Жадеит вздрогнула. Весь день она беспечно рассказывала ему о Метрополии и Мальстреме. Но так ни разу и не задумалось, каково это — всю жизнь провести в тюрьме без окон и дверей, чтобы в один прекрасный день какая-то незнакомка принесла «волшебное зеркало» и позволила тебе одним глазком заглянуть за ограду, а потом просто навсегда исчезла из твоей жизни вместе с этим самым зеркалом. И как он будет чувствовать себя после этого?

— Прости, наверное лучше было тебе этого не знать… — девочка опустила взгляд.

— Нет, — решительно покачал головой юноша. — Я ни о чем не жалею, и хотел бы, чтобы как можно больше кристаллитов увидели то, что видел я!

— Вы все равно ничего не сможете изменить, — тяжело вздохнула Жадеит. — Это поле битвы богов, а выступать против них — самоубийство. У нас с мамой есть могущественный покровитель, мы вместе обязательно что-нибудь придумаем.

— Но это наша жизнь, наше будущее, — не унимался Яшма, сжимая кулаки. — Я не могу просто сидеть, сложа руки!

Девочка внимательно смерила его взглядом.

— Ты же понимаешь, что все это может быть опасно? Я имею в виду, очень-очень опасно!

Юноша хмуро кивнул.

— Ладно, — сдалась Жадеит. — Я сделаю то, что в моих силах. К чему это приведет, зависит только от вас самих. Но мне нужен какой-то укромный уголок, куда никто обычно не заглядывает. Желательно на крыше.

Дети украдкой пробрались на чердак и вылезли на крышу. Жадеит извлекла из пространственного хранилища микроволновый передатчик для дальней связи, способный улавливать сигналы напрямую от Мальстрема. Девочка захватила его на случай чрезвычайной ситуации но, по всей видимости, Яшме он будет нужнее. Кто знает, может быть в будущем именно он и его друзья возглавят движение сопротивления среди кристаллитов?

— Об этом никто не должен узнать, понятно? — строго заметила она. — Иначе взрослые не только уничтожат передатчик но и сделают что-то плохое с вами. Я специально ослаблю сигнал, чтобы его было сложнее засечь издалека. Коммуникатор отдать я тебе не могу, но приготовлю кое-что получше. Утром, перед самым уходом. Договорились?

Он кивнул.

— Если возникнут проблемы, свяжись со мной — и будем вместе думать, как их решить.

— То есть мы сможем разговаривать, даже когда ты улетишь? — удивился Яшма.

— Ну конечно! А зачем по-твоему я все это затеяла?

Выпросив у приятеля цветные карандаши и бумагу, девочка принялась за работу. Чтобы помочь детям, одного коммуникатора будет недостаточно. Скорее всего это закончится тем, что взрослые его отберут. Задумка была довольно простой — если их память хранится в кристалле элтелиона, почему бы не создать такое воспоминание, которое бы работало, как программа? Своего рода, зрительный вирус, который даст владельцу доступ к Сети! Конечно, много информации через детский рисунок передать не получится, но можно создать своего рода «загрузчик», который настроится на определенную частоту и установит все необходимое.

Однако, провозившись почти до рассвета, девочка поняла, что слегка переоценила свои возможности. Времени едва хватило на то, чтобы кое-как разобраться в способе кодировки воспоминаний. А ведь внедрение такой сложной системы требует большой осторожности. Как отреагирует на подобное вмешательство Система? И что если кто-то решит создавать другие «вирусы» с разрушительным содержимым? Вопросы, вопросы, вопросы…

Поразмыслив, девочка решила обратиться за помощью. Тщательно заметая цифровые следы, она отправила сообщение дяде Киру. Если кто и способен решить эту головоломку, то это он. Во всяком случае, это должно быть не сложнее, чем создать совершенно новую расу механических существ. Естественно, все выглядело так, как будто запрос Жадеит был отправлен с Мальстрема, из ее собственной комнаты.

Ответ пришел всего через несколько минут. Это оказался детский рисунок, довольно сложный и запутанный, но скопировать его, при должном усердии, было вполне реально. Сосредоточившись на нем, девочка обнаружила, что он вдруг ожил, закружился и превратился в привычный индикатор загрузки. Ух ты, работает!

Приложение оказалось чем-то вроде дополненной реальности, которую создает Ассистент. Только без надоедливого искусственного интеллекта. Браузер, передатчик, система защиты, нехитрый набор настроек, ничего лишнего. Нашелся и виртуальный трафарет, помогающий пользователю нарисовать эту хитрую загогулину на любой поверхности.

Девочка удовлетворенно хмыкнула и принялась старательно переносить изображение на бумагу…

* * *

(Джакку. Пустыня Зератар.)

Когда она проснулась, рассвет еще не наступил. Вообще ночи на Джакку очень светлые — на небосводе всегда находится либо сама Альфа, либо несколько из ее многочисленных спутников. А значит, будильник еще не сработал и Жадеит до сих пор находится в своем хранилище. А оказывается, здесь не так уж и тесно. Или она просто успела привыкнуть?

Девочка попыталась перевернуться на другой бок но тут же отдернула руку — вместо гладкой холодной стенки пространственного кармана она натолкнулась на что-то мягкое и теплое. Что-то живое!

— Включи свет! — в панике приказала она коммуникатору, забыв, что тот должен находиться где-то снаружи.

Но к ее удивлению, гаджет послушно загорелся, освещая небольшое конусообразное помещение, драпированное белой тканью.

Прямо перед ней, в каком-то десятке сантиметров лежал обнаженный юноша-кристаллит с короткими белыми волосами. А еще Жадеит вдруг с ужасом поняла, что на ней самой тоже нет совершенно никакой одежды…

С пронзительным визгом она выскочила из шатра, едва успев прихватить с собой лежавшие неподалеку белье.

От автора: небольшой бонус — арт Жадеит из этой арки

Глава 18

Трусливый лев

(Джакку. Пустыня Зератар. Настоящее время).

— Простите, госпожа! Пожалуйста, не уходите, я не причиню вам вреда! — седовласый юноша, шатаясь, последовал следом за Жадеит.

— Нет, стой, уйди, отвернись! — взвизгнула она, в панике прикрываясь взятой из шатра одеждой.

Однако все разрешилось само собой — странный кристаллит просто упал на землю без сознания.

— Эй, ты живой там вообще? — спросила девочка.

Ответа не последовало. Спрятавшись за обратной стороной навеса, она на скорую руку накинула на себя одежду и подошла ближе. Осторожно толкнула незнакомца в бок босой ногой. И правда, вырубился. Выглядел он ужасно худым и изможденным, как будто несколько недель ничего не ел. Хотя, учитывая место их встречи, так оно, наверное, и было.

На всякий случай связав нежданного гостя веревкой, девочка принялась осматривать шатер. Первое что бросилось ей в глаза — это большой соляной столб, а точнее скорлупа, на которую их укрытие, собственно, и опиралось. Откуда здесь эта штуковина? Как-то не верится, что этот парень притащил ее с собой. Он и сам-то едва ходит. Больше похоже на то, что он с самого начала находился внутри этого кокона. И едва ли мог выбраться оттуда без посторонней помощи. Рядом обнаружился пустой пищевой пакет с запахом питательного бульона. Но не может же быть что она сама…

Выглянув на улицу, девочка не смогла найти и следов собственного приземления. Получается, кто-то перенес ее сюда, к этому бедолаге? Напоил умирающего бульоном, построил навес и вдобавок раздел их обоих? Снова прилетела мама и все это