– Оксана, твой звонок застал меня буквально на пороге, – после паузы сказал Гайдуков-старший. – Я вообще-то на службу сейчас выезжаю…

– Очень, очень важный разговор! – затараторила в трубку Оксана. – Буквально вопрос жизни и смерти… Но по телефону я не хочу об этом говорить!

На другом конце провода вновь повисла пауза.

– Ладно, давай уговоримся таким образом, – наконец произнес Гайдуков. – Я сейчас все-таки поеду в свое управление… надо отметиться. В полдень у нас важное совещание… Так что давай встретимся… в половине одиннадцатого!

– Только мне не хотелось бы к вам в здание приходить… А если где-то неподалеку? Допустим, в кафе? Я там знаю, гм… бельгийский бар… – Она подумала вдруг, что «пивник» в это время может не работать. – Ага, вот… Как идти по Владимирской в сторону Почтовой площади, там есть кафе, где торты и мороженое… Знаете это кафе?

– Добро, договорились, – сказал Гайдуков-старший. – Ты только не опаздывай, а то у меня сегодня полно дел!

Оксана вышла из метро на станции «Золотые ворота», затем проехала две остановки на автобусе. Миновав, кстати, штаб-квартиру украинских «прикордонников», где трудится Гайдуков-старший, – здание ДПС расположено здесь же, на Владимирской улице.

До назначенного времени было еще минут сорок. Оксана, не зная, куда себя девать, зашла в «МАКО»; это заведение совмещает в себе функции так называемой джелатерии – проще говоря, кафе-мороженое – и кондитерии (здесь пекут бесподобные торты на заказ).

Присела за столик у окна. Когда появилась девушка-официантка, Оксана заказала чашку черного кофе без сахара и кусочек вишневого пирога. Хотя она толком ничего не ела последние два, а то и три дня, у нее совершенно не было аппетита. Тем не менее что-то надо было заказать – не сидеть же белой вороной за пустым столиком…

Едва она успела справиться с пирогом, как увидела в окно нечто такое, от чего она едва не выронила из пальцев чашку с горячим кофе…

А именно: она заметила, как к паркингу перед входом подкатил уже знакомый ей серебристый «Пассат», из которого почти одновременно наружу выбрались двое крепкого телосложения мужчин…

Они, эти двое, остались стоять возле своей машины; один из них закурил. У Оксаны, когда она их разглядела, даже зубы лязгнули от страха: это были те самые типы, что едва не накрыли ее, когда она ждала отца ночью неподалеку от «Черниговской». Мало того, она была уверена, что именно они приходили в больницу по ее душу… А из их ночного разговора Оксана еще раньше поняла, что встреча с этими двумя сулит ей лишь одни неприятности.

Один из этой парочки посмотрел на часы, потом показал рукой на заведение – Оксане даже на миг показалось, что он заметил ее в витрине. Она с трудом взяла себя в руки. «Если что… буду кричать! – решила она про себя. – Центр города… кто-нибудь да отреагирует… если не милиция, то обычные граждане…»

Оксана едва сдерживалась, чтобы не дать тягу… Но попробуй-ка прошмыгнуть мимо этих двоих, что стоят возле машины, припаркованной совсем близко ко входу!..

Она толком еще не сообразила, что же ей предпринять, как произошло еще одно потрясшее ее событие.

Рядом с «Пассатом» затормозила хорошо известная ей машина – «Фронтера» перламутрового цвета. Из салона вышел ее хозяин… Юрий Алексеевич Гайдуков. До назначенного времени оставалось еще минут двадцать пять. С чего это вдруг он так рано приехал на встречу? Сам же говорил, что времени у него в обрез…

Один из лжеврачей подошел к выбравшемуся из «Фронтеры» мужчине. Они обменялись рукопожатиями, как давние знакомцы…

Оксана встала из-за столика; стараясь не выказывать своей легкой хромоты, направилась к стойке. Тут же появилась девушка, которая ее обслуживала. Оксана заплатила по счету, спросила, есть ли здесь туалет.

Только сейчас она заметила, что в дальнем углу кафе сидит какой-то подозрительный тип… из ихних, что ли? Возможно, ее спасло то, что она в этом ярко-рыжем парике и мешковатой одежде. В таком прикиде ее непросто опознать. Но расслабляться все равно не стоит.

Один из этой парочки… направился в кафе! Но Оксана успела-таки прошмыгнуть в WC прежде, чем он успел войти в зал, прежде, чем он ее заметил…

Заперлась, вымыла зачем-то руки, вытерла бумажным полотенцем. В небольшом зеркале – чужой, незнакомый лик. Бледное, почти мраморное лицо в окружении ядовито-рыжих локонов… Как-то даже не сразу догадалась, что это она и есть. Что именно так она сейчас – в этом своем наряде – выглядит.

Идти через зал она побоялась – парик не слишком надежная маскировка. Выйдя из WC, свернула в служебный коридор… Удачно пристроилась в кильватер вслед за парнишкой, одетым в униформу, – тот направлялся куда-то в сторону запасного выхода. От запахов сладостей, сдобы и от охватившего ее страха Оксану вновь замутило…

Сама толком не поняла, как проскочила по коридору. Мимо шкафов-печей с кондитерскими изделиями… к открытой двери! Дальше во двор, где разгружали фургон с нарисованными на борту красивыми разноцветными коническими трубочками, увенчанными шариками мороженого… Кто-то из местных ей что-то сказал… или сделал какое-то замечание… Но она лишь махнула рукой – не то что говорить не могла, ее чуть не стошнило.

Прошла через внутренний двор, с трудом сдерживая желание перейти на бег. И пошла прочь от этого заведения, где у нее была назначена встреча с человеком, у которого она надеялась найти защиту, но который – как она предполагала – может сейчас быть заодно с теми, кто устроил на нее настоящую охоту…

…Минут через сорок Оксана позвонила из городского таксофона домой. Услышав в трубке родной голос, едва сдержала себя, чтобы не разрыдаться…

– Мама, это я…

– Доченька… – ахнула в трубку Анна Николаевна. – Что ты?! Где ты, серденько мое?! Из больницы, говорят, ушла… И отец вот недавно приезжал…

– Мама, я потом все объясню! Сейчас не могу долго говорить…

– Доченька?..

– Со мной все в порядке, – торопливо сказала Оксана. – Я к одной своей подруге решила съездить…

– Но…

– Не звоните только в милицию, – скороговоркой произнесла Оксана. – И… пожалуйста… береги себя… Все, пока… я тебя очень люблю!

Она сама так расстроилась, что забыла даже вытащить из таксофона карточку, на которой еще оставался неизрасходованный кредит…

Спустилась в метро, слившись с человеческой массой.

Она не склонна была пока что обвинять Юрия Алексеевича, старшего брата любимого ею человека, в каких-то черных замыслах, в предательстве.

Она не располагала всей полнотой картины. Она даже не до конца еще понимала, что вокруг нее происходит, почему вдруг она, Оксана Палей, оказалась в центре потрясений, кто и зачем устроил на нее форменную охоту.

Но одно она знала точно: Андрею грозит не меньшая опасность. И он, любый, в отличие от Оксаны Палей об этой смертельной опасности, скорее всего, даже не догадывается…