правое нижнее ребро смертного. На что только не идут смертные, ложно полагая, что это увеличит их шансы в противостоянии с противником.

Впрочем, пока артефакт держался, не желая поддаваться давлению спутника, а уходящая вдаль нить связи продолжала вибрировать.

Я же на момент задумался. Вопросов и задач, на самом деле было немало. Начиная от преследования неизвестного и заканчивая оформлением отношений с местными патрицианскими родами. После короткого раздумья, именно вторым я и решил заняться. Потому как беглец был сейчас непонятно где — скорее всего весьма далеко отсюда. И договариваться, как мы выяснили, ему придётся с альвами, которые людей не слишком жаловали. Чудо, если его не прикончат при попытке первого же контакта.

Тем более о портале известно двум местным патрицианским родам. Даже если перебить всех присутствующих, ситуации это не спасёт. Только осложнит. Они наверняка обо всём сообщили.

Конечно, можно было бы просто выставить защиту. Или оставить около моста Гифера с приказом охранять тот. На первый взгляд в этом мире не было противников, способны противостоять древнему титану. По крайней мере, если отталкиваться от того, что я слышал.

Но в прошлый раз я тоже поначалу не чувствовал богов или похожих на них по своей мощи сущностей. Тем не менее, они были. Урген, на которого я наткнулся первым, ещё попадал в список исключений. Во-первых, он сам был крайне слаб, а во-вторых и у меня тогда сил было немного.

Вот Эшмун — совсем иное дело. Уверен, будь в том мире Сет, он бы тоже смог легко от меня прикрыться. Потому, сложно сказать, какой противник может таиться здесь, прячась настолько хорошо, что смертные и альвы не догадываются о его существовании.

— Территория на десять километров вокруг точки выхода моста объявляется землёй под временным контролем Меркурий. Любой, кто ступит на неё без дозволения, будет уничтожен на месте.

Окинув взглядом ошарашенные лица людей, я добавил.

— Прошу вас донести эту простую мысль до всех, кого вы знаете и попросить распространить её дальше. Во избежание ненужных потерь.

Командир группы рода Иррит, который так и не назвал своего имени, молча склонил голову. А вот Марвис решил возразить.

— Это земля принадлежит нам. Никто не смеет распоряжаться ею без дозволения рода Таннских.

В голове сразу же прозвучал гневный рык Сандала.

— Может вырр-р-рвать его мозги?

Я изобразил мысленное отрицание, переводя взгляд на юношу.

— Прямо сейчас у меня нет времени, чтобы заниматься переговорами. Но уже совсем скоро здесь появится крепость, которая будет охранять мост. А заодно послужит дипломатическим представительством. Тогда мы сможем всё детально обсудить. Включая вопросы компенсации.

Гифер с Найхвой почти одновременно фыркнули и причину их отношения я прекрасно понимал. Но настроить против себя целый род смертных, означало спровоцировать конфликт. Который мог вылиться либо в открытое столкновение с последующей гибелью всех Таннских, либо их планомерное противостояние любым моим планам сотрудничества.

Оба варианта меня не слишком устраивали. Не говоря о том, что я только недавно ступил на землю этого мира и пока не понимал, как тут всё устроено. Что тонко намекало — от излишне резких шагов лучше воздержаться.

Смертный, судя по его выражению лица и оттенкам сознания, хотел возмутиться. Но в беседу практически сразу вклинилась его сестра, которая не дала мужчине сказать и слова.

— Мы с Марвисом не можем подменять собой Совет рода. Но считаем, что он согласится с чрезвычайностью ситуации и некоторой её экстраординардностью. Тем не менее, признать эти земли твоими, в полном смысле этого слова мы не можем. Как минимум, потому что не наделены соответствующей властью.

Неплохой выход из ситуации. С одной стороны, вроде как признали, что у меня есть какое-то право на контроль над этой территорией, а с другой полностью сняли с себя ответственность. Впрочем, это скорее для сохранения лица перед соперниками из другого рода. Либо на тот случай, если выйдет, что я не настолько силён, как им кажется.

Я кивнул, но рядом вдруг полыхнула яростью Найхва.

— Как вы смеете? Это МЕРКУРИЙ! Тот, кто трижды сокрушал отряды захватчиков и вытащил меня из смертельной ловушки. Бог, который разотрёт в порошок всю систему, что обрекает тысячи миров на гибель! Как вы смеете так говорить с ним⁈

Ярости в её голосе было столько, что даже Мьёльнир испуганно пискнул. Четверо воинов рода Таннских опрокинулись на спины, сбитые с ног волнами испускаемой мощи. А сами патриции и телохранительница Марвиса упали на колени, чтобы избежать их участи.

Мне пришлось предупреждающе взмахнуть рукой, не давая богине разразиться продолжением, к которому та была уже готова. Смертные и так оказались изрядно напуганы — ни к чему было доводить их до совсем крайнего состояния.

Окинув взглядом воинов и их драконов, часть которых распласталась на земле, а вторая медленно отползала назад, я начал говорить сам.

— Мне нужно побеседовать с теми, кто управляет материком. Раз это главы ваших родов, значит с ними. Стоит обсудить всё — от отражения грядущего вторжения в ваш мир до сокрушения альвов. Чем быстрее, тем лучше. На вашем месте я бы тоже донёс эту мысль до своих лидеров.

Какое-то время они молчали, переглядываясь между собой. Если я всё верно понял, конфликт с альвами воспринимался, как своего рода вечная война. Конфликт, у которого когда-то было начало, но уже давно никто не видел даже предполагаемого конца. Люди и остроухие просто стабильно резали друг друга, пытаясь нанести максимальный урон другой расе.

Вполне естественно, что мои слова о возможном быстро разрешении конфликта здорово ударили по разумам смертных, на несколько секунд заставив их забыть обо всём ином.

— Сокрушить альвов?

— Победить выродков?

— Он и правда на такое способен?

Последний вопрос был задан шёпотом и совсем не мне, но именно на него я предпочёл ответить.

— Да, я на такое способен. Те, кто с вами сражаются — лишь одна из старых рас, что всегда стояла на несколько ступеней ниже богов. А поглощения душ смертных делает их преступниками, что подлежат уничтожению. Потому я действительно помогу вам. Конечно, если главы родов не окажутся двуличными ублюдками, которым наплевать на судьбу человечества.

Я ожидал, что последние фразы вызовут агрессию и неприязнь, но вместо этого члены двух родов с издёвкой оглядели друг друга. Намекая, что их то глава как раз идеален, а вот лидеры соседей — это уже совсем другое дело.

Сдержав усмешку, которая сама рвалась на лицо, я было развернулся в сторону выхода на