убивают возле Поганки и, если мы очень не поторопимся, может и совсем убьют. Не знаю почему, но я как-то сразу в это поверила — умеешь ты вляпываться в истории. В общем, подорвались мы с Тигренком, проверять ничего не стали… поэтому доехали быстро. Успели, как видишь.

Несмотря на жару, меня обдало холодом, даже мурашки поползли по телу. Вновь это ощущение рыбки в аквариуме. На тебя смотрят со всех сторон, а тебе и невдомек. Неведомые силы извне, могут по своему желанию насыпать корма, а могут и выловить сачком. Я сглотнул образовавшуюся во рту вязкую слюну.

— Вот так вот взяли и позвонили? И что, тебе это не кажется странным? Кто мог позвонить?

— Вот так вот взяли и позвонили… — повторила за мной Истинная, — да, представь себе, мне это кажется странным, и очень, очень мне интересно — кто бы это мог быть? Потому как, есть у меня к этому доброжелателю парочка вопросов! А я-то, наивное чукотское девочко, думала квартирка чистая…

— Ты японское девочко, — брякнул я.

— Петросяним? Ну-ну… — Мира встала и нервно прошлась по комнате. Из кухни гремела посудой Рика.

— А ты знаешь, из-за кого, собственно, создалась ситуация? — наконец, спросил я.

Истинная встала напротив, засунув большие пальцы рук в карманы джинсов и покачиваясь с пятки на носок.

— Я разговаривала с той девкой… Аленой. — сообщила она. — Представилась следователем. Вчера, взяла ее координаты. Ну вот… а сегодня мы с ней встретились. Она сказала — приехали какие-то вооруженные мужики… на мотоциклах… уложили всех рожами в асфальт.

— Правильно… — я помолчал, подбирая слова, — только это не люди были. У них… короче, у того, что стоял возле меня, у него в башке пустота, понимаешь… черная совершенно! Ни мыслей, ни эмоций… В общем, Наставник говорил, что это основной признак…

— Ари, — закончила за меня Мира. — Бред! Зачем им тебя спасать? Ты их злейший враг!

— Они не спасали меня… — я скривился как от боли, вспоминая картину вчерашнего вечера, — им нужна была Алена! Они решили, что она альфа… что я нашел альфу! И если б так и оказалось, меня б тут же, без всяких разговоров пристрелили! Он же пистолет мне к виску приставил! Да вот не срослось… ну и ищи, значит, парень дальше, а мы за тобой посмотрим!

— Постой, постой… — перебила Мира, — так это, что получается?..

— Получается, они следят за мной с самого начала! Я видел одного из этих молодчиков еще когда познакомился с Николаевым… ну помнишь, журналист, агент Клима? Я тебе рассказывал… Подумал еще тогда: ну и тупые эти байкеры, ни одной мысли в голове… а сегодня вот вспомнил…

— Бред! — повторила девушка. — Ну допустим… А с какого перепугу вы все решили, что эта Алена — альфа?

Я возбужденно стал рассказывать ей про файл Березина, про свои рассуждения и про то каким образом пришел к подобному выводу.

— …в общем, она как бы тоже пропала без вести, только нигде об этом не упоминается! — закончил я свое сбивчивое повествование.

Мы некоторое время молчали, глядя друг на друга. Потом Мира отошла к окну и закурила.

— Ты ошибаешься, Никита, — наконец, сказала она, — Алена Вишняк никуда не пропадала! Вернее… ты правильно сказал, она должна была ехать в Москву, поступать… Но, только она не поехала… А не поехала потому, что влюбилась, как кошка и все это время прожила здесь же, в Академгородке у своего молодого человека, который, кстати, на семь лет ее старше. А родителям ничего об этом не сообщила, потому что, по ее словам, боялась их гнева, так как, во-первых, она несовершеннолетняя, во-вторых, беременна, а в-третьих, просто дурочка… Вот так и оставляй девочек-припевочек дома без присмотра. Она, кстати, обо всей этой истории с подростками, даже ничего и не знает. А встретил ты ее потому, что она темным вечером, чтоб не увидели соседи, шла домой за какими-то своими вещичками.

Вот, значит, как? — я задумался, вспомнив, как рыдала надо мной Алена, — ну пусть дурочка… По крайней мере, отморозкам тем, она не досталась! Все равно хорошая девочка, добрая! Беременная… хм. Ладно… все это уже не имеет никакого значения — она не альфа. Значит кто остается? Аня Чирук? Малолетка Аня… и еще эта, как ее? Елена, кажется, Литовченко.

— Слушай, Никита… — оторвала меня от раздумий Мира, — а ты не мог ошибиться? Ты уверен, тот в городе точно ари? Хотя… — прервала она сама себя, — какая ошибка… они ведь и за квартирой твоей следили. Нет, ну наглые черти! Совсем страх потеряли! Что ж это за ари такие, продвинутые? Одно очевидно, ситуация у нас, прямо скажем — хуже некуда! Не представлю, как в таких условиях искать альфу. И от твоих, помощи нет… да и похоже не предвидится…

— Почему это? — я даже сел на тахте от удивления (обратил внимание, что получилось уже неплохо). — Наставник же мне обещал!

Мира подошла к тахте, присела на корточки, положив руки мне на колени, и сказала тихо, почти шепотом:

— Новости паскудные! Я тебе говорила, что посылала запрос? Сегодня пришел ответ. Оказывается, за последний год в Российском регионе погибло двенадцать Наблюдателей… А пока я развлекалась на курорте, еще трое за месяц… Климонтович в их числе. Везде имитация несчастных случаев. Так что резервов нет! Наставник тебе этого не сказал, и я тоже не должна была… А я не могу… — она встала, прикрыла дверь в комнату, вернулась обратно и заговорила еще тише. — Никита… может тебе лучше отказаться?

— От чего? — опешил я.

— Семь дней… твой испытательный срок еще не прошел. Ты можешь выйти из Службы карантина без всяких последствий и весь этот кошмар, для тебя навсегда закончится. Снова станешь обычным человеком, займешься своей наукой… Деньги… — она зашептала мне прямо в лицо, — я оставлю на твоем счету приличную сумму… хватит на жизнь! Откажись, а?

— Как это? А ты? С ума сошла, да? Как я без тебя?

— Я тебя в это дерьмо втянула… если тебя убьют, я себе не прощу. Ну я прошу тебя — откажись! Найдешь себе девочку… ты еще молодой совсем… детей нарожаете… Мы с тобой все равно не сможем быть вместе…

— Почему?

— По определению! Послушай меня…

В дверь постучали. Мира резко выпрямилась и отступила на шаг назад. Заглянула любопытная физиономия Рики.

— Чё это вы тут закрылись с больным? Еда, вообще-то, готова… кушать, то есть, подано.

Мира не отвечая, стояла и вопросительно смотрела на меня. Я отрицательно покачал головой.

***

Собственно, приготовление готовой еды, купленной Мирой в Торговом центре,