– Слишком сложные буквосочетания, я их назвал для себя просто по номерам три и четыре, – признался Иван.

– И правильно сделал! Большего они недостойны. Как и первая вещица. Ни у кого никогда их не было, и скорее всего на Землю сигвигаторы попали без комплектующих. Вот потому и мучаемся, и приходится, как говорится, «ножками всё да собственными ручками».

– Ну тогда ещё один вопрос, если не секрет, конечно… Как долго проходит накопление энергии, сил и умений у обладателей?

Выяснилось, что никакой это не секрет. Естественно, между своими. И сменяя друг друга, полусотники рассказали, что дело сие есть сугубо индивидуальное и зависит только от личности. Причём до недавнего времени считалось, что чем личность живёт более праведно и честно, тем быстрее растёт её личный резервуар.

Но последние события несколько пошатнули эту никакими инструкциями не подкреплённую теорию. Ведь до Туза Пик сигвигатором, сейчас принадлежащим Ивану, обладал некий тип, которого старики условно назвали Крупный Бонза. И этот тип в своё время был наставником у начинающих тогда коллег Волоха и Адама. Но затем Бонза решил плюнуть на всё и уже с запасом в пятьдесят три фантома подался в крупную политику. То есть легко получил крупную власть. И, естественно, просто вынужден был передать сигвигатор кому-то из своих избранников. Уж неизвестно, почему Бонза выбрал такого мерзкого типа, как Тузик, но факт оставался фактом: новичок за сравнительно короткое время не только догнал более высоких по рангу Лысого и Фамулевича, но и перегнал их, став обладателем сорока пяти фантомов. А ведь редкостная сволочь, лжец и садист с гадостным характером. Не говоря уже о том, что убивал кого ни попадя налево и направо.

И почему, спрашивается, он так резко рванул по ступеням иерархии обладателей? Вопрос прозвучал чисто риторический, но опять на него неожиданно для остальных откликнулась госпожа Фаншель:

– А почему, в самом деле? Не по той ли причине, что Безголовый всё-таки получил артефакт, отыскал или сам лично соорудил Кулон-регвигатор?

Опять возникла напряжённая и непонятная пауза, когда оба старца замерли, плотно сжав губы в тонкие линии. Наконец Пётр не выдержал, заговорил, демонстративно глядя только на молодого коллегу:

– У нас не по одной жене. Но даже самым любимым и желанным, которым мы прощаем многие капризы, не разрешается встревать в разговор между обладателями. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Если она нарушит эту заповедь, обладатель должен по негласным правилам нашего общества от такой женщины немедленно избавиться. Или, если она фантом, лишить полного сознания.

Новичку оказалось плевать на святые заповеди. Он даже фыркнул насмешливо и снисходительно:

– Будем считать, что я ничего не слышал по поводу традиций, ни на кого не обиделся и зла держать на вас за озвученные предрассудки не стану.

– Дело твоё, – продолжал хмуриться Пётр Апостол. – Мы тебе, по сути, указывать не имеем права, только наставлять. Но пройдёт время, придёт старость, все приестся, и ты вспомнишь наши слова. Вот тогда и поговорим…

Странно оказалось слышать подобное из уст дряхлого старца. О каком это времени он говорит, если ему самому вроде как осталось прожить пять, от силы шесть часов? Как он сможет поговорить с тем в старости, кто сейчас молод и в полном расцвете сил? Правда, сразу припомнились некие упоминания не только в инструкции к сигвигатору, но и в наследственных тетрадях ведьмовской семейки Сестри утверждения о невероятной продолжительности жизни обладателя или Владетеля символа-печати Ялято. Значит, секреты имеются, о них наставники даже могут рассказать, но всё это будет зависеть только от их желания. А само желание проистекает от личного расположения к молодому коллеге. Поэтому злить их сейчас или становиться в позу оскорблённого достоинства не стоило. Пусть даже вопрос касался любимой, весьма возмущённой таким заявлением женщины.

Так что Иван смягчил свое высказывание, которое собирался вначале сделать резким и категоричным:

– Я думаю, и по этой теме мы отыщем удобные для всех компромиссы. Сейчас же предлагаю заказать десерт.

И жестом подозвал дежурящих вдалеке официантов.

Вопросов оставалось масса, хотя и не все их следовало озвучивать. Например: почему Иван имеет два резервуара? Неужели он уже по силам полный двудесятник? Если так, то почему он свои фантомы может закидывать на расстояния, подвластные как минимум тридцатнику? Почему удалось создать запасное тело, ещё не имея в своей команде полного десятка фантомов? Почему раньше, будучи в Сибири, мог закинуть духа на сто километров, а теперь, в Москве, нет? Чем занимается в миру Апостол, взявший себе такое громкое имя? Кто такой Большой Бонза? Сколько вообще подобных сигвигаторов на Земле?

Кстати, последний вопрос можно задать и в присутствии мечущихся официантов. Заодно разговор опять наладится, нарушенный нежданной яростью стариков против феминизма вообще и собственных подруг в частности. Вот Иван и спросил:

– А сколько ещё коллег имеется, работающих в нашей отрасли?

Пётр продолжал хмуриться, поэтому ответил явно более отходчивый Леон:

– По нашим данным, не меньше одиннадцати. Но есть догадки ещё о четверых. Хотя они скорее всего либо жестко таятся от остальных, либо вообще потеряли свои, хм, навыки в работе. Вот где-то так…

– Но раньше было гораздо больше?

– Понимаю твой вопрос… Но могу лишь подтвердить, что нам известно лишь про один случай вмешательства концерна ЖФА/ЛОТ14. Хотя подобных наказаний по своей сути могло быть невероятно много.

– Но если четыре навыка утеряны, то нет ли смысла их поискать? Пусть даже нашими совместными усилиями?

– По правде говоря, толку от этого результативного поиска никакого. Кроме неудобств в процессе самого поиска, переживаний впоследствии при выборе нового владельца, а потом ещё и хлопотного наставничества. Потому что новички порой попадаются то слишком агрессивные, то совершенно неподконтрольные и цинично не уважающие устоявшиеся традиции.

Это так Апостол показывал своё недовольство недавними действиями Ольги. Но Иван и в данном случае ушёл с этой темы, тем более что официанты опять оказались вне зелёного экрана:

– С поиском понятно, а как налаживать непосредственно связь между нами? Вы обещали пояснить настройки сигвигатора.

Теперь уже полусотники переглянулись с пониманием. Хозяин конкретно намекал, что встреча оканчивается, раз перешёл к вопросу дальнейшей надёжной связи. Просидев уже два часа за столом, они-то могли сидеть ещё столько же, но при этом они не подозревали, какой невероятный объём работы и деятельности десятник производит в данный момент. Может, даже обиделись на него, но сумели свои чувства скрыть. И Леон довольно подробно и тщательно растолковал, какие кнопочки и в какой последовательности следует нажимать, чтобы образовалось окошко текста для мгновенных сообщений. А потом какими кнопочками пользоваться для отправки этих сообщений и вычитки поступающих. Канал связи при этом получался единственный, назывался наставнический и разрешал пользоваться новичку практически прямой связью с Петром Апостолом.