- Она пришла за вами, Повелитель! Она хочет вас убить по приказу короля, Повелитель!

Аликс оказалась в круглом зале, но и там на стенах висели куклы, да еще и под ногами большими кучами лежали другие. Они тут же схватили девочку за башмачки, а те, что на стенах, вцепились в ее тень.

- Повелитель, скорее!

Одна из стен отъехала в сторону, и на пороге комнаты вырос странный тип. Одежда его была серой, морщинистое лицо ухмыльнулось, в руках он растянул нить, тонкую и опасную.

- А, очередной убийца, - закряхтел он, - такой же глупый, как и прошлые. Решили убить Повелителя кукол? Мало ему заточить меня здесь… Мстительный дурак.

Аликс поняла, что от ее маскировки одни неприятности, и резко сорвала накидку. Тень выскользнула из рук кукол, девочка с вызовом посмотрела на Повелителя, но затем извиняющимся тоном произнесла:

- Простите за вторжение... Я очень испугалась и поступила неверно, - она убрала накидку в карман.

Повелитель кукол продолжал ухмыляться, он не поверил словам, и лишь еще сильнее натянул нить между пальцев.

- Говори, убийца, все говорят перед смертью.

Но девочка не растерялась, она уже достаточно повидала за дверями, чтобы держать себя в руках.

- Меня прислал к вам Шут.

Лишь сейчас она поняла, насколько сильна магия имен, ведь от одного только имени среди кукол пронесся волной возглас «Ах…», и как показалось девочке, был он не удивленный, а испуганный.

Повелитель прищурился.

- Король и маленькая девочка-убийца - не вяжется, не сшивается в моей голове. А вот Шут и глупая… гхм… ты… это больше похоже на правду. - Он убрал нить и неприятно улыбнулся. - Хочешь чаю?

- Да, - из вежливости согласилась девочка.

Куклы на полу засуетились, одни сложились в виде кресел, другие в виде стола.

Повелитель сел в самое большое кресло и указал, куда следует присаживаться Аликс. Уже через минуту плюшевые куклы медвежат, лисят и белочек принесли горячий чай и кружки из глины.

- Чем обязан… гхм… друзьям Шута? – наполняя кружки, поинтересовался Повелитель.

- Мне нужно попасть в Театр демонов, но Шут сказал, что для этого необходимо замаскироваться и только вы сможете мне помочь. - Аликс изобразила, что отпила чай, хотя запах ей не понравился.

- Мне кажется, я могу вам помочь, как вас зовут?

- Салли Хилл, - ответила Аликс.

Повелитель поменялся в лице, выронил чашку, и куклы тут же принялись вытирать другими куклами пол.

- Однажды у меня в гостях уже была Салли Хилл, - вытирая рот, произнес он, запустил руки в карман, нащупал там что-то и выложил на стол.

Это оказались острые ножницы.

- Она перерезала нити короля, и по ее вине я оказался заперт за этой дверью. Уверены ли вы, что вас зовут именно так?

Аликс посмотрела на ножницы, затем на безумный взгляд Повелителя, и ей нестерпимо захотелось снова оказаться под накидкой, чтобы исчезнуть. Как же она могла так опрометчиво распоряжаться именем Маргарет?!

- Это ложное имя, - призналась Аликс.

Повелитель успокоился, убрал ножницы в карман и ухмыльнулся.

- Я понял. Это Шут научил вас, но совпадение неприятное.

Он отобрал у девочки кружку и выпил.

- Если не пьешь, не притворяйся, это еще ужаснее, чем отказаться вовсе.

Аликс извинилась, ей становилось все больше не по себе. Все она делала не так с самого прихода в это место.

- Что ты можешь дать мне взамен? Если я сошью для тебя маскировку?

Девочка хотела ответить «ничего», но ее перебил голос Шута.

- Вполне возможно, она освободит вас.

Шут расположился рядом на таком же кресле из кукол. Как они могли его не заметить?

- Здравствуй, Шут, - нисколько не удивился Повелитель, - ты пришел травить меня ложью? Это дитя освободит меня? Это же невозможно! Для этого нужен ключ от всех дверей, а его, как ты помнишь, еще в наши с тобой молодые годы съел этот чокнутый Мастер Арбузов.

- Ребусов, - поправил Шут. - Смотрю, ты тут совсем от жизни отстал. Он уже давным-давно переделал пару букв и стал Мастером Загадок. Чтобы его не дразнили.

- Пару букв?

- Это шутка. Кстати, на днях он взорвался, - глаза Шута ликующе зажмурились. - И да, здравствуй.

- Как взорвался?! – Повелитель чуть не подскочил в кресле. Куклы вокруг устремили взор на Шута.

- Бам, - изобразил Шут, и коты, сидящие у него в рукавах, захихикали. Он шикнул на них, и те спрятались.

Повелитель был явно доволен новостью, он расплылся в улыбке и искоса глянул на Шута.

- Ну и кто теперь хозяин ключа? Скажи мне, а лучше принеси мне его тело, я выпотрошу его! – заликовал он.

- Ты стал глупым, - усмехнулся Шут и указал на Аликс. - Скажу сразу, потрошение отменяется, милое дитя пришло освободить тебя, за простую маскировку. Сделай из девочки куклу, и она выпустит тебя.

- Зачем ей маскировка? У нее есть уникальная накидка, она проникла так…

Аликс приложила палец к губам, Повелитель увидел это и замолк. Шут любопытствующе вытянул шею, но девочка тут же задала вопрос:

- Вы все вместе были знакомы раньше, да? Мастер Загадок, Повелитель кукол?

- Все несильные волшебники знакомы между собой, - таинственно ответил Шут. - Кстати, вот материал, из которого необходимо будет сшить для девочки костюм.

Повелитель взял шелк, который Шут вытянул из рукава, черный, мягкий, вкусно пахнущий.

- Это крайне дорогой материал, ты сорвал шкуру с Сирен? Не удивлюсь… - задумчиво сказал Повелитель.

- Стоит одну монету, - развел руками Шут. - Мне он достался дороже. Ты знаешь, какие эти Сирены несговорчивые… И кусачие.

Аликс привстала от такого заявления.

- Ах, милое дитя, неужели вы думали, маскировка не требует затрат? Она требует внушительных средств, как и красота. Многие, чтобы изменить в себе хоть что-то, хоть чуть-чуть, тратят целые состояния! А вы всего за одну монету получите полное изменение внешности. Я вам даже немножко завидую.

- Ты до сих пор льешь яд, как сладкий мед. - Повелитель накрутил на руку шелк и посмотрел на Аликс. - Шьем?

Девочка подумала, что у нее еще достаточно монет, ведь сейчас, проникнув в Театр демонов, она наконец узнает, куда делись ее родители, найдет там все отгадки, ведь маме снился именно этот шатер...

- Шьем.

Аликс достала монетку, Шут благосклонно принял ее.

- Однажды вы причесывались, стояли у зеркала и радовались своей красоте, и тут… у вас выпал передний зуб. К счастью, молочный, вы так плакали, - Шут вздохнул. - Но зато утром вы получили вот эту монетку. За красоту. В жизни мы тратим на нее так много времени.