нажал на звонок в третий раз, уже скорей, для очистки совести. Смешно ведь предполагать, что если не открывали на первые два звонка, то откроют теперь.

Я растерянно стоял на темной лестничной площадке, чувствуя себя полным мудаком. Явился, называется! А на что, собственно, надеялся? Что опасная преступница — убийца шести человек, в ожидании меня, будет сидеть дома, в темноте и вышивать крестиком? А если и сидит, с какой стати она станет открывать дверь? Чтобы чаем-водкой напоить? Мира, наверное, даже ругаться не станет, а просто посмеется над растяпой, вообразившим себя крутым следаком. Да с какого перепуга, я решил, что Алена вообще, имеет ко всему этому отношение? Хотя… Слишком много совпадений! Ну не может она быть совсем уж не причем, ведь в тургруппе была. А вдруг в квартире те, пропавшие без вести подростки? Ну и что теперь делать? Не ломать же дверь. Рука сама непроизвольно потянулась к кнопке звонка соседней, шестьдесят второй квартиры.

— Кто там? — послышался из-за двери шепелявый старушечий голос.

Я застыл с поднятой рукой. Нажать звонок ведь так и не успел, звука шагов тоже не слышал. Выходит, старушенция все это время стояла за дверью, наблюдала за мной в глазок. Так вот, где на самом деле шуршало. Хотя… что толку смотреть в глазок, если на площадке темно и ни черта не видно. Ну значит, подслушивала, старая ведьма, с самого начала, с первого звонка, иначе придется принять версию, что она телепортировалась к двери прямо с дивана.

— Э-э… Милиция! — неубедительно соврал я. — Откройте пожалуйста поговорить надо.

— А документ есть?

— Ну… конечно! Откройте, покажу…

— Под дверь просунь, я и посмотрю.

— Да я как бы… не имею права…

— Нет у тебя никаких документов! — отрезала бабка, — Иди отсюда ворюга! Сейчас в милицию позвоню! Живо в кутузку загремишь!

— Да мне просто надо узнать про вашу соседку… — я несколько растерялся от такого напора. Внушать бабке через закрытую дверь, почему-то не получалось.

— Вот в милиции тебе все и расскажут! — разошлась старушка. — Фармазонщик! Шлындают тут по ночам, ищут пустые квартиры… ворюги! Милиция-я? Милиция! — визгливым голосом закричала она, возможно уже в телефонную трубку.

Прошмандовка старая! — раздраженно думал я, поспешно спускаясь по темной лестнице, каждую секунду рискуя оступиться и полететь вниз по ступенькам.

Да… следовало признать, моя миссия провалилась самым позорным образом. Мыслей в голове не было совсем. По крайней мере, конструктивных. Сплошное самоедство. Может отказаться, от всего?.. — обреченно думал я, — ну его на хрен… браслет ихний… деньги ихнии… долголетие там… что еще? Не тяну я… нашли, тоже мне Наблюдателя, говна-пирога! Неудачник чертов! Эх Мира, Мира — подвел я тебя! Не того ты выбрала в напарники! Не того…

Рассуждая таким образом, я уныло брел мимо дома. На краю неба, во всю догорали остатки заката. Уже светилась луна и проступили звезды. Я пересек Цветной. Слева был шумный, переливающийся огнями, гриб ресторана, академовские называли его «Поганкой», справа кинотеатр. Последний раз оглянувшись на злополучный дом, я сунул руки в карманы джинсов и с независимым видом двинул через лесок, по направлению к улице Ильича. Под рестораном стояли две машины-иномарки, в темноте не разобрать какие. Дверки были открыты настежь, в салоне одной громко бухала музыка. Четверо парней стояли возле машин и живо что-то обсуждали. Судя по излишне громким возбужденным голосам, обилию матерщины и поминутным взрывам смеха, они уже были на изрядном градусе веселья. Очевидно посещение ресторана не удовлетворило их потребностей, и банкет требовал продолжения. Мной они не заинтересовались, зато обратили внимание на спешащую мимо девицу. Ржание смолкло, несколько секунд они что-то обсуждали, а затем один поспешил ей вдогонку. Следом неторопливо пошел второй. Первый парень обогнал девицу и загородил ее дорогу. Та испуганно остановилась.

— Такая красивая девушка, а гуляет одна… — незамысловато начал нежданный кавалер, — тебе, наверное, скучно? Не хочешь развлечься? Пойдем к нам… у нас весело!

— Чего надо? — спросила девчонка и попыталась его обойти. Но он опять заступил ей путь. Подошел второй.

— Ну что? — спросил он.

— Да вот… — фальшиво опечалился первый, — не хочет идти… брезгует нашей компанией.

— Я не брезгую… — начала оправдываться девчонка, — я тороплюсь… меня ждут… мне правда надо… меня ждут! — повторяла она.

— Ва-ася! — укоризненно сказал второй первому. — Ты напугал девушку! Поэтому она и не хочет к нам идти! Простите моего друга… — обратился он уже к девице. — Неужели вы нас боитесь? Мы что, похожи на хулиганов? Мы не сделаем ничего плохого. Просто хотим немного побыть в вашем прекрасном обществе! Выделите нам десять минут… выпьем по баночке пивка и пойдете себе по своим делам. А нам будет приятно!

— Ну, если только десять минут… — начала сдаваться девица, голос ее дрожал, — я в самом деле тороплюсь… меня мама будет ругать… — выдала она последний аргумент, который, впрочем, не произвел на парней никакого эффекта.

— Конечно! Десять минут и все! — обходительный парень, слегка приобняв ее за талию, подтолкнул к машинам. Она неуверенно пошла. Деваться ей было некуда. Второй парень шел с другой стороны и чуть сзади, а вокруг ни одного прохожего за исключением, медленно удаляющегося, меня.

— Я Игорь, — продолжал свой охмурёж обходительный, — а вас, как величать?

— Алена… — неуверенно отвечала девчонка, — может я все-таки пойду… мне правда надо.

Я остановился.

— Алена! Какое красивое имя! Правда, Вась? — заливался соловьем обходительный, продолжая ее подталкивать. — Девушка красивая и имя у нее красивое — Алена! Аленушка!

Я молча наблюдал, скрытый тенью большой березы. Во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, может, они и правда ее через десять минут отпустят. С другой стороны, верилось в это с трудом… даже, отсюда слышал шальные мысли этих четких пацанчиков. Они похоже совсем соскочили с резьбы, решили поразвлечься на полную катушку. А девчонка-то юная совсем… Алена… неужели опять совпадение? Сейчас проверим. Я вызвал интерфейс.

«Восстановление — 20 %,

Недостаточно для вызова интерфейса дополненной реальности».

Действие меж тем развивалось стремительно. Когда Алену подвели к машинам, из правой — здоровенного старого "Кроуна" вылез еще один парень. Он предложил ей что-то, показывая на открытую дверцу, очевидно сесть на свое место. Девчонка заартачилась. Парни обступили ее… с плеча ловко сняли сумочку и закинули в машину. Чувствуя себя не то камикадзе, пикирующим на авианосец, не то Матросовым, падающим на амбразуру, я направился к ним.

— Что тут происходит? — спросил я нарочито недоуменным тоном. — Аленка! Ты где была, я тебя целый день ищу! Ты зачем телефон отключила?

Вся компания уставилась на меня.

— Вы чего парни? — сказал я, подходя к ним. — Это