намерениями вокруг да около бродил. А, когда не вышло со мной, переметнулся на Милу. Заморочил девчонке голову и выманил ночью из дома. Много ли надо, чтобы сыграть на старых страхах и желании защитить близких подруг? Вместо Кости Марфа видела перед собой сторожа из приюта, и поэтому выполнила приказ. Вероятно, Зоя Матвеевна и Милка требовались, как свидетели, что это Бесфамильная убила парня. Иначе для чего заставляла их смотреть?

Ну а дальше события пошли не по плану. Появилась я, кинувшись на защиту парня. Затем прогремели выстрелы, раздались крики, захлестнула резкая боль в шее и наступило удушье. Порталы Марфа тоже видела, но приняла за галлюцинации. Представить страшно, какую чушь Акулина вложила в головы остальных подруг. Съездила, называется, домой на каникулы.

Я смягчила воспоминания подруги, убрала негатив к Зорину и заложила понимание, что действовала Марфа не по собственной воле, а под внушением. Это отчасти снимет груз вины, который накроет девушку при пробуждении. Ну а мне предстояло разобраться с другими проблемами.

Убийца купца Холзмана! Я вспомнила, с каким энтузиазмом мы с ребятами взялись за расследование. Каждому хотелось попробовать силы и оправдать оказанное доверие. Будь вместо меня другой видок в команде, никто бы не заметили шлейф тьмы в углу подвала. Место там жуткое, и не без причины. Но кто бы мог подумать, что следом за тройным убийством вскроются другие преступления? Мы спустились в подземелье и остолбенели при виде жертвенного алтаря. Ребят затошнило от избыточного фона смерти и страданий. Мне тоже не по себе сделалось. Пока мы боролись с последствиями, нас и накрыло ментальным ударом. Попадали, как подкошенные. Подобной адской боли я никогда не испытывала, мозги едва не спеклись.

В таком состоянии я была слабее котенка. Почувствовала, как меня перевернули на спину, чтобы проверить, жива или нет. А дальше подхватили на руки и вынесли прочь из дурного места. Видения одно страшнее другого накрыли тогда с головой. Я забилась в припадке, пытаясь убежать, вырваться. Вроде получилось, но далеко не ушла. Всюду, куда бы ни кинулась, был огонь. Я наглоталась дыма и в итоге потеряла сознание. Живых, кроме меня и убийцы, к тому времени в доме не осталось. Получается, это он вытащил меня из пожара.

Но кто? Он? Этого я не знала. Преступник нарочно держался в тени, прятал лицо за черной дымкой. Или маской? Может, иллюзией? Но зачем? Чтобы я его не узнала?

Глава 13

Вернувшись в собственное тело, я поняла, что испытываю невероятную слабость. Будто меня выжали как лимон. Говорят, подобное ощущение присуще магам в моменты истощения. Но я – недомаг! Это подтвердили тесты и проверки, обязательные при поступлении в гимназию. Хотя понимание того, что я неправильный недомаг, наступило, когда подробнее узнала о магах и их особенностях.

Видоки не способны взаимодействовать со стихиями и влиять на мир усилием воли. Магический внутренний источник – это дополнительный орган чувств, лишившись которого человек уделяет больше внимания развитию остальных способов восприятия мира. Например, у слепых в разы обостряется слух.

Я изначально видела больше, чем другие. Призраков, чья души не улетели на перерождение, или темный шлейф смерти, остающийся на местах преступления. А умению выходить из тела и проникать в чужие сны меня обучили приемные родители.

Отец был деревенским ведуном с зачатками мага разума, а мать – травницей, странствующей по миру. Однако вовсе не любовь к кочевой жизни вынуждала Валентину Черногорову ходить от деревни к деревне, предлагая зелья и лечебные настойки. Она скрывалась от черной ведьмы, преследующей ее по пятам. Повстречав Трофима Молчанова, мама впервые нарушила правила и задержалась дольше положенного. Самое большее – неделя на новом месте, пока ведьма не разыскала через сны, а Валентина пробыла месяц.  Мама открылась отцу, и он пообещал, что поможет убить ведьму, иначе она никогда не оставит их в покое. И не потому, что ей нужно новое тело для перерождения, а из лютой злобы и мстительного характера. Родители заманили ведьму в ловушку, уничтожили тело и дух, не позволив тому вырваться за пределы магического круга. Из деревни они уехали в ту же ночь, а по дороге встретили меня.

Мы осели в Демьяново и первое время жили в зимовье на берегу озера. Двенадцать лет назад под Новый год случился магический всплеск, всколыхнувший места силы. Тогда же на холме показался из снега тот валун, который земля будто бы вытолкнула наружу. Сложно сказать, стоял ли камень там прежде, или же недавно появился, но отец посчитал это добрым знаком. Возле камня способности увеличивались, а заклинания или снадобья становились сильнее. В сарае, который Трофим Молчанов построил на холме, действительно сушили травы, чтобы те впитали больше магии. Источник, пусть и слабенький, приносил пользу.

Единственное, о чем не догадывались родители, что черная ведьма нашла лазейку для спасения. В ночь убийства они сделали все, чтобы зло не выбралось из ловушки. Однако тогда мама еще не подозревала о беременности. Душа не успела поселиться в новой оболочке, зато ведьме хватило малости, чтобы зацепиться. И пусть она при этом потеряла былое могущество и затаилась до поры, но о мести не позабыла. Магический всплеск и энергия, поступающая из недр земли в Демьяново, сыграли на руку ведьме и подхлестнули ее возвращение. Постепенно она завладела разумом Валентины и взяла под контроль. Мама отчаянно боролась с тьмой, одолевающей изнутри, но тяжелые роды и потеря ребенка ее подкосили. Удаленность от других поселений и отсутствие магов привели к трагедии.

Под влиянием ведьмы мама хитростью и уговорами убедила отца, чтобы обучил меня всему, что знал сам. Так, я постепенно переняла опыт по выходу из тела и взаимодействию с человеческой памятью и снами. Мои путешествия не ограничивались родной деревней. Заснув вблизи камня, я гуляла, где вздумается, за что однажды поплатилась, провалившись в другое измерение. Нить, связующая с родным телом, оборвалась, и я безумно испугалась, что так и останусь бесплотным духом. Ринувшись к людям в поисках своего тела, поняла, что они ничего не знают о магии, а мир, так похожий поначалу, разительно отличался от моего. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем удалось найти одаренную, умеющую выходить из тела. Вот только его хозяйка не собиралась делить собственное вместилище с посторонним духом, пыталась избавиться от подселенки, вытолкнуть. Но у меня тоже не было выбора, поэтому я приходила ночами, проникала в сны и искала любую возможность найти путь домой. Вернулась я