на пустой трон, в котором обычно выслушивал церемониальные доклады жрецов и буквально заскрипел зубами. Умирать категорически не хотелось. Только не сейчас, когда он смог пробиться к заветному месту, о котором столько мечтал.

Вот что он сделал не так⁈ После того, как один за другим пали четыре внешние секции и стало понятно, что внутри цитадели действует полноценное божество, способное создавать костяных конструктов, глава Дома выложился на полную, чтобы остановить врага. Он даже снял запрет на использование силы, пусть это и могло нарушить стабильную работу всех систем и потребовать их длительного восстановления. Разрешил применять любые плетения. А когда артефакты-накопители показали дно, распорядился пустить под нож всех неофитов и младших послушников, используя их жизненную силу в качестве ресурса.

Но эта грёбанная сука, казалось плевала на все его усилия. Всё, что он слышал через артефакты связи — панические доклады жрецов о падении очередного корпуса или прорыве через заблокированные переборки, которые должны были быть нерушимы.

Сейчас он ждал доклада от группы, на которую возлагал последнюю надежду. Ради неё, глава Дома нарушил базовый запрет, соблюдавшийся едва ли не с момента основания ордена — ни один аватар не должен находиться в стенах цитадели. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Именно на них концентрировалась человеческая вера, обеспечивая контролируемые оболочки невиданной силой. При этом, её действие никоим образом не распространялось на жрецов.

Его личный помощник, который был туповат, но зато обладал таким важным качеством, как беззаветная преданность и готовность выполнить любой приказ, отключил артефакторную защиту на входящем портале. После чего Тайвен связался с одним из ближайших соратников, который контролировал одну из второстепенных крепостей и убедил того отправить в цитадель всех аватаров, которые подчинятся приказу.

Безусловно, последствия будут. Но это ничего. С этим можно разобраться. Как только аватары победят, его человек тихо устранит жрецов, что ими управляют. Прикончит прямо в бассейнах перехода. Вместе с теми, кто ответил отказом. И никто ничего не узнает. А победу он уж как-нибудь объяснит. Придумает красивую легенду, что лично вышел против страшной богини и одержал верх. Главное, всё детально проработать и ликвидировать неудобных свидетелей.

Глава Дома рыкнул и снова посмотрел на артефакты связи. Почему они до сих пор молчат? Сколько уже прошло времени? Почти тридцать минут. Неужели, восемь аватаров не могут справиться с какой-то жалкой богиней?

Откуда у неё вообще взялась «искра»? Она ведь должна была отделиться при переходе. Ни один бог не мог пройти через Опору и попасть в цитадель. Даже если очень старался. Эта же проскользнула, как к себе домой, ещё и сохранив свою силу в полном объёме. Хотя, даже если у неё вышло бы прорваться, должна была полностью её потерять.

Мужчина замер на месте. Только сейчас он понял, что Опора и правда перенесла лишь разум смертной. Которая обрела «искру» уже здесь. Что значит, та попала сюда в качестве «недобога», как их называли жрецы Дома Геф. Скорее всего какой-то член свиты, на разуме которого стояла божественная метка. А убийство первой смены дало достаточно энергии для формирования «искры».

Как он сразу не догадался? Это ведь в корне всё меняло! С ней надо было лишь поговорить. Объяснить выгоду от сотрудничества, усыпить бдительность, а потом отослать прочь и ликвидировать. Члены свиты всегда жадны до власти и силы. Это ведь всего лишь недавние смертные. А уж людей Тайвен уговаривать умел. Вот только посчитал, что цитадель разносит не человек, а озверевшая древняя богиня, которая возможно специально явилась по души жрецов Дома Геф и имеет на них зуб. Как же глупо!

На момент задумавшись, уверенно направился к артефактам связи. Раньше отвлекать аватаров от процесса схватки не хотелось. Но сейчас это казалось вполне приемлемым решением.

Правда до постамента, на котором были расположены нужные предметы, глава Дома не добрался. К моменту, когда переборка плавно отъехала в сторону, он успел преодолеть только половину пути.

Первыми внутрь зашла пара настоящих костяных гигантов. Массивные, четырёхрукие с глубоко посаженными глазами, которые светились ярко-синим. Корпус одного был изрядно смят, а у второго не хватало конечности. Но от обоих веяло опасностью и смертельной угрозой, а костяные палицы и мечи были обагрены кровью.

Чуть продвинувшись вперёд, скользнули взглядами по Центральному залу, остановив их на лидере Дома Геф. И чуть выждав, разошлись в стороны заняв позиции по обе стороны от входа.

Тайвен почувствовал, как начинают мелко дрожать руки. Он ни разу не участвовал в схватках лично — только посредством аватаров. А последние двадцать лет вовсе занимался управленческой работой да интригами.

Следом вошла ОНА. Окутанная маревом энергетического доспеха и полыхающая такой силой, что у мужчины начали подкашиваться ноги. Сквозь защиту просматривался тренировочный жреческий комплект, а в правой руке было сжато сплетённое из чистой силы копьё.

Из-за спины богини внезапно вынырнула фигурка паренька в форме послушника, который указал пальцем на главу Дома и что-то тихо ей проговорил.

Самих слов Тайвен не расслышал. Зато наконец собрал свою волю в кулак и шагнул вперёд, сделав максимально дружелюбное лицо. Даже развёл руки в миролюбивом жесте.

— Думаю мы не с того начали. Предлагаю поговорить и обсудить эту прискорбную ситуацию.

Глаза богини полыхнули тёмно-синим и она подбросила в руке энергетическое копьё.

— О, даже не сомневайся. Мы о многом поговорим. Но для начала ты отдашь мне ключи от этого места. Те самые, что хранишь в своём разуме.

Взгляд главы Дома вновь метнулся к статуе, но лицо обдула волна ветра, а между ним и пусковым механизмом самоликвидации оказался фигура странного конструкта. Ростом тот был ему по грудь, голова лишь отчасти напоминала человеческую, а в дополнение к четырём руками имелись два костяных клинка, закреплённых на его теле в качестве конечностей.

Самым страшным было ощущение мощи, которой несло от этого создания — сдавливая тисками разум и подавляя волю.

Монстр скрежетнул клинками о пол.

— Меня зовут Жорик и я могу сделать тебе ОЧЕНЬ больно. Не стоит гневить мою хозяйку.

Глава XV

Стоило отметить — прозвучавшие слова удивили не только меня. Разумы семерых воинов рода Таннских тоже сверкнули изумлением. Но сказать они ничего не успели — вместо этого по воздуху снова пронеслись раскаты голоса смертного в зелёном доспехе.

— Ты вернулся! Пришёл, чтобы занять Тёмное ущелье и разносить заразу по всему миру? Ничего не выйдет! Мы…

Договорить он не успел — сбился. Как по мне, вполне нормальная реакция на фигуру массивного каменного ежа, который