– Обойдусь, пожалуй. А ты уже познакомилась с новым охранником? Или только дворянам на шею вешаешься? – язвительно поинтересовалась девушка.

– За языком следи! – рыкнула на обнаглевшую гимназистку. – А то в соседнюю палату с переломами загремишь. Хотя, тебе и внизу койки хватит.

Хорошо, что визиты ограничивались по времени, иначе мое терпение быстро бы закончилось. Еще Олег Гончаров пытался что-то из себя строить, бахвалясь успехами в учебе и прочими достижениями, которые в итоге сводились к дворянской родословной. Как по мне, нечего хвастать, если на родовом гербе красуется лента незаконнорожденного.

Ну и самым неожиданным и неприятным стало общение с Зоей Матвеевной, обвинившей меня в недостойном поведении и ханжестве. Я понимала, что она говорила чужими словами, но не могла избавиться от неприятного чувства гадливости.

Милка держалась на расстоянии, следуя хвостиком за воспитательницей, и смотрела на меня с осуждением. Собственно, выслушав от Панфиловой, какая я неблагодарная и двуличная особа, стало понятно, почему одногруппники ведут себя так настороженно. Даже Савушкин, и тот держался подчеркнуто вежливо и прохладно. Вот так, неподтвержденными слухами и разрушается репутация, создаваемая годами. Обидно, особенно, когда ты и в мыслях не допускала вольностей.

– Демид Иванович, – обратилась к директору, когда тот уже собрался уходить. – Можно на пару слов?

– Конечно, Анастасия Трофимовна. – Мужчина задержался и присел на стул. – Внимательно вас слушаю.

– Не понимаю, чем вызвана антипатия со стороны Зои Матвеевны, которая удивительным образом распространилась среди учеников. Я ничего лишнего себе не позволяла, поэтому оправдываться не собираюсь. Однако и терпеть в дальнейшем неуважительное отношение не хочу. Поэтому прошу вас рассмотреть заявку на досрочную аттестацию по учебным дисциплинам.

Насмотревшись на сокурсников, я не видела смысла им что-то доказывать или разубеждать. Весь смысл побега из дома в эту гимназию состоял как раз в ее закрытости и строгом контроле за учениками. Ведьма не сумела бы подобраться ко мне, учитывая еще и плохую восприимчивость будущих видоков к внушению. А тут, по незнанию, я сама привезла кучу народа и дала время, чтобы подобрать ключик к каждому.

Ближе к вечеру прибыл с визитом Зорин. Персональный целитель с помощью магии и амулетов за сутки поставил его на ноги, заживил раны и срастил сломанную кость. Костя даже передвигался самостоятельно, опираясь на трость. Взглядом я так и прикипела к дорогому аксессуару, который немым укором напомнил о недавних событиях. Из-за меня друзья и знакомые подверглись опасности. Я знала только один способ, как им помочь. К сожалению, после этого мне придется исчезнуть.

– Доброго дня! Доктор рекомендовал мне пару дней не перегружать ногу, но я не мог оставаться в неведении. Сразу примчал, едва разрешили вставать. Асенька, как ты? Всего ли хватает? Может, хочется чего-то? Я вот гостинцев привез! – Вручил пакет, пахнущий печеными яблоками с корицей и имбирными пряниками.

– Спасибо! Не бережете вы себя, Константин Алексеевич. – Машинально приняла подарок, чувствуя, как зарделись щеки. – Кормят тут хорошо, и Эдуард Францевич регулярно навещает с осмотрами. Возможно, завтра выпишут.

– Асенька, мы же договорились, что наедине…

– Простите, Константин Алексеевич, никаких «наедине» больше не будет. – Жаловаться или обвинять Зорина в разошедшихся сплетнях я не собиралась, только пресечь их дальнейшее распространение.

– Настя, в чем дело? Что-то случилось? – Костя, прежде сияющий улыбкой, нахмурился. – Я тебя чем-то обидел? Или это из-за того, что случилось в поместье?

Я молча покачала головой и вернула пакет с гостинцами.

– Не стоило беспокойства. И вмешивать вас в личные дела – тоже не нужно было. Я готова компенсировать затраты на лечение. У меня скопились кое-какие сбережения. Не знаю, хватит ли…

– Да, что с тобой? – Отложив пакет на тумбу, Костя схватил меня за плечи, встряхнул. – О каких деньгах речь? Разве я хоть словом заикнулся об этом? Я же сам вызвался помочь, и ничуть не жалею об этом.

– Пожалуйста, отпустите. – Высвободившись из рук Зорина, отстранилась. – Я благодарна за помощь и бесконечно сожалею, что вы пострадали. Если я что-то могу для вас сделать, только скажите…

– Можешь! – вновь перебил Костя. – Ася, ты сделаешь одолжение, если расскажешь, что происходит!

– Возможно, вам следует побеседовать с господином Лутецким?

– Та-ак! – Молодой человек скрипнул зубами. – Кажется, я догадываюсь, откуда ветер дует. К тебе уже приходили из следственного комитета?

Отрицать было бы глупо, поэтому я кивнула.

– Настя, что бы они там ни наговорили, не верь! Знаю я их методы. Ты ни в чем не виновата, и я подтвержу это под присягой, – с жаром заверил Костя. – Сейчас же отправлюсь в контору Кальмана и найму адвоката. С моими показаниями он разобьет обвинения в пух и прах, вот увидишь.

– Нет, постойте! – Ухватила Зорина за рукав. – Мне никто не угрожал и не предъявлял обвинений. Но я бы хотела нанять защитника для Дарьи Григорьевой. Ее нужно освободить!

– Что это? – Костя прикипел взглядом к кольцу на моем безымянном пальце. – Откуда оно взялось? – процедил ревниво.

– Князь Леви выдал для защиты, – ответила, пожав плечами. – Убийцу купца Холзмана еще не поймали, а я прохожу по делу, как единственный свидетель.

Подхватив мою руку, молодой человек поднял ее повыше, придирчиво разглядывая княжеский подарок.

– Значит, канцлер тоже здесь побывал сегодня. И чего он прицепился? Я в состоянии тебя защитить! Асенька, ты подумала над тем, чтобы принять мое предложение?

– Простите, Константин Алексеевич, но мой ответ – нет! Не портьте себе жизнь, связываясь со мной. Вы еще встретите приличную девушку из дворянской семьи и с безупречной репутацией, которая полюбит вас и составит достойную пару.

– Вот уж нет! Не нужна мне другая! И что это за оговорка насчет репутации? – насторожился Костя. – Асенька, расскажи-ка подробно, кто наговорил подобных глупостей? – Присел рядышком и обнял за плечи. – Клянусь, ты не услышишь и намека на осуждение. Я должен знать, кто посмел тебя расстроить. Ты можешь мне доверять, ведь я искренне желаю помочь.

Ну как тут устоять? Тем более, что одной не справиться с тем делом, что я задумала. Костя и сам пострадал от ведьмы, поэтому не осудит за желание ее поймать и уничтожить. Я хотела в это поверить, как и разделить груз навалившихся проблем.

– Ася, почему же ты засомневалась во мне? – изумился Зорин, выслушав сбивчивый рассказ. – Конечно же, я помогу разделаться с тварью! Я все устрою, не переживай. И первым делом заткну злые языки, посмевшие усомниться в твоей добродетели. Анастасия Трофимовна, – вдруг перешел на официальный тон молодой человек. Опустившись на одно колено возле кровати, Костя выудил из-за пазухи коробочку с кольцом и протянул мне. – Вы