Я переоделся, сделал себе сока в синтезаторе и вышел во двор. Уселся в шезлонг у бассейна и прибалдел. Вокруг было все прекрасно. Аж дух захватывало. Везде яркие разноцветные цветы. В ста метрах плещется изумрудное море, а над головой – глубокое голубое небо. Небо как на Земле. Даже барашки облаков такие же. Хотя какие они должны быть? Везде, наверное, такие. Правда, на столичной планете я облаков вообще не видел. Может, просто не повезло? И вообще здесь было ничуть не хуже, чем на столичной планете. И даже красивее. Ну а сервис потом сравним.

– Как тебе, Афра? – спросил я у своей лучшей подруги.

– Прекрасно. И я очень рада, что ты наконец выбрался на планету. Тебе и в самом деле надо отдохнуть. Но и отдыхать нужно с пользой. Ты совсем забросил занятия с ментальными техниками. Я понимаю, что на станции, а тем более на корабле, их проводить было очень трудно, практически невозможно. Но здесь, если делать это аккуратно, – вполне осуществимо. Ты ведь сам знаешь – если чем-то долго не пользоваться, то это что-то приходит в упадок. Твой уровень ментоактивности за последнее время практически не вырос. А это неправильно. Так что берись-ка ты, дружок, за дело. С инженеркой работать будет, конечно, сложновато, но возможно. Создавай что-нибудь мелкогабаритное, но сложное в техническом плане. А потом это все можно топить в море, чтобы никто не наткнулся. А вот с людьми здесь тебе работать будет попроще – здесь их много, и они постоянно меняются. Кто-то уезжает, кто-то приезжает. Только постарайся никого не убить – разбирательств здесь нам не нужно. Понял?

– Так точно, товарищ командир. Когда начинать? Прямо сейчас?

– Сейчас не обязательно. Сегодня можешь расслабиться. А вот с завтрашнего дня и начнем. А я за этим прослежу.

– Ну и зараза ты, Афродитка. Такое настроение было поэтическое, а ты все разрушила.

– Ничего, перетерпишь. И хватит тебе релаксировать, иди лучше в море окунись.

И в самом деле, чего это я? Я вскочил и помчался к морю. Немного поплавал и стал выгонять девчонок из воды. У них аж губы посинели. Мы разлеглись на теплом песочке.

– Вы что, совсем обалдели? Моря никогда не видели?

– Конечно не видели. Где бы мы его увидели? – ответила Лин.

– Но вы же служили во флоте. Можно было в отпуск сгонять. Всего делов-то.

– Ага, в отпуск сгонять, скажешь тоже. Да мы каждый кредит экономили. Мы все отпуска проводили на станции. А Кирка так носилась со своей инженерной сетью, что вообще в отпуска не ходила. Мы ведь были простыми техниками и жили на жалованье. И трофеев у нас не было. Мы же не наемники. А до флота я росла в бедной семье. Денег едва на жизнь хватало. Перспектив никаких. А в восемнадцать – базовая нейросеть и пинка. И куда идти? На панель? Так там таких дурочек пруд пруди. Хорошо ИИ высокий. В восемнадцать лет при проверке интеллектуального индекса флотские сами подошли и предложили подписать контракт. Ладно, хоть ума хватило согласиться, а то пропала бы. А ты говоришь – море. У меня, кстати, двести тридцать тысяч есть. Ты их забери.

– Да ты что, Лин. Зачем мне? Ты их трать спокойно и не волнуйся ни о чем. И вообще, девчонки, все деньги, что у вас были, пусть у вас и остаются. И не заморачивайтесь. А нужно будет – вы только скажите, не стесняйтесь. Муж я вам или не муж?

– Муж, муж, – закричали они хором.

Потом Эдит рассказала, как она бедовала в своем приюте. Нелегко пришлось девчонке. Хорошо хоть планета у нее была аграрной и довольно патриархальной, так что безобразий разных с ними там не творили. Били их воспитательницы, конечно, нещадно, но хоть на панель не выставляли, как в приютах на других планетах. Приют был только для девочек, и готовили их в жены. Многие небогатые фермеры брали таких девчонок третьей или четвертой женой. Очень удобно – платить не надо, работает только за еду и обноски от старших жен. А при случае и попользоваться можно. Детей таким иметь не позволяли. Так что жили они как бесправные рабыни. И ничего сделать нельзя – все по закону. Так что, как только ей исполнилось восемнадцать, рванула она на призывной пункт и завербовалась во флот. Хорошо хоть по дороге не поймали.

У Киры все было получше. Выросла она в нормальной семье. Не богатой, но и не бедной. У ее отца была мастерская по ремонту бытовой техники. Отец был хорошим техником, так что не бедствовали. Одна беда – очень уж он хотел сына, а рождались только девочки. Первая жена родила трех дочек. Он взял вторую жену. А она ему опять девочку родила. Как раз Киру. Хорошо хоть на этом остановился. Так они все и росли при мастерской. Именно там она полюбила возиться с разными железками. И сложилось бы все неплохо – в восемнадцать она поставила нейросеть, правда базовую, но потом накопила бы и поставила хорошую. Выучила базу Техник по ремонту бытовой техники второго ранга и стала помогать отцу. Старшие сестры с техникой не дружили. Так бы все и шло потихоньку. Но однажды отец с матерью Киры погибли. Их банально зарезали грабители, когда они возвращались из гостей. Наследницей являлась старшая жена отца, которая тут же продала мастерскую. Кире из этих денег конечно же ничего не досталось. Устроиться на работу в городе с ее квалификацией было нереально. Вот она и завербовалась во флот. Но мечта стать инженером осталась. И она бы им все равно стала. Упорная девочка. Молодец.

Вот так, за разговорами, и подошел вечер. Пошли в дом. Сполоснулись в ванной, поужинали и легли спать.

Следующие дни принесли много радости и веселья. Мы купались, загорали, просто бездельничали. Обедать ходили в ресторанчики. Через каждые пять-шесть бунгало, прямо на берегу моря, стоял маленький ресторанчик на три-четыре столика. Да и в глубине курортной зоны их было полно. А также разных маленьких магазинчиков. Наше бунгало находилось на первой линии, прямо на берегу моря. А подальше от моря было еще несколько линий. Кому что нравится и что по карману. Наше-то было довольно дорогим – я за месяц аренды отвалил аж сто восемьдесят тысяч кредитов. Но были домики и подороже. Были и развлекательные центры, с танцплощадками и ночными клубами. Так что оторваться было где. Что мы и делали. Но что я заметил, даже в ресторанчиках на берегу моря готовили на кухонных синтезаторах. Готовили, правда, вкусно, не хуже нашей Лин, но все равно. Вроде бы вот оно, море, полное рыбы, в нескольких метрах. Пойди налови и приготовь. Нет, все из синтезатора. Даже рыбные блюда. Идиотизм. Но они и не представляли себе, что можно по-другому. Промышленный вылов рыбы, конечно, где-то велся, но ее тут же перерабатывали в пищевые картриджи. Не одни рыбные картриджи, естественно. Туда добавляли и мясо, и овощи, и фрукты, и злаковые, и специи. Поэтому из такого картриджа можно было приготовить все что угодно. Удобно, но все же не то. Хотелось иногда поесть шкварчащего мяса со сковородки. Или рыбки. Но нет так нет.

Так мы и отдыхали. Девчонки оттягивались вовсю, а вот мне приходилось и трудиться. Афра меня все-таки заставила. Да я не очень-то и сопротивлялся, понимал – это необходимо. Так что после утреннего купания в море, пока девчонки нежились на солнышке на песочке, я уходил в беседку и там работал с железом. Нарабатывал инженерные практики. Нашел за домом какую-то железяку и начал с ней работать. Сначала попытался из нее сделать нож. Долго пыхтел, но наконец, с помощью Афры, конечно, у меня стало получаться. Я из этой железяки просто вылепил нож, как из пластилина. Нож, конечно, получился хреновенький – какой-то весь кривой и из плохого железа, но это был нож. Я радовался как ребенок. Из другой железяки сделал еще один, потом еще. Наделал кучу ножей. Собрал весь мусор во дворе и все неприкрученные железки в доме. С каждым разом у меня получалось лучше и лучше. Я уже мог определять качество металла, его состав, соединять несколько кусков металла в один и уже с ним работать. В конце концов у меня получился нож отменного качества, из прекрасной стали. Его я и оставил себе. Сделал для себя еще несколько метательных ножей. Я такие видел в оружейном магазинчике, где и купил для них сбрую. Хотя для чего мне они, так и не понял. Но пусть будут. Все-таки сделаны своими руками с помощью пси-техник. Повешу на стенку – и пусть висят. Четыре дня провозился с ножами. Решил это дело отметить.