- Мы больше не увидимся? – огорчилась Аликс, и даже где-то в глубине души на миг малодушно пожалела, что отпустила такого полезного кота.

- Однажды… Я слишком любопытен, мне захочется узнать финал. Я буду следить за вами, но очень незаметно.

- Спасибо, - девочка улыбнулась и взяла меч.

- Сделайте вот так, - сэр Удачливый повернул лапой в воздухе.

Аликс повторила, и меч исчез.

- Прощайте. Он появится, когда вы этого очень захотите. Всего один раз. Помните об этом.

- Прощай, сэр Удачливый, - Аликс поклонилась, и когда подняла глаза, кота уже не было.

Он не превратился в голубя, не убежал, а просто исчез, словно до этого чья-то крепкая хватка сдерживала его, а теперь отпустила.

Аликс вздохнула и подошла к двери, слон впустил ее в темноту коридоров. Но прежде чем начать путешествие, он указал ей на замок. Девочка поняла и, аккуратно затворив дверь, закрыла ее ключом.

Слон протянул записку.

«Одни двери закрываются, другие открываются. Есть правила. Не все двери могут быть постоянно открыты. Если что-то закрыто, пусть так и остается. Это вежливо».

Аликс кивнула и улыбнулась, в руках у нее до сих пор были зажаты карты. Она посмотрела на семью еще раз и поняла, что обязана закончить этот путь, другого выхода у нее нет.

- К Повелителю кукол, - торжественно произнесла она, и темная дорога коридора начала движение.

«Если я не смогла достать ни одной фотографии родителей, потому что они рассыпались, как это получилось у Шута? Только если он забрал ее до пожара… если только это он сам устроил пожар…» - вдруг догадалась девочка, и ей стало не по себе.

Глава 1 5

Повелитель кукол

Быть наказанным и стоять в углу крайне обидно, в голову так и лезут злые мысли.

Быть запертым в мире не больше нескольких комнат - еще обиднее.

И страшнее, ведь от этого мысли становятся вдвойне злее.

Никогда не обманывайте запертого человека, он найдет способ отомстить.

Слон сразу вручил ей карточку, в самом начале пути.

«Повелитель кукол крайне могущественный колдун. Двадцать лет он правил Междустеньем, и никто даже не догадывался, что король всего лишь марионетка в его руках. Двенадцать лет назад неизвестная женщина перерубила невидимые нити, удерживающие короля, и Повелитель кукол был сослан за крохотную дверь, откуда не может выйти».

Аликс внимательно прочитала, посмотрела на слона, он протянул ей следующую записку.

«Ни в коем случае не показывайте ему ключ».

Хоботом он указал на карманы сарафана, на них появились пуговички, которые сами застегнулись.

- Почему вы помогаете мне?

Слон не ответил, он начал путь.

Аликс еще более осторожно наступала на серые кляксы, ее сандалик изредка звякал. Она пугалась этого звука, страшась услышать телефонный звонок, ведь ей звонил какой-то злой, взбешенный, чужой Шут, который догадывался…

Слон остановился и девочка уже привычно врезалась в его пиджак. Выглянула, и увидела, что дорогу им преградил волк. Черный, с красными глазами, тот самый, что выручил ее в Шпиле и что следовал по пятам.

«Твой друг?» - протянул записку слон.

- Не знаю, - девочка осторожно вышла к зверю.

Под лапами волка растекались красные, как кровь, кляксы, не позволяя ему упасть в темноту.

- Я не поблагодарила вас за помощь…

Волк зарычал, не отрывая взгляда от слона, и девочка испугалась, что сейчас он набросится на него, как на Упыря в Шпиле.

- Это мой проводник, - поспешно сказала она. - Кто вы?

«Опасно в темноте говорить с волком», - протянул ей записку слон.

- Все хорошо, - успокоила его девочка. – Вы разрешите нам пройти?

Волк сделал несколько шагов вперед, красные кляксы расплывались от каждого его движения. Он встал совсем рядом, Аликс могла дотронуться до его мокрого носа, дыхание зверя раздувало ей волосы. Глаза казались такими знакомыми, и пахло от него чем-то таким… тоже очень знакомым…

Волк разжал челюсти, на его языке лежала пара красивых башмачков, а чуть дальше что-то белое. Чтобы это достать, девочке необходимо было засунуть руку в пасть. Она еще раз посмотрела в глаза зверю.

«Сыр в мышеловке самый вкусный, подарки в пасте - самые опасные», - подумала она, зажмурилась и аккуратно достала башмачки, алые, красивые.

Слон явно насторожился. Девочка просунула руку дальше в пасть и достала белоснежную маску, почти такую же, как у Шута, только меньше, и лицо на ней было девичье.

Волк, довольный и спокойный, поклонился. Аликс заметила, как он подался вперед, чтобы лизнуть ее в щеку, но она отстранилась, испугавшись, что он откусит ей полголовы. Волк помотал мордой, рыкнул и умчался вглубь темноты, его красные кляксы аккуратно стекали с невидимого пути.

«Скоро бал, очень верные подарки», - получила записку девочка.

Слон без спросу взял маску, осмотрел ее и удивительным образом прикрепил девочке на затылок, да так, что маска словно приклеилась.

Башмачки она переодела сразу, с правым сандаликом возилась очень долго, и когда закончила, слон чуть подтолкнул ее - все-таки, как говорил Шут, до выступления в Театре демонов осталось не много. Какое выступление ее ждет, и о каком бале говорит слон?

Они шли еще какое-то время, пока не уперлись в синюю дверь. На этот раз слон сам открыл ее, похоже, у него были для этого способности, ведь в двери не было замочной скважины. Аликс осторожно вошла внутрь, где на нее тут же уставились сотни блестящих, открытых, жадных кукольных глаз.

Дверь за спиной закрылась, и Аликс, обернувшись, увидела на ее поверхности глубокие борозды, словно стая собак пыталась выцарапать отсюда проход. Девочка, как всегда, осторожно осмотрелась.

Все куклы висели на стенах, они тянули к ней маленькие ручки, у некоторых из них не было рта, у других - ног, но все они были сшиты из кусков одежды и все чуть шевелились. Аликс вспомнила, что в кармане у нее есть подарок Миссис Тени, раскрыла кармашек и достала накидку. Та стала совсем большой, девочка накинула ее, и только новые красные башмачки остались, все остальное тело обернулось тенью на лицах кукол.

Это и стало ошибкой. Куклы схватили тень за края, и те, у кого были рты, истошно завопили:

- Повелитель! Повелитель!

Аликс вырвалась из рук кукол, тенью метнулась вперед, туда, где горел большой свет, монеты предательски зазвенели.

Куклы кричали ей в след: