— Что значит «некоторое время»?

— Это будет зависеть от вас. Как только они убедятся в вашей лояльности, они отпустят Ирину.

— Я лоялен! — проговорил Алексей Андреевич с горечью. — Я уже лоялен!

Блондин улыбнулся:

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Вас передадут в руки первой силы через пару дней. Кое-кто предлагал накачать вас наркотиками, чтобы избежать возможных неприятных инцидентов. Однако этот метод не очень подходит. Никто не знает, как наркотики подействуют на ваш мозг. Вы и так находитесь на грани нервного срыва.

Медведев усмехнулся:

Они боятся, что я рехнусь?

— Что-то вроде этого, — кивнул посетитель. — Любое биохимическое воздействие на человека может быть чревато неприятными последствиями. А ваш мозг слишком дорого стоит, и заинтересованные люди не хотят впрыскивать в него разную дрянь.

— Это я понял, — сказал Медведев. — Но что требуется от меня?

— Спокойствие, — просто ответил блондин. — Обычное спокойствие. Никаких эксцессов. Никаких попыток сбежать. Никаких попыток навредить себе. Помните: Ирина все еще у них. Если вы сделаете любую из перечисленных мною глупостей — они ее убьют.

Алексей Андреевич вздохнул и обхватил голову ладонями.

— Черт… — горестно проговорил он. — Черт меня дернул приехать сюда с женой.

Блондин сочувственно вздохнул:

— Что случилось, то случилось. Ничего не поделаешь. Никто ведь не виноват, что ваша голова — кладезь государственных секретов. Кладезь, за который люди готовы заплатить огромные деньги.

— Но ведь я уже не госчиновник! Я простой человек! Обычный пенсионер!

— Увы, но это ничего не меняет, — грустно проговорил блондин. — Мы живем в жестоком мире. Едва ли не каждый день на планете вспыхивают вооруженные конфликты, и все это лишь потому, что кучка далеко не бедных людей желает стать еще богаче. Страдают все. Придется немного пострадать и вам.

Медведев молчал, обхватив голову руками и тихонько покачиваясь взад-вперед. Посетитель смотрел на него внимательно и тревожно.

— Итак, мы договорились?

Медведе не разжимая ладоней, кивнул;

— Да. Мы договорились.

— Вот и отлично!

Блондин поднялся на ноги.

— Вы только не отчаивайтесь, — посоветовал он. — Все будет хорошо Вы дадите этим париям то, что они хотят, воссоединитесь с женой и уедете до мой. Уже через несколько месяцев выбудете вспоминать эти события как страшный сон. Сон, о котором нужно поскорее забыть.

Медведев вскинул голову и саркастически усмехнулся.

— Неужели вы и сами верите в эту чушь? — резко спросил он.

Блондин чуть прищурил лукавые глаза.

— Это не чушь. Это правда. Я готов подписаться под каждым сказанным здесь словом.

Последнюю фразу он проговорил твердо и веско, и в голосе его вдруг прозвучали стальные нотки, что не слишком-то вязалось с образом мягкого, доброжелательного человека. Казалось. гость и сам это заметил и тут же снова придал своему лицу добродушный вид.

— Всего доброго, Алексей Андреевич! Не унывайте и верьте в лучшее!

Он повернулся и шагнул к двери. Однако дойти до двери не успел. Медведев вдруг вскочил с кровати, одним прыжком настиг блондина, схватил его за шею и приставил к его глазу остра заточенный гвоздь.

— Стой на месте, или лишишься глаза! — рявкнул он.

Блондин приподнял руки:

— Я уже стою!

— Молодец! Вот теперь мы поговорим.

— Лучше не дергайся, — посоветовал своему пленнику Алексей Андреевич. — Я в молодости занимался борьбой, и хватка у меня железная. А будешь дергаться — могу тебе что-нибудь ненароком сломать!

— Вы этим ничего не добьетесь, — процедил сквозь зубы блондин.

— Как знать, — мрачно отозвался Медведев. — Ты сказал, что ты посредник, но я в этом не уверен. Я разбираюсь в людях я уверен, что ты не просто посредник, а большая шишка.

Блондин хмыкнул и жалобно проговорил:

— Уверяю вас, господин Медведев, вы ошибаетесь! Я — мелкая сошка. Никто не даст за мою жизнь я ломаного гроша.

— В таком случае, мне все равно нечего терять, — отчеканил Алексей Андреевич. — Они не убьют Ирину ради какой-то «мелкой сошки».

Медведев крепче сдавил его шею. Блондин тихо застонал.

— Вы играете в очень рискованную игру, — хрипло проговорил он.

— Я знаю, — отозвался Алексей Андреевич. — Но я готов рискнуть.

— Прошу вас, одумайтесь! — На этот раз голос пленника прозвучал умоляюще. — Не делайте этого. Все может закончиться хорошо.

— Чушь! — фыркнул Медведев. — Даже если я буду плясать под вашу дудку, вы все равно меня убьете. И меня, и Ирину.

— Вы заблуждаетесь…

— Не держи меня за идиота! — повысил голос Медведев. — Как тебя зовут?

— Э-э… Джон Смит, — ответил пленник после секундной паузы.

Алексей Андреевич усмехнулся:

— Так я и думал. Будь ты простым посредником, ты бы представился Карлом Вайсбергом или Майклом Катчером. А Джон Смит — это имя тени, призрака, кукловода, который дергает за нитки, а сам остается во мраке!

— Еще раз повторяю: вы заблуждаетесь на мой счет. Вы делаете ошибку, и плата за нее будет очень высокой!

Алексей Андреевич схватил Джона Смита за руку, заломил ее бедняге за спину и подсечкой сбил того с ног.

Затем быстро уселся поверженному блондину на спину, сорвал с себя пижаму и быстро порвал ее на лоскуты. Свив из лоскутов жгуты, он связал блондину руки за спиной, после чего удовлетворенно проговорил:

— Вот так. Теперь мы будем играть по моим правилам.

Железный замок глухо лязгнул, и дверь распахнулась. В камеру ворвался чернявый, широкоплечий мужчина.

— Какого черта здесь происходит? — рявкнул он.

— Ни шагу больше! — крикнул Медведев. — Или я всажу этот гвоздь вашему другу в глаз!

Чернявый остановился. Несколько секунд он с изумлением таращился на Медведева и Смита, потом нахмурился и проворчал:

— Я говорил, что это плохая идея. Какого черта вам понадобилось встречаться с нашей золотой курочкой лично?

— Молчите, Перон, — хрипло проговорил блондин. — Просто молчите.

Меведев прищурил глаза и усмехнулся:

— Поздно. Теперь я уверен, что ты — один из боссов! И если мои условия будут отклонены, я убью тебя без всяких сожалений!

Блондин поморщился и презрительно произнес: