– Поверишь. Сегодня ночью и поверишь, и проверишь. А мы тебе в этом поможем, правда, девчонки? – крикнула она и припустила вперед.

Подхватила Лин и Эдит под руки, и они зацокали каблучками на несколько шагов впереди меня. Выглядели они и в самом деле великолепно. Кира и Лин в брючных костюмах: Кира в светло-сером, а Лин в темно-синем. А Эдит в голубом платье. Все в туфельках на каблучках. Стройные ножки, аккуратные попки. Да еще зная, что я иду сзади, принялись крутить восьмерки. Вот ведь заразы. Мне даже расхотелось обедать. Я уже решил подхватить их и рвануть домой.

– Даже и не думай, – смеясь, прокричала Кира, – сначала обед.

Вот ведь, чувствуют они, что ли? Тогда я обогнал их и пошел впереди. А они цокали сзади каблучками и хихикали. Так и дошли до нашего любимого открытого ресторанчика. Там и пообедали. Конечно, Лин готовила намного вкуснее, но и здесь тоже было неплохо. Сейчас Лин, после изучения базы Кулинария, вытворяла с пищевым синтезатором такое, что поверить, что все было приготовлено из обычных пищевых картриджей, было просто невозможно. Определенно талант. После обеда еще погуляли немного по скверу, посидели на скамеечке и пошли не спеша домой. В аквапарк решили не ходить. Сегодня уже так и так не успевали, а завтрашний день решили провести дома.

Дома просто сидели в гостиной кто где и разговаривали. Обо всем и ни о чем. Эдит мне показывала свои рисунки. Ну как рисунки – на планшете. На бумаге или холсте здесь давно не рисовали. Я спросил у Эдит – видела ли она картины на холсте? Она очень удивилась – как можно рисовать на холсте? Я долго рассказывал ей о холстах, красках, кистях. Об игре света и тени. Я сам ни разу не художник, что помнил, то и рассказал. Очень ее это заинтересовало. Тут же стала шерстить галонет в поисках холстов и красок. Что поделаешь – творческая личность. Оказалось, что никто из них никогда даже не слышал о картинах на холстах. О резьбе по дереву и по камню что-то слышали. Но стоило это таких денег, что с этим никто не заморачивался. Так что в Содружестве рулила компьютерная графика. Художники придумывали свои картины на планшетах и выставляли их в галонет. Не бесплатно, конечно. Известные художники зарабатывали на этом очень неплохие деньги. Ведь картину можно было не только посмотреть, но и перетащить на свой планшет и украсить ею свое жилье. Тоже не бесплатно. Некоторые фанатики от искусства держали полюбившиеся им картины в своих нейросетях, чтобы в любой момент можно было приобщиться к прекрасному. Вот такой хренью и занималась Эдит – рисовала что-то на планшете. Мечтает создать шедевр. Ну и бог в помощь. А вот Лин и Кира меня расстроили. Кира выучила третий ранг Инженера и начала учить четвертый. И все. А Лин выучила третий ранг Медика и остановилась на этом. Теперь учит базы по кулинарии. Самое главное – они были очень горды своими успехами. И очень удивлены, когда я поинтересовался – почему так медленно.

– Странный ты какой-то, Ник, – сказала Кира, – разве это медленно? Мы же выучили Абордажника третьего ранга и начали учить свои профильные базы. Я выучила третий ранг Инженера, и это очень хорошо. С таким темпом я уже года через два закончу учить Инженера шестого ранга. Во всяком случае, надеюсь на это.

– Через два года? Ты серьезно?

– Ник, вот смотри: я прослужила пять лет во флоте. При поступлении на службу, после заключения контракта на двадцать лет, мне установили нейросеть Техник 4УВ. За пять лет я выучила базу Техник четвертого ранга. Конечно, я не могла только учиться – служба есть служба. Но у меня мечта – стать инженером. Я собиралась за эти двадцать лет накопить на инженерную сеть. Конечно, такой, как ты мне установил, я бы себе позволить не смогла – установила бы пятерку или, в лучшем случае, шестерку. Но и это тоже очень хорошо. Потом бы я стала копить на инженерную базу. Пришлось бы заключать контракт еще на десять лет. Купила бы базу четвертого ранга и выучила бы ее. Как раз уложилась бы в десять лет контракта. Потом ушла бы со службы и устроилась на хорошо оплачиваемую работу. Инженеру четвертого ранга это нетрудно. Стала бы копить на базу пятого ранга. Купила бы и выучила. На шестой ранг я даже не замахивалась. Уложилась бы еще лет в десять. А вот потом бы уже стала думать о семье. Может быть, со временем и ребенка родить решилась бы.

– Подожди, подожди. Это что же получается – ты бы потратила сорок лет, чтобы стать инженером пятого ранга? С ума сойти.

– Ну а чего здесь такого? Так все делают. И это еще хорошо, что у меня ИИ высокий и я могла бы исполнить свою мечту. А ты говоришь, что два года – это много. Всего через два года сбудется моя мечта, и я стану настоящим инженером. Инженером шестого ранга. Да за меня корпорации драться будут. Я смогу одна содержать всю нашу семью. И неплохо содержать. И у девчонок так же. А Эдит своими картинками не смогла бы заниматься вообще никогда. А теперь она, может, станет великим художником, и мы еще будем гордиться, что спим с ней в одной постели.

– Скажешь тоже – великой художницей, – откликнулась Эдит, – мне, чтобы стать просто художницей, еще лет двадцать учиться.

– Афра, – мысленно спросил я, – ты что-нибудь понимаешь?

– А чего здесь понимать-то? Девочка тебе все толково объяснила.

– Но как же я? Я-то выучил эту базу за три-четыре месяца.

– Ты именно учил. Не вылезал из капсулы. И учил под разгоном. И не забывай про ментоактивность – она тебе тоже здорово помогала. Ну а теперь, когда у тебя есть я, мы эти недобазы примитивные можем щелкать вообще как орехи. Ты сравни нашу базу Инженер и базу Содружества – небо и земля. Да и зачем нам теперь их базы?

– А вот тут ты не права. Мы с тобой к Жуку пока не собираемся, и пользоваться нам придется оборудованием Содружества.

– Что, не разберешься, что ли? С твоей-то имперской базой Инженер?

– Конечно разберусь. Я теперь могу разобраться в чем угодно, но голову поломать придется. А зачем? Проще выучить их примитивные базы. И потом, есть множество баз не технических, а экономических, социальных, юридических. И все это надо знать, если мы хотим нормально устроиться в Содружестве. Потом надо подучить базы по военной тематике – ведь летать мы собираемся в Содружестве и на кораблях Содружества. И драться, если что, нам придется именно с кораблями Содружества.

– Да, тут ты, конечно, прав.

– Ты опять о чем-то задумался? – спросила Кира и погладила меня рукой по щеке.

– Так, девочки, нам всем надо задуматься. Я не знаю, как сложится наша дальнейшая жизнь, – надеюсь, что все будет хорошо. Но готовым надо быть ко всему. Поэтому вам придется поднапрячься.

– Фух… Ты меня напугал, – сказала Лин. – Когда ты начал говорить с таким серьезным видом о нашей дальнейшей жизни, у меня аж сердце в пятки ушло. А поднапрячься – это мы всегда пожалуйста, хоть сейчас.

– А я как раз очень серьезен. И в первую очередь это касается тебя, Лин. Всем вам придется учиться поинтенсивнее. Но Кира учит Инженера, а Эдит, мне кажется, вообще для общества пропала. Так что основная нагрузка ляжет на тебя. Придется тебе приостановить изучение кулинарии. Хотя, признаю, это тоже очень важно для семьи. Но сейчас важнее другие базы: Экономика, Торговля, Финансы, Юрист и тому подобное. Все это нужно выучить минимум в четвертом ранге, а лучше в шестом.