– Почему вы спрашиваете? Мой ранг что-то меняет?

Пятидесятники переглянулись между собой, и Пётр со вздохом перехватил слово:

– Не пойми нас превратно, но либо ты не тот, за кого себя выдаёшь… – и сделал выжидательную паузу, словно подталкивая либо к возражению, либо к подтверждению. Пришлось подыграть:

– Может, и был смысл послать вместо себя артиста… – если вспомнить действия Безголового. – Но… вы разве не можете меня идентифицировать?

Моментально лицо старика страшно скривилось, словно он выпил солидную дозу яда. И тут же, словно Иван и не отвечал, он продолжил и с издёвкой, и с укором, и даже с возмущением:

– …Либо ты до конца не прочитал инструкцию! И судя по твоей реакции и пристыженному виду, второй вариант оказался верным. Хоть и… честно признаться, самым несуразным.

Леон наставительно поднял указательный палец:

– Потому что имеется и третий вариант, но он отвергаем самим ходом нашей встречи. Это отсутствие у вас того предмета, который утерял когда-то… тот, кого вы называете Безголовым.

– Понятно, – кивнул Иван, продолжая советоваться и с Ольгой, и с остальными фантомами. – То есть тот предмет надо всегда носить с собой?

– Только если ты приходишь на встречу лично, – поднял уже и Пётр Апостол указательный палец в лучшем духе церковных фресок, – а не посылаешь вместо себя переодетого актёра.

Понятно, что под словом «актёр», он подразумевал запасное тело. Также понималось, что никто из обладателей при подобных встречах не мог толком рассмотреть то, что творится вокруг. В том числе и чужих фантомов не замечал или духов. К примеру, сам Загралов их не видел, хотя сомневаться не приходилось: несколько штук – а то и десятков – по округе так и вьются. Поддерживают латентную безопасность.

Также пришла уверенность, что это сигвигатор изменил буферные зоны и не даёт возникнуть конфликтным ситуациям. То есть такой момент, как наставничество, среди обладателей, скорее всего, существует. И мирные отношения показаны. А такой урод, как Безголовый, – не что иное, как редкое исключение из правил.

Правда, тут же припомнились утренние автоматчики, которые в обмундировании спецназа России чего-то пытались замутить буквально рядом с этим местом. Вот по их поводу вначале и следовало уточнить. Продолжил Иван разговор с общего вопроса:

– А если вдруг мы начнём ссориться, а потом и драку затеем, что будет?

Леон Свифт не выдержал, фыркнул смешком и предупредил:

– Меня по губам не бить, я на флейте играю!

Улыбнулся и Пётр:

– Да ничего не будет. Носы друг другу разобьём… я вставную челюсть потеряю… флейтист наш на гитару пересядет, если ногти не порвут; жёны наши… мм! Нет, о них лучше не надо даже фантазировать. Ибо и в мыслях нельзя красоту портить.

Как ни странно, топ-модель Диана весьма мило улыбнулась старику за такой комплимент и призывно чмокнула воздух губками.

«Неужели она в полном сознании? – поразилась Ольга. – Или это сам Апостол так умело управляет своей фантомой?»

– Почему же тогда некто утром рвался со мной подраться? – довёл Иван свои претензии до конца. И заметил, как старики удивлённо между собой переглянулись:

– Признаться, мы не в курсе случившегося, хотя чуть позже ты расскажешь нам об этом подробнее. Скажу только, что есть ещё в нашей местности парочка неадекватов. Сложные ребята, но в излишней агрессивности, присущей тому же Безголовому, мы бы их заподозрили в последнюю очередь. Но и это отложим… А пока давай просто ещё раз попробуем помолиться… во славу господа нашего!

И вновь оба старика приняли позу: локти на столе, пальцы на висках. Пришлось Загралову тоже усесться подобным образом. И уже секунд через десять расслышал на каком-то совершенно ином уровне или канале связи:

«Так очень сложно общаться, поэтому сразу о сути зелёного экрана. Тянешься к своему резервуару силы, выбираешь там сгустки зелёного цвета и раскидываешь вокруг себя. Внутри такого экрана мы сможем смело общаться на любые темы, не опасаясь быть прослушанными или прочитанными по движениям губ. Действуй!»

Мелькнули у Ивана в голове мысли, полные подозрений. Откуда он мог знать, какой важности были сгустки зелёного цвета? Вдруг они отвечают за личную защиту самого резервуара? Он вот так сдуру их раскидает по сторонам, а враги раз – и прижмут к ногтю… Или голову свернут… Или Кольца себе заберут… Да мало ли что могут сотворить опытные и коварные полусотники с наивным новичком! Тем более настолько наивным и глупым, что до сих пор инструкцию не прочитал!

И только рассмотрев, что вокруг его Цепи подобных сгустков мерено-немерено, резко успокоился:

«Ладно, парочку могу и разбросать вокруг себя. Вроде от меня не убудет…»

Хватило три штуки, как вокруг по довольно большому радиусу образовалась стена. Толстенная, метра три, вверху переходящая в сферу, пусть и несколько тоньше.

– Достаточно! – прервал любования странным экраном голос Петра. – Теперь можем говорить смело и без опасений. Поясни, что случилось утром? Неужели тебя кто-то из фантомов осмелился атаковать?

Оба старца хоть и с трудом проявляли какие-то эмоции, но сейчас смотрели на новичка озабоченно. Ну и что-то в душе у Ивана стало постепенно оттаивать в отношении данных коллег. Как-то не смотрелись они циничными убийцами и оголтелыми маньяками. А может, хотелось и в самом деле верить в какие-то высокие человеческие принципы?

Но побочные размышления шли на втором плане. А на первом прозвучал рассказ о восьми спецназовцах, которые непонятно чего хотели, но явно не заблудились с адресом. Разве что об устроителе шутки с выстрелами Загралов не раскрывал секреты полностью:

– Стекло у них наружу и вылетело. После чего они на всех газах умчались.

Пётр ни секунды не сомневался:

– Ударная восьмёрка архаровцев Лысого Волоха. Они по качеству превосходят даже элитный десяток мордоворотов Адама.

– А кто такие Волох и Адам? – тут же поинтересовалась Ольга, впервые встрявшая в разговор мужчин. И сама настороженно примолкла. Уж слишком странная на её слова последовала реакция: все четверо гостей смотрели на актрису так, будто у них на глазах ожившая вилка запрыгала по столу и заговорила голосом Папанова.

«Э-э, девонька! – тут же отозвался Фрол. – Не то ты ляпнула! Что положено Юпитеру, за то быка пустят на отбивные. Кажется, в среде обладателей жёнам не положено даже рта раскрыть без разрешения. Глянь на этих мегер! Они готовы тебя разорвать на кусочки именно за твою полную независимость…»

«Не разорвут, дорогая, – успокоил Иван супругу, – можешь и дальше высказывать личное мнение», – тогда как вслух просто дополнил прозвучавший вопрос:

– И чем они занимаются?

Леон явно хотел сказать нечто ехидное, но грозно нахмурившийся Апостол заговорил первым: