совсем правильно интерпретировал тот факт, что я всю дорогу читал книгу о Пробоях? Её я всё-таки решил прихватить с собой в машину, чтобы использовать время с максимальным для себя толком.

Представительство Пятого отделения оказалось целым комплексом зданий, обнесённых решётчатым забором. Около ворот дежурила пара вооружённых винтовками солдат, которые смерили меня взглядами, но решили не интересоваться целью визита. Надёжная у них тут система безопасности, что сказать. На уровне пьяных финикийцев.

Я не совсем понимал, куда следует идти, поэтому отправил на разведку Сандала. В этот раз ястреб справился не так быстро, как хотелось бы — вернулся только спустя пару минут. Зато сразу же передал мне сигнал, что всё выяснил и медленно полетел вперёд, ведя меня за собой.

Нужной мне постройкой оказалось серое здание, высотой в три этажа, которое располагалось справа от входа. В холле никого не было, но спутник уверенно летел дальше, так что я следовал за ним. Вот около приоткрытой двери он притормозил, всем своим видом демонстрируя, что мне нужно внутрь.

Интересно, здесь всегда так немноголюдно? Или это из-за того, что я приехал поздно вечером?

Толкнув дверь, я вошёл внутрь и оглядев пустую комнату, двинулся дальше. Скорее всего здесь должен был находиться секретарь, который сейчас по каким-то причинам отсутствовал на месте.

Зато во второй оказались люди. Сидящий за столом мужчина в тёмно-серой форме, напротив которого стоял парень лет двадцати. Оба обернулись на меня, прерывая разговор. А когда я подошёл ближе, одетый в мундир серый, медленно протянул.

— Только не говори, что ты тоже хочешь к Пробою. Второго за вечер я не вытерплю.

Сандал возмущённо что-то проклекотал, промчавшись в воздухе над его головой. А я решил уточнить.

— С этим есть какая-то проблема?

Сидящий за столом мужчина невесело усмехнулся.

— Ну что ты, никаких проблем. Разве что мне потом придётся объяснять вашим родственникам, как вы оказались около Пробоев и почему погибли. Не самое приятное занятие, скажу я тебе. Особенно, когда они рвут и мечут, требуя наказать виновных.

Я продемонстрировал ему вежливую улыбку.

— Мой единственный родственник будет крайне рад узнать о моей гибели. Такое, знаете ли бывает, когда с тобой судятся за место главы рода. Поэтому в мои намерения вовсе не входит смерть.

Смертный кашлянул и чуть приподнялся на стуле, пройдясь по мне внимательным взглядом.

— Чем и как ты собрался убивать монстров, студент? На выпускника ты не тянешь, а идти к Пробою с навыками третьего или даже четвёртого курса, это самоубийство.

Ещё раз усмехнувшись, я перевёл беседу в новое русло.

— Любой Одарённый старше восемнадцати лет имеет право записаться в Защитники, не так ли? Я Одарённый и мне больше восемнадцати.

Тот устало вздохнул и покосился на тощего паренька, который до этого с расстроенным видом стоял около массивного рабочего стола. Сейчас же этот юный смертный, веселел буквально на глазах, поглядывая то меня, то на служаку.

— Ты же понимаешь, что это дорога в один конец, парень?

Возмущённый Сандал нырнул прямо в столешницу и через пару мгновений вылетел обратно, таща за собой револьвер. К счастью не попытался засунуть его в походный ранец, который я прихватил с собой вместо саквояжа, а помчался куда-то наверх. Я же с показательной небрежностью пожал плечами.

— А вы понимаете, что это нарушение законов Российской империи? Мои интересы в судебной тяжбе представляет Бельский. Что-то подсказывает, он не откажется взяться за ещё один иск, поданный против Пятого отделения.

Лицо смертного, который посмел обращаться на “ты” к самому Мекурию, чуть изменилось.

— Бельский? Ты извини, но за место главы какого рода идёт тяжба?

Я довольно усмехнулся.

— Значит тут ещё и делят Одарённых в зависимости от их происхождения? А ведь так красиво на каждом углу рассказываете, что все Защитники равны. И всем плевать, откуда ты прибыл — из столицы или глухой деревни. Тогда как на деле всё зависит от того, сколько у тебя власти и денег, так?

Тот скрипнул зубами, рассматривая меня. Потом выдохнул и откинулся на спинку стула. Развёл руками в стороны.

— Раз спешишь сгинуть, дело твоё. Триста рублей за браслет, оружие и амуниция в соседней комнате. В городе полно лавок, но судя по тому, что ты явился в одной форме, времени на то, чтобы туда заглянуть не нашлось. Так что выбирай из того, чем богаты мы сами.

Слова по поводу оружия, пожалуй были верными — стоило заехать куда-то, чтобы присмотреться к инструментам для убийства монстров. С другой стороны, я рассчитывал лишь разведать ситуацию. Завтра ведь придётся тащить это тело на учёбу — не стоило его слишком утомлять.

Я выложил на стол три сотенные банкноты и через несколько секунд получил браслет из широкого куска кожи, в центр которого был встроен кусок обработанного магией хрусталя. Он был предназначен для того, чтобы определять ранг Защитника, плюс изменять силу убиваемых монстров, делая её доступной для поглощения Одарёнными. Официальное объяснение было куда более запутанным — что-то про разницу в энергетических структурах и опасность прямого воздействия выплеска силы при убийстве монстра. Но как мне казалось, всё это требовалось лишь для отвода глаз. На самом деле, браслет был нужен, чтобы смертные могли впитать максимум силы из каждого убитого создания.

С оружием всё оказалось откровенно плохо. Паршивые клинки, копья и кинжалы. По соседству с ними револьверы, пистолеты и винтовки. Отдельно лежала несколько моделей пистолет-пулемётов. С оружейным справочником этого мира я ознакомился, пусть и мельком. Так что хорошо представлял, на что именно смотрю.

Тот юный смертный, что тоже хотел попасть к Пробоям, сразу бросился к огнестрельному оружию, принявшись перебирать разные варианты. Не знаю, ради чего он собирался отправиться к Пробоям, но парень не скрывал откровенной радости. Я же присмотрелся к мечам, которые были перед глазами.

Оглянулся на мужчину в форме, который открыл нам дверь в это подобие оружейной и сейчас стоял в проёме, скрестив руки на груди.

— Это всё, что у вас есть?

Тот с усмешкой кивнул.

— Недостаточно хороший выбор? Можешь вернуться в город и поискать лавки. А потом снова приехать сюда. Или подумать над своим решением до завтрашнего дня.

Мысль о том, что мы отправимся навстречу монстрам, видимо всё ещё не давала ему покоя. Но останавливаться я не собирался. Да и второй смертный похоже был полностью уверен в своём желании.

Взял в руки один меч. Второй. Третий. Как они вообще этим сражаются? Баланс ужасен,