— Вы сегодня без Людвига и Карла? — спросила Кристина, повернувшись к Макени, пока парни рассаживались.

— Они нас опередили, — вздохнул Фридрих, — Мы надеялись, что они займут нам места. Но ничего не вышло.

— В этот раз, на обеде, неожиданно многолюдно, — сочувственно кивнула Отис.

— Зато нам выдалась счастливая возможность пообедать в обществе двух самых очаровательных девушек нашего класса, — Ричард, улыбаясь, почему-то посмотрел на меня.

— О! Вы нам льстите! — Кристина захихикала, изображая смущение. Получилось у неё довольно фальшиво. Было видно, что на самом деле, она просто тает от комплимента.

«Безмерно льстите», — подумала я про себя, сохраняя дежурную улыбку на лице.

— Леди Алиса, — Ричард чуть склонил голову на бок. Получилось забавно. Совсем как у собаки. — Надеюсь, вы не злитесь на меня за то, что я без вашего согласия осмелился рисовать вас на уроке искусств, да ещё и в столь откровенных одеждах?

Краем глаза я заметила, что Фридрих усмехнулся, а Кристина удивлённо вскинула брови.

«Точно! Отис же не видела, что Валорьен там нарисовал, а сейчас у неё загорелись глаза от любопытства».

— Злюсь, конечно, — я вздохнула. — Но что я могу поделать?

— О, нет! — Ричард сцепил пальцы, и его лицо приняло виноватое выражение. — Простите мне мою дерзость! Я никак не хотел вас расстроить. Чем я могу заслужить снисхождение?

«Просто оставь меня в покое!» — подумала я с лёгким раздражением.

— Боже! Что виконт там нарисовал? — шёпотом спросила Кристина у Фридриха. Маркиз усмехнулся.

— Баронесса. Думаю вам лучше не знать об этом, — тихо сказал он.

— Правда? — Отис округлила глаза.

«Блин! Ты что говоришь такое⁈» — я невольно сморщила нос. — «Она же сейчас не бог весть чего нафантазирует в своей голове!»

— Простых извинений будет достаточно, — сказала я Ричарду, снова изображая дежурную улыбку. — Не стоит делать из мухи слона. Картина не настолько ужасна, чтобы я могла долго обижаться на её автора.

Подошла официантка с тележкой и начала выставлять заказы парней на стол.

— Хотите, в знак извинения, я отдам вам свою картину? — предложил вдруг виконт, виновато заглядывая мне в глаза.

— И что я буду с ней делать? — мне стало смешно. — Думаете, я смогу повесить её у себя на стену, чтобы любоваться по вечерам?

— Нет, конечно. Я думал, вы захотите её уничтожить.

— Виконт! Не смущайте меня ещё больше, — я рассмеялась. — Конечно, я никогда бы не стала так поступать. И причина не в том, что мне хоть сколько-то нравится подобный вид искусства. Нет. Но я уважаю ваш труд, ваш талант и те старания, которые вы затратили, создавая свой рисунок. Я ценю плоды чужого труда. Пусть и выглядят они, мягко говоря, развратно. Но вы вложили в рисунок часть своей души, и это вызывает у меня чувство уважения, как минимум. Тем более что вы потрясающе рисуете. Наверное, лучше всех, в нашем классе.

— Вы так думаете?

— Да, — я кивнула. — В этом нет сомнений.

— Боже, я хочу увидеть рисунок виконта! — прошептала Кристина.

Фридрих усмехнулся и ничего не сказал. Ричард секунду смотрел на Отис и снова повернулся ко мне.

— Алиса! Ваша похвала ласкает моё сердце! Я так рад! Означают ли ваши слова, что вам понравилась моя картина? — виконт с надеждой заглянул мне в глаза.

— И да, и нет, — я вздохнула. — Вы очень красиво нарисовали. Но ещё и очень пошло, при этом. И, кроме того… — я, улыбаясь, чуть обнажила зубки. — Там ведь изображена не я.

— Почему не вы⁈ — искренне удивился Ричард.

— Ну, у меня совсем не такая фигура, — я усмехнулась. — И уж совсем не такая большая грудь, как на вашем рисунке.

При этих словах все за столом уставились на мой бюст, а Ричард вообще смотрел дольше, чем нужно было, и мне даже настойчиво захотелось закрыться от его взгляда, скрестив руки перед собой, и я еле сдержалась, чтобы этого не сделать. Наверное, это выглядело бы глупо. Словно я стесняюсь сама себя. Наконец, виконт перевёл взгляд на моё запястье, с анти-магическим браслетом, а потом поднял глаза и посмотрел в моё лицо, странно улыбаясь чему-то.

— У вас замечательная фигура, леди Алиса! — сказал он проникновенно. — Один взгляд на вас сводит меня с ума! Позволите ли вы мне нарисовать вас ещё раз?

«Так! Стоп!» — я растерялась. — «Что всё это значит⁈ Ты ко мне подкатываешь, что ли⁈ И как я должна на это реагировать⁈»

Я посмотрела на Кристину. Но в её глазах, в этот момент, читалось восхищение, смешанное с откровенной завистью.

«Нет! Отис, подожди», — мне стало смешно. — «Не нужно меня ревновать к этим парням. Мне нет никакого дела до них обоих. От слова „совсем“. Конечно, мужское внимание греет душу и поднимает мою самооценку, но не более того. В реальности, прямо сейчас, оно мне только мешает. Серж может заметить, что ко мне клеится парень с репутацией озабоченного и это крайне плохо скажется на моих планах в отношении него».

— Простите, виконт, но вы уже один раз нарисовали меня, — сказала я улыбаясь. — Не хотите, в этот раз, изобразить кого-нибудь ещё? Кристину, например? Баронесса Отис ничуть не уступает мне в красоте. А в чём-то даже превосходит меня. Присмотритесь к ней. Разве она не мила?

Парни посмотрели на Кристину оценивающими взглядами, а она смущённо опустила глазки и даже покраснела немного.

— Алиса, не нужно ложной скромности! — улыбнулся Ричард, снова поворачиваясь ко мне. — Я могу, конечно, нарисовать и Кристину. Но хотелось бы, для начала, достойно изобразить вас, чтобы заслужить ваше прощение.

— Я уже сказала, что мне достаточно было