Фары включать было нельзя, в темноте их свет виден далеко, и есть риск, что тебя обнаружат посторонние. Не враги, нет, – врагов в это мрачное местечко калачом не заманишь. Просто посторонние, сельчане например. А это небезопасно, люди по природе своей любопытны и, даже если они не предатели, просто могут сболтнуть не к месту, вызвав нездоровый интерес уже у тех, кто действительно является стукачом у оккупантов. Таких у нас, увы, хватает. Есть такие люди, что за деньги готовы мать родную продать. Кроме того, администрация Челушей – самого ближнего села – состоит в родстве с Кадырбековским тейпом, а это основной тейп наших националпредателей. Так что надо быть осторожным.

В общем, мы очень медленно прокатились по ущелью, не включая фар, двигались буквально на ощупь и встали под пещерой.

– Как там? – уточнил Аюб, доставая из «бардачка» манок для уток.

– Два длинных, три коротких, три длинных, – напомнила я. – Только сильно не дуй, слышимость тут прекрасная.

– Не учи меня, женщина, – привычно огрызнулся Аюб, открывая дверь. – И вообще, они нас все равно за километр заметили.

– Но лестницу не спустят, пока не будет сигнала. Ты же сам знаешь.

Аюб подал условленный сигнал, мы вышли из машины и встали под площадкой, на которую вел выход из пещеры, ожидая, когда спустят лестницу.

– Спят, что ли? – пробормотал Аюб, когда после минуты ожидания лестница так и не появилась. – Ну-ка, еще свистну…

Аюб еще раз подал условленный сигнал, но лестницу нам никто спускать не торопился.

– Эй, лентяи! – негромко позвал Аюб, отходя назад. – Вы там совсем от рук отбились?

Ответом ему была тишина. По дну ущелья скользил холодный ветер, натыкаясь на камни гряды, он разбойно посвистывал, как будто издевался над нами.

Мне вдруг стало страшно. Обжитое нами ущелье в одну секунду стало чужим и враждебным. Вокруг была темень, где-то недалеко, пробно разгоняясь для ночного концерта, начинали выть волки. Казалось, что наверху, в пещере, затаилось какое-то чудовище и теперь выжидает удобного момента, чтобы напасть на нас. Сейчас прыгнет сверху и вопьется острыми клыками в горло…

– Звони Исламу, – тихо сказал Аюб. – Мобилу курткой прикрой, не свети.

Я вытащила телефон, расстегнула куртку и, прикрыв голову полой, набрала номер. Ответом мне были умиротворяющие гудки. Точно так же гудел телефон, когда я набирала номер Ахмеда. Он не ответил, потому что уже был убит.

«Возьми себя в руки, – мысленно приказала я себе. – Все телефоны гудят одинаково, не нужно паниковать!»

Я позвонила еще несколько раз. Тишина…

– Понятно, – сказал Аюб, даже не спрашивая, каков результат. – Ну что ж… Звони Деду.

– Дед запретил звонить, – неуверенно возразила я. – Его номер можно набрать только в самом крайнем случае.

– Мне почему-то кажется, что сейчас как раз тот самый крайний случай, – спокойствие Аюба показалось мне каким-то зловещим. – Звони. Если он ответит, дашь мне трубку, я сам буду говорить.

– Да ладно, обойдусь. – Я стала набирать номер Деда. – Тоже мне, камикадзе…

Телефон опять ответил гудками. Четыре попытки с интервалом в минуту – все впустую.

– Они мертвы, – сказал Аюб, не меняя тона, как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном.

– Ты думаешь…

– Я не думаю, просто чувствую, – уверенно подтвердил Аюб. – Они мертвы. А мы в ловушке. Назад нам нельзя, без фар мы отсюда не выберемся. Через Челуши – тем более нельзя.

Аюб отошел еще на несколько шагов и с минуту вслушивался в тишину. Затем вернулся ко мне и сообщил свое мнение:

– Там никого нет.

– Где – «там»?

– В пещере. Там пусто.

– Ты уверен?

– Да, уверен. Если бы там кто-то был, я бы чувствовал это.

– Аюб… Ты же ведь не экстрасенс, чтобы такое чувствовать!

– Да, не экстрасенс. Но все равно чувствую. – Аюб пошел к машине. – Попробуем подняться.

Аюб достал из багажника тонкий буксировочный трос и на ощупь вдел в его петлю карабин трехпалой «кошки». У него в багажнике всегда лежит пара таких приспособлений, по нашему бездорожью и гористой местности довольно часто приходится пользоваться.

– Отойди подальше, – сказал он мне. – А то свалится сверху и испортит личико. Будешь потом некрасивая, мужики любить перестанут.

У него еще хватает сил шутить! Я места себе не находила, тревога и неизвестность раздирали мое сердце на части. Казалось мне, что на нас со всех сторон смотрят в ночные приборы спецназовцы федералов и ждут команды своего командира, чтобы открыть огонь.

– Да нет никого, я же сказал тебе, – Аюб каким-то образом почувствовал мое волнение. – Ни в пещере, ни вокруг нас. Мы тут одни. Ну, давай – удачного полета…

«Кошку» он метал минут десять, не меньше. Не видно ничего, попробуй тут прицелься как следует. Железяка скребла о камни и с громким стуком падала обратно. Я каждый раз вздрагивала.

– Не слышно, не бойся, – успокоил меня Аюб, он опять каким-то шестым чувством уловил мои страхи. – Ветер воет, все глушит.

Я подумала в тот момент, что он действительно похож на волка. Нет, не внешне – он очень даже симпатичный на лицо. А похож по сути своей. Какое-то сверхчутье у него, нехарактерное для обычного человека, что-то в его натуре есть от зверя…

Наконец Аюбу удалось прочно зацепить «кошку».

– Ты в перчатках? – спросил он.

– А ты угадай, – буркнула я. – Если ты у нас такой экстрасенс…

– Короче, если нет – надевай и иди сюда.

Я подошла, Аюб вручил мне конец троса с петлей на конце, велел удерживать натяжение и отвел в сторону. А сам подогнал машину точно на то место, где только что стоял.

– Если упаду, то на крышу, не так больно, – сказал он и полез наверх.

Вскарабкался он за считаные секунды. Немного постоял наверху, прислушиваясь, затем подбил «кошку» каблуком и сказал:

– Фонарь в «бардачке». Возьми, в петлю продень.

Я прицепила фонарь, он поднял его и вошел в пещеру. С минуту я ждала, достав на всякий случай пистолет. Сейчас раздастся крик, длинная очередь и…

– Ты в перчатках? – раздался голос сверху.

– О Аллах… Да, да – я в перчатках!

– Хорошо. Цепляйся за трос. Держись крепче. Лицом к скале, ногами упирайся. Поехали!

Аюб втащил меня наверх не хуже механической лебедки – я вешу добрых семьдесят кило, но силища у него просто неимоверная!

– Держи, – он протянул мне гранату. – Я буду светить. Держись от меня слева, ближе трех шагов не подходи. Пошли…

В пещере все было перевернуто вверх дном. Воняло порохом и еще какой-то дрянью, очень похожей на черемуху. Откуда здесь черемуха? Мелькнула дикая мысль: может, кто-то притащил сюда пару охапок черемуховых веток?