что затея безумно рискованная, но вот хотелось. Сам от себя такого не ожидал, и вот опять.

Мы подкрались к лагерю, затаившись в предрассветных сумерках. Часовые клевали носом, не ожидая нападения. Гри скользнул к возницам, а я начал обходить палатки охраны по широкой дуге, выбирая наилучшую позицию для удара.

Краем глаза я заметил, как Гри одним слитным движением вырубил первого возницу и занес кулак над вторым. Пора было действовать и мне. Сосредоточившись, я призвал силу льда, заскочил в палатки и приморозил всех, кого попало. Немного крови пролил, но все дышали. Через несколько секунд все было кончено — лагерь замер в зловещей тишине, нарушаемой лишь испуганным ржанием двурогов.

— Чисто сработано! — довольно прошептал подкравшийся сзади Гри. — Своих я связал уже. Теперь быстро связываем охрану, ну ты, блин, и монстр, собираем манатки и сматываемся. Нечего тут больше ловить, только время терять.

— Согласен, — кивнул я, помогая напарнику затаскивать бесчувственные тела в фургоны. — Уходим, пока не явилась подмога или кентаврам не приспичило навестить свой обоз.

Мы споро запрягли двурогов, старательно изображая из себя законных возниц. Гри даже нацепил чью-то шляпу и куртку для пущей достоверности. Я же накинул на себя мешковатый походный плащ с капюшоном, скрывая зеленоватую кожу гоблина. Гоблины в Ост-Анкской компании были, но немного. Не хватало еще привлекать лишнее внимание на дороге.

— Ну что, погнали? — Гри уселся на козлы и взял в руки поводья. — Следующая остановка — Минотавр-форт. Или кентавры, это уж как повезет.

— Погнали! — согласился я, устраиваясь рядом. — Только осторожно, не гони лошадей. Нам торопиться некуда, главное — добраться без приключений.

— Будет сделано, господин начальник, — ухмыльнулся Гри и натянул шляпу пониже на глаза. — Держись крепче, сейчас будет трясти.

Двойной фургон тронулся с места, увозя нас прочь от разоренного лагеря и навстречу новым испытаниям. Где-то вдалеке уже занималась заря, окрашивая небо в зловещие багровые тона. Мы упрямо ехали вперед, не оглядываясь назад, полные решимости довести нашу авантюру до конца. Только бы удача была на нашей стороне, только бы фортуна благоволила нашим дерзким планам.

Однако стоило нам отъехать совсем немного от оазиса, как сзади послышался топот копыт и грозные окрики. Я обернулся и похолодел: нас догонял патруль из троих кентавров, вооруженных до зубов и явно настроенных крайне подозрительно.

— Вы куда это намылились в такую рань? — грубо поинтересовался главарь патруля, нагнав повозку и пристроившись рядом. — Вы же вроде как ближе к обеду собирались двигать, я точно помню.

Мое сердце ушло в пятки. Неужели нас так быстро раскрыли? Но как, ведь мы были предельно осторожны и не оставили никаких следов! Или эти кентавры что-то заподозрили в нашем поведении?

Гри, однако, и бровью не повел. Он лишь лениво повернулся к кентаврам и процедил сквозь зубы:

— Планы поменялись, командир. Приказ сверху — доставить груз как можно скорее. Перед самым рассветом прискакал какой-то ужаленный мантикорой в ж*пу бледный тролль. Какие-то срочные дела у большого начальства, не вникал. Мое дело маленькое — что сказали, то и делаю. Может, у них там какие-то секретные переговоры намечаются, или еще что. Не моего ума дело, я так-то простой возница.

— Приказ сверху? — недоверчиво переспросил кентавр, хмурясь. — А что-то я не слышал ни о каких срочных делах. Да и с чего бы нас не предупредить о смене планов?

— А я почем знаю? Да и вообще, вы-то как связаны — ваше дело охранять оазис, — огрызнулся Гри, всем своим видом демонстрируя крайнюю раздражительность. — И охранять нас, компанию Ост-Анк, которая вам поставляет что надо. А с этим у вас проблемы.

— Какие такие проблемы? — начал было кентавр постарше, но его перебил один из своих, обращаясь к нам.

— А это у вас что? — кентавр помоложе заглянул в фургон и показал рукой на несколько связанных тел, увы, совсем незаметно их уложить не удалось.

— Да ночные диверсанты напали, пока вы метались по округе непонятно почему, — подал голос я. — Не исключено, что из-за таких, как они, нам и сказали двигать побыстрее, когда их уже вязали, гонец и приперся. Предупредил, блин.

Кентавры переглянулись, явно озадаченные такой наглостью. Но видимо, уверенный напор Гри и правдоподобность наших слов все же посеяли в них зерно сомнения. Да и связываться с начальством, тем более по такому пустяковому поводу, им явно не хотелось.

— Ладно, хрен с вами, — наконец буркнул главарь, махнув рукой. — Двигайте, раз такое дело. Но смотрите мне, чтоб без фокусов! Если что — догоним и отхватите.

— Так точно, командир! — отчеканил Гри, прикладывая руку к козырьку воображаемой шляпы. — Какие фокусы, когда тут такое ответственное задание? Будьте спокойны, все сделаем в лучшем виде.

Кентавры неодобрительно поджали губы, но спорить не стали. Развернувшись, они поскакали обратно к оазису, оставив нас в одиночестве. Мы молча проводили их взглядами, боясь даже дышать. Лишь когда патруль скрылся из виду, я судорожно выдохнул и обмяк на сиденье, чувствуя, как меня трясет от пережитого напряжения.

— Фух, пронесло! — выдавил я, утирая воображаемый холодный пот со лба. — Как ты умудрился так быстро сориентироваться? Я уж думал, нам крышка.

— Не недооценивай мой талант импровизации, — самодовольно ухмыльнулся Гри. — Я же профи по части заговаривания зубов и втирания очков. Тут главное — говорить уверенно и не давать собеседнику опомниться. Ну и щепотка правды для убедительности не помешает.

— Ага, особенно про секретные переговоры начальства и уйму диверсантов, — нервно хихикнул я. — Это ты здорово придумал, прямо в точку. Теперь они будут гадать, что там за тайные дела творятся у верхушки.

— Вот именно, — подмигнул Гри. — А мы тем временем спокойно двинем дальше, пока они там голову ломают. Глядишь, еще и спасибо скажут за своевременную доставку.

Мы расхохотались, давая выход скопившемуся напряжению. Смех получился немного истерическим, с нотками облегчения и нервозности, но это было лучше, чем трястись от страха и неизвестности. Немного успокоившись и отдышавшись, я перевел дух и посерьезнел, вновь возвращаясь мыслями к нашей непростой миссии.

— Так что делать будем все-таки? — спросил я, прикидывая варианты.