— Полчаса — максимум, — ответил Рауль. — Чем быстрее, тем больнее... А если совсем срочно, ощущение — словно тебя наизнанку вывернули и кипятком облили....

Он скинул свой широкий — по моде Далиара — кафтан, бросил его на стул, и прилег на диван. Не с ногами, правда — обувь снимать было неохота.

— Хорошо. Давай ему команду, как обычно, — приказала Тон, садясь рядом с ним на диван и снова прикладывая ладонь к его груди. — Но ничем не выдавай себя, если станет больно или неприятно. Постарайся ему показать, что ты рад тому, что он делает.

— Постараюсь, — кивнул Рауль.

Нарелин никогда не видел процесс трансформации в видеозаписи, но вот в зеркале наблюдать приходилось. Зрелище нельзя было назвать приятным, и наблюдаемое в полной мере соответствовало ощущениям. Все черты как будто расплывались, словно масло под палящим солнцем, такого можно было испугаться... И процесс всегда сопровождался болью. Лин привык терпеть, но ожидание боли все равно вызывало напряжение. Так и сейчас — поневоле напрягся.

— Нет, нет, — ладонь Тон чуть дрогнула. — Расслабься. Закрой глаза и потихонечку рассказывай мне, что ты чувствуешь. Попробуй поглубже вздохнуть, и на секунду задержи дыхание… правильно. Говори, говори…

— Такое странное чувство, как будто ты таешь, — начал говорить Рауль. — Как лед под солнцем. Лицо течет, кожа течет, плавится, все как будто теряет телесность... Обычно больно, но... сейчас просто тепло...

— Хорошо, — подбодрила его Тон. — Скажи, тебе это ощущение нравится или нет? А если не нравится, то чем?

— Нет, — сразу же ответил Рауль. — Это слишком неестественно... то, как быть не должно. Чужое. Я не метаморф от природы, Тон... и не оборотень, как те, что подарили мне Зверика...

— Эй, смотри не засни! — засмеялась китаянка. — Ты не ответил. Скажи про ощущение, вслух скажи, понял? Что тебе не нравилось раньше? Боль? Или то, что во время метаморфозы тело тебе не подчиняется?

Ладонь грела, мир вокруг приятно тихонько покачивался. Боли не было совершенно, но вот ощущение текучести тела всё никак не желало проходить.

— То, что я плавлюсь... — сонно ответил Рауль.

— Очень хорошо, — похвалила Тон. — Теперь можешь поспать немножко, я пока посмотрю… Ух ты, сколько тут, оказывается, метаморфоз заложено… Здорово… нет, какие умники делали…

Она что-то тихонечко говорила, постепенно голос ее слился с шелестом листьев за приоткрытым окном, и Рауль уснул.

* * *

Нарелину казалось, что он плывет по реке. Вокруг — теплые струи воды, его несет течением, он просто лежит на спине и смотрит в синее небо, высокое небо над головой, берегов почти не видно — только где-то на окраине зрения неспешно проплывает что-то зеленое... деревья. Если долго так плыть, то вынесет в море... Земное море, на Терре. Нет, наверное, это будет океан на Апате, у него берега — в лиловых дурманных цветах-колокольчиках, вдохнешь — и утонешь в их запахе, в грезах... и будет, как раньше, где он снова — Лин, просто эльф... он так навсегда и останется в грезах, а снаружи пойдет теплый дождь... но небо же синее? или нет, уже капли воды текут по лицу... это кажется... Сон.

Лин глубоко, всей грудью вдохнул свежий воздух. Сон растворялся. Не вставая, Нарелин потянулся, привычно запустил руку в волосы... ну да, верно. Черные длинные пряди. И действительно, не было боли…

За окном шел дождь, а в библиотеке не было ни единой души. Эх, сюда бы свечи поставить... много свечей. Живой свет так подходит к дождю. Или разжечь камин...

Странно — а где вся одежда? Штаны остались, а вот кафтан куда-то исчез.

Лин сел на кровати. Волосы упали на плечи, пришлось откинуть их на спину. Вот опять проблема — чем их заплести... Найти бы что-нибудь такое... ах да! Был же кожаный шнурок — куда ему исчезнуть?.. Почему-то соскользнул во время переделки тела...

Шнурок обнаружился на полу рядом с диванчиком. Лин кое-как заплел волосы и подошел к окну.

Лес и дождь. За то время, пока он спал, небо затянули облака, и теперь на землю неспешно падали мириады прозрачных капель, достигавших земли в абсолютном безветрии. Тишина, совершенно волшебная тишина, словно весь этот мир стал огромной пустой комнатой, в которой шел дождь…

— Привет! — Лин не заметил, как Тон вошла. — Ну как? Выспался? Не больно было?

Нарелин вздрогнул, повернулся.

— Нет, не больно. Мне сон такой хороший снился — река... Тон, только у меня к тебе просьба. К вам ко всем...

— Какая?

— Если вдруг вы будете на Амои — а с вашими возможностями, я чувствую, вам это ничего не стоит — ради всего святого, не проболтайтесь, что меня — Лина — видели... Или, тем паче, что я и Рауль — одно лицо. Видишь ли, Тон, Нарелин — федеральный преступник... со всеми вытекающими. Так что держите все в секрете, ладно?

— Господи, да о чем речь!.. — засмеялась Тон. — Конечно, не скажем. Как попросишь. Кстати, тебе это тело гораздо больше идет. Так что если потом соберешься к нам в гости, вылезай в него. Очень симпатичное. А еще из тебя дракон должен получиться хороший. Знаешь, — она оживилась, — я же коллекционирую драконов. Потом покажу… И… Нарелин, прости, но Зверика я скопировала.

— Это как? Разве такое возможно?

— А почему нет? — удивилась она. — Возможно, конечно. Он неорганик, живет очень долго, размножаются они делением, скорее даже копируются, но тут для него нет условий... Снять с него маску оказалось проще простого, он даже рад был, что мы с ним пообщались. Ты его почаще тереби, а то он у тебя скучает.

— Мне кажется, он не особо скучает — со своими в контакте постоянно. С Вирджи — это такая планета у нас... Можно сказать, я шпионю в их пользу, — Лин сокрушенно вздохнул.

— Ну, сейчас он точно не в контакте, мы всё-таки на Орине, — заметила Тон. — Тут защита такая, что никакие Вирджи сюда в жизни не попадут.

— Слушай, Тон, а Пятый с Лином скоро освободятся? Там у нас в катере четверо эльфов было...

— Пятый с Лином сейчас имеют весьма неприятный разговор с моим дорогим мужем. Про эльфов не знаю, не успела пока посмотреть.

Да, Ренни был прав — попала ребенку в руки игрушка. Странная женщина — Тон... Хотя и выглядит максимум на двадцать пять, сразу видно, что не девчонка… Однако настолько живая по натуре, что запросто сможет притвориться подростком, если захочет.

— Тон, а сколько тебе лет? — спросил Нарелин.

— Двести пятьдесят три, — ответила та. — Мой младший сын старше тебя на полтинник. Тебе лет шестьдесят, или чуть меньше?

— Вы бессмертны? Как эльфы?

— Нет, это было бы слишком скучно, — засмеялась Тон. — Но лет по семьсот живем. А что?

— Жаль... Мало таких, как я, понимаешь.

— Понимаю, — серьезно ответила она. — Сэфес еще меньше, и их я тоже вынуждена понимать. Бессмертие бывает очень разным, Нарелин. Тебе достался далеко не худший вариант.