С каюты сорвало потолок, и лодка начала набирать воду. В палубе зияла широкая трещина.

– Да, – ответила я. – Что происходит, черт побери? Халед, вы целы?

– Цел. – Голос его дрожал от ярости. – Осторожнее! Этот сукин сын опять собрался стрелять!

Нас обстреливали, и мы тонули.

Сорвав с пояса оружие против акул, Халед перебрался на нос и прицелился в скиммер. Я уже кричала в коммуникатор:

– Срочный вызов, яхта «Патриот». Нас атакуют. Нужна немедленная помощь. Белый скиммер, неспровоцированное нападение. У него бластер.

– Халед! – Алекс схватил его за ногу. – Уходите оттуда, идиот! Вы же отличная мишень!

– Нет, – ответил Халед. – Он видит мой бластер.

– Это не бластер, – сказала я. – Это у него чертов бластер. А у вас всего лишь шокер или что-то в этом роде. От него будет хоть какой-то вред?

– Он похож на бластер. И если я попаду, вред будет.

– Вы себя погубите, – сказал Алекс.

Скиммер завершил разворот и вновь устремился к нам.

– «Патриот», идем к вам, – послышался ответ патруля. – Оставайтесь на связи.

Я соскользнула в воду, пытаясь укрыться от скиммера за корпусом яхты. Халед самоуверенно стоял на носу, водя из стороны в сторону отпугивателем акул, словно тот мог кому-то навредить. Тем временем мой коммуникатор связался с нападавшим.

– Регистрационный номер получен, – произнес аппарат.

– Соедини меня с ним, – сказала я. – Не знаю, кто ты такой, придурок, но твой номер известен береговому патрулю. Убирайся отсюда. У нас оружие!

Скиммер вновь пронесся над головой, но на этот раз выстрела не последовало. Развернувшись, он набрал скорость и полетел прочь.

Халед бросил мне спасательный жилет.

Патруль прибыл через восемь минут. К тому времени «Патриот» уже затонул, а напавший на нас безумец давно исчез. Над нами зависли две машины, и нас вытащили из воды. Один из полицейских сообщил, что регистрационный номер скиммера недействителен.

– Вы ведь его толком не разглядели?

– Не думала, что это понадобится, – ответила я. – Решила, что номера достаточно.

Офицер сочувственно посмотрел на меня:

– Номер поддельный. Это довольно легко сделать. Мы пытаемся с этим бороться уже много лет, но специалисты так и не придумали надежную защиту. – Он помолчал. – Как по-вашему, кто это мог быть? У вас есть враги, желающие вашей смерти?

Он разговаривал с Халедом и со мной. Алекс был в другом скиммере.

– Не знаю таких, – ответил Халед и посмотрел на меня.

– Мы с Алексом вообще не знаем никого на этой планете, – сказала я. Мне вдруг пришло в голову, что происшествие может быть связано с Бэйли. Но какой в этом смысл? Кого могло всерьез волновать, нашли мы то, что искали, или нет? – Возможно, просто сумасшедший, который случайно оказался здесь.

Когда мы вернулись на берег, Алекс признался, что дал примерно такой же ответ.

– Но в совпадения я не верю, – добавил он.

Мы поблагодарили наших спасителей. Все от души посмеялись, услышав, что нападавшего удалось отогнать с помощью шокера против акул. Потом мы заполнили несколько документов. Под конец пришла Полли и извинилась перед нами, будто в случившемся была ее вина.

– Это первый такой случай у нас. Если будете рассказывать друзьям, Чейз, пожалуйста, не упоминайте название нашей фирмы.

Когда мы вернулись в отель, Алекс повел меня к дивану в вестибюле.

– Чейз, – сказал он, – я не думаю, что целью были мы.

– Почему?

– Халед сразу же запустил двигатель и попытался оттуда убраться. Собственно, он запустил двигатель еще до того, как нас атаковали.

– Думаешь, это не первое нападение?

– Не знаю. Но разумно предполагать худшее: что целью были все-таки мы. Но похоже, Халед что-то недоговаривает. Надо бы купить парочку скремблеров.

– Я собиралась предложить то же самое.

– Ты по-прежнему хочешь встретиться вечером с Халедом?

– Да.

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Все будет в порядке, – сказала я.

– Ладно. Развлекайся. Но будь начеку.

Халед пригласил меня поужинать в кабаре. Пока мы ели, группа «Полуночники» пела о чудесах любви. Потом выступил комик, и было действительно смешно. А когда снова зазвучала музыка, мы вышли на танцпол.

Вечер обещал стать волнующим, и особую пикантность ему придавало осознание того, что мы, вероятно, никогда больше не увидимся. Взгляд Халеда был полон страсти, и я, если честно, не могла понять, с чем связаны охватившие меня чувства: то ли дело было в дневном происшествии, то ли Халед и вправду мне нравился. А то обстоятельство, что я взяла с собой скремблер, порождало дополнительную остроту.

– Знаешь, на кого ты похож? – спросила я. – На Закари Коннера.

Да, Халед был на него похож: взъерошенные каштановые волосы, квадратная челюсть, чувственный взгляд. Разве что усов не было. Неизвестно, мог ли он сыграть романтическую роль в «Последнем настоящем мужчине» или «Звездной вспышке», но сходство было несомненным.

– Знаешь, – улыбнулся он, – я часто это слышу.

Путешествие на Окраину вовсе не входило в его намерения, и все мои инстинкты запрещали даже думать об отношениях, которые ничем не могли закончиться. В течение вечера мы несколько раз заводили разговор о нападении, а когда танцевали, я спросила, не слышал ли он о подобных случаях.

– Нет, – ответил он. – Поэтому я и подумал: нападать могли на вас с Алексом.

– Не понимаю, кому мы нужны, – сказала я. – Но все возможно.

– Что ж, на какое-то время стану осторожнее. И вам советую. Попробуйте временно прекратить поиски сведений о Бэйли, – кто знает, вдруг дело именно в том? В любом случае мне будет очень неприятно, если с тобой что-то случится.

– Не беспокойся, – ответила я. – Все будет хорошо.

С ним было тепло и приятно, и в отличие от большинства мужчин он готов был говорить на темы, интересные мне, а не ему. Я была бы не прочь завязать более серьезные отношения, если бы имела такую возможность, но вечер в итоге закончился на печальной ноте.

– Если когда-нибудь вернешься, Чейз, или у тебя появится свободное время до отлета на Окраину, дай знать, ладно? С удовольствием увижу тебя снова.

– Вряд ли, Халед. Но если что, сообщу.