут?

Старшая оглянулась на своих товарок. Это не укрылось от меня, а потому солдаты недвусмысленно лязгнули металлом.

— Граддары будут приносить наших детей в жертву, чтобы увеличить свою силу.

Ну вот теперь все ясно. Полагаю, «батарейки» научились не только насыщать чужие поля своей магией, но и высасывать чужую. Чисто математически детей у джаргаров больше, чем любых остальных групп населения, а с уровнем детской смертности вообще можно не считать принесенных в жертву за погрешность. Если выживает один из десятка, практичнее будет умертвить девять других для пользы дела.

Опять же, с учетом узаконенного каннибализма, детские трупы пойдут на благо всего вида. Жестоко и отвратительно, но вполне в духе совета, столетиями сталкивающего заров друг с другом ради контроля популяции.

— Я тебя понял, — возвращаясь к разговору, произнес я. — Чем вы будете полезны зару Дарану? Я вижу, что большинство здесь еще очень молоды.

— Да, молоды, — кивнула старшая. — Кроме меня попытаться родить зару наследника смогут многие. Мы привыкли к работе, и можем помогать зару так, как он посчитает нужным.

— В обмен на спасение детей, — закончил мысль за нее.

— Именно, — подтвердила старшая.

По идее, конечно, нужно соглашаться. Такой прирост будущих соратников нам не помешает. К тому же, Дарану будет полезно научиться общаться со сверстниками и сородичами. Однако есть и другая проблема, не знаю, чем они питались здесь все это время, но нам их кормить просто нечем. Гра и так с трудом обеспечивают бункер пропитанием, а если появится еще три десятка голодных ртов… На месте Маргра я бы просто взбесился.

Соединившись сразу и с Мэрау и с Евой, я изложил проблему. Мельком подумал, что это самый безопасный способ их познакомить.

— Мы не сможем их прокормить еще как минимум два месяца, — подтвердила мои мысли Мэрау.

— Зато мы сможем, — с ноткой гордости в голосе отозвалась Ева. — Виктор, у нас на складе достаточно урожая. И это уже готовый продукт, не придется ждать, когда новые плоды будут иметь такую урожайность, вы сможете сразу их посадить.

— На одной траве они долго не протянут, — напомнил я. — А скота у нас там немного, в обрез, чтобы самим наесться.

— Ну так пусть сами охотятся. Они же уже взрослые бабы по местным меркам, раз смогли нарожать! — возмутилась капитан. — Я могу выделить немного мяса на первое время, все равно холодильники забиты. Но это разовая акция.

Молчание затянулось.

— Что скажешь, Мэрау? — спросил я, так и не дождавшись ответа от кошки.

— Лишние руки нам пригодятся, — вздохнула та. — Я согласна.

Кажется, что-то между ними сейчас произошло, чего я не понял или не заметил. Впрочем, разбираться будем позже, а то старшая уже подозрительно косится на моих солдат.

— Собирайтесь, — вновь подключившись к бойцам, заговорил я. — На первое время вам будет выделено питание и жилье. Но вы обязаны будете выполнять все распоряжения и соблюдать все правила зара. Если хотя бы одна из вас их нарушит, разговоров не будет. Это ясно?

— Ясно, даг, — снова поклонилась старшая. — Мы готовы идти, когда скажешь.

Ну да, что им собираться-то? Подстилки из местной растительности сплетены, такие в любом месте в джунглях устроить можно. Одежды сменной у них тоже нет, да и припасов, судя по всему.

А все это подводит нас к еще одному выводу. Из бункера придется делать не перевалочную базу со складом, а полноценную зону «Б». Что ж, я уже не раз возводил поселения, и сейчас справлюсь.

* * *

В машину все, естественно, поместится не могли. Потому пришлось освобождать место для детей и женщин. Часть ботов и «УБ» разместились на корпусе броневика, дроны летели рядом. Оставшиеся беспризорными топали своим ходом.

Пока мы ехали, я все же спросил, чем питались беглецы. И вынужден был признать, что решение и для них не было легким. Часть приведших в пещеру самцов осталась на уничтоженной базе не просто так. Отцы отдали свои жизни, чтобы их женщины и дети продержались.

Вот только я так и не понял, в чем был план. По словам Ранэ, старшей, выходило, что они не могли решиться, что им делать дальше. В общем, план бегства был не особо продуман. И, честно говоря, им чертовски повезло, что мы их заметили. Даже думать не хочу, что бы творилось с детьми, когда у них кончились бы матери для пропитания.

Впрочем, и сама Ранэ это понимала. Что ж, это хорошо, по крайней мере, не придется работать с совсем уж примитивным лидером беженцев. А с ними придется считаться, как бы я ни запугивал, а их чуть меньше, чем населения в бункере.

Пока ехали, заказал из зоны «А» доставку двух автодоков. Конечно, поначалу будет сплошной поток к ним, но в будущем ситуация