по металлизированной поверхности вышел 32-тонный «Воин», ведомый ИИ. На броне все еще красовались плохо замазанные знаки миротворцев. Тулулу, дождавшись кивка Фалька, спешно засеменила к машине, которая встала в полсотне метров от их группы. Лихо впрыгнув в кокпит она задраила люк и натянула нейро-шлем.

— Ну, что, урод, хочешь побегать!? — буркнула она сама себе, не в силах больше сдержать эмоции.

Ничего подобного в планах у нее естественно не было, да и быть не могло. Сделай она хоть что-то глупое, ни Апполо, ни даже Ремис не отмажутся, а ее на этом допотопном медлительном железе укатают ракетами в раз. Зато сейчас, сидя в кокпите, Тулулу ощутила себя «дома». Все ей было понятно и знакомо. «Главное сильно не фарцевать, иначе этот лысый бобик заподозрит. Начнет дергать ИИ через свой обруч. Тогда пиши — пропало. Наверняка с «Зовом» на короткой ноге. В миг меня проверит… Ох, дура ты, Одала! Разве ж это выход!?».

«Воин» слегка неуклюже, но вполне уверенно сделал проход по плацу, разминая будто затекшие руки и ноги. Затем он взмыл вверх, чем вызвал внезапный «вау» у стоявшей группы ее «единоверцев». Тулулу, задействовав прыжковые ускорители, описала дугу в небе и вернулась на то самое место, где и «оседлала» машину.

— Ну, что ж для Крона весьма не дурно! … Я так понял на тренажерах гоняла!? — выдал он одновременно и в слух и в эфир, чтоб Тула его услышала.

Она воспользовалась громкоговорителем, но специально переборщила с силой звука.

— Да, сэр… Я — самоучка.

От сильного звука группа присела и схватилась за уши. Только лишь Фальк продолжал стоять с руками сложенными за спину, слегка поморщившись.

— Ладно. Ясно все с тобой… Не вздумай стрелять! По поводу уборки мусора я пошутил! — рявкнул Фальк и дал знак рукой покинуть машину.

Ожидаемо орудийные системы боевого робота оказались залочены ИИ. «А я, наивная дурочка, уже сопли распустила». Тулулу покинула машину и так же быстро вернулась в группу.

— Разрешите вопрос, сэр — спросила она сразу, как подошла к остальным.

— Ну, валяй — безынтересно дал он ей слово.

— Прикрытие боевых машин отряду будет нужно в любом случае… А эти старые ведра в связке с ИИ работают из рук вон плохо. Покромсают своих при первой же атаке… Там у этих с Терра-Новы в закромах поболее ж, чем «Воины», ведь так? — начала Тулулу.

Тот снова напряг лицо и всмотрелся в выступавшую темнокожую лысую женщину.

— Откуда такие познания, а?

— Да, ниоткуда, сэр… Просто здравый смысл и логика… Если там есть еще машины, то возможно есть среди них та, которая имеет нейро-узел управления… Там хватит одного пилота, чтоб повести за собой целое звено… Да мы хоть завтра могли бы вмазать этим уродам, засевшим в Кроненбурге! А так уже 3-и сутки тут комбез протираем!

На последних словах она настолько повысила голос, что уже почти кричала. Апполо, услышав такое, даже поперхнулся и закашлял. Вот только внимания на него никто не обратил, потому что среди присутствующих послышались одобрительные возгласы. Сам Фальк понимающе закивал головой.

— А ты, я вижу, прям какую-то личную неприязнь имеешь к миротворцам, а? — хитровато улыбнулся он, посматривая на Тулулу.

— А как же, сэр! Мы ж добровольцы! … У каждого тут своя история, а вы нас как собак на привязи держите… Мы ж не слепые, не глухие. С беженцами общаемся…

Снова возгласы поддержки прокатились среди присутствующих.

— В городе даже отсюда видно зарево! Чем дольше нас тут подержите, тем больше проблем поимеем в будущем!

Фальк не ожидал столь бурной реакции в поддержку темнокожей. Ему пришлось немного успокоить возбудившуюся толпу.

— Ладно-ладно! Я поговорю с командованием! … Обрисую ему ситуацию. А вы покажите мне мастер-класс. Стрелять же все умеют?

Раздались утвердительные возгласы.

— Сэр, этой ночью, когда взлетка немного опустеет, я бы вывела робота на стрельбы… Какого дадите… Жалко ведь время терять, когда можно было бы потренироваться.

Тот, слушая ее, понимающе закивал головой.

— Будут тебе стрельбы этой ночью. Попрошу, чтоб взлетку приготовили… Смотри, не облажайся! Второго шанса не будет!

Возвращение дуэта

Сумерки медленно и верно надвигающегося вечера несли сырость и прохладу. На взлетку совершил посадку очередной гуманитарный шаттл, который высадил 2 человек, прибывших на нем в качестве экипажа. На плацу их встречал высокий темнокожий мужчина в экзо-костюме Патруля. Это был Таонга. Шлема у него на голове не было, зато красовался свежий рубец на лбу. И, тем не менее, почти весь день проведенный в мед-капсуле под интенсивом пошел ему на пользу.

— Дуэт «Спираль»!? — пробасил он громко, чтоб те услышали и направились в его сторону.

Это подействовало. Обе фигуры, из которых одна была выше ростом и чуть крупнее, заметили и направились в его сторону. В сумерках пасмурного светила их костюмы отсвечивали гравировками транспортной гильдии, выдавая в них якобы принадлежность экипажу шаттла. Лица их были прикрыты плотными масками. Следом за ними на магнитах левитировал грузовой дрон, на платформе которого покоился крупный 2х3 вытянутый контейнер.

— Это все ваши вещи? — спросил темнокожий, указав на контейнер.

— Да — ответила женским, но искаженным голосом та, что была выше и крупнее.

— С прибытием на Крон — попытался как-то сгладить некую нервозность пасмурного утра мужчина.

— Ага… Были мы уже тут — буркнула та ему в ответ.

— Ладно. Не важно… Вы в моем распоряжении на ближайшие пару циклов… Меня зовут Таонга, вневедомственная охрана би-Молей, отряд «Вихрь», позывной «Мимик», Звездный Патруль.

Та, что была покрупнее аж присвистнула от услышанного.

— В ножки кланяться или перебьетесь? — съязвила она.

Таонга вздохнул, покрутил головой и потер шею. Он еще до конца не отошел от пребывания в мед-капсуле. На его лице были заметны следы недавних злоключений.

— Ладно… Меня «Войд» предупредил, что у его лучшего дуэта сложный характер.

Он сказал это тихо, скорее даже самому себе. Однако его, ожидаемо, услышали.

— Сложный характер — это, когда всю вашу бригаду накрывают артой и ракетами прямо во время высадки, потому что кто-то решил, что сопротивление будет слабым и спорадичным… А когда бойцов, получивших 3 честно заслуженных цикла увольнительных, выдергивают и приказывают срочно вернуться на Крон — называется проброс! … Если вам что-то не нравиться — поищите других, а мы имеем право тут вообще ничего не делать целых 3 дня!

Таонга выслушал все молча, но сделал вид, что ничего не слышал от слова «совсем».

— Ты, стало быть, «Спираль», а молчаливая напарница твоя — «Джуно».

— Ага… И что