Шляпник остановился.

– Или… неужели ты? Однозначно нет. Но ты присутствовал при этом событии и определенно приложил к этому руку.

– Ра’с убил себя, пока пытался убить меня, – ответил Бэтмен, – он умер от меча. Я не жалею о его смерти, но я не прикладывал к этому руку.

– Только кажущееся различие, – легкомысленно произнес Шляпник, – в любом случае, мне нужны были эти дневники. Поэтому я направился в руины Аркхем-сити, дерзнув сразиться с остатками «Тигра» и другими, куда более смертельными угрозами. Там я нашел представителей определенной второй стороны, которые проинформировали меня, что я могу получить искомое мною, – он запнулся, и на его лице отразилось воспоминание о крайне болезненном опыте, – за определенную цену.

– Меня не интересует цена, – ответил Бэтмен.

– Отнюдь, я уверен, что она тебя весьма заинтересует. Это я выложил презренный металл, убедивший Убийцу Крока навестить дантиста. Я всегда говорил, что деньги уместны там, где они уместны. И как только я осуществил необходимое, то обнаружил дневники, припрятанные в маленькой коробочке. Невероятный человек, Ра’с аль Гул, если он, конечно, вообще человек. – Тетч перевел дыхание и продолжил. – Загадочник хотел, чтобы я научил его управлять машинами силой мысли, и Ра’с знал, как это делать! Я даже не уверен, что он вообще понимал, какой туз есть у него в рукаве, но в его журналах было все, что мне нужно! Гениальные техники, которые я мог бы объединить с собственными методами! Я построил Загадочнику его устройство – в этом самом здании. Детали из компьютеров, элементы камер высокого разрешения, даже запчасти от игровых автоматов, вообще, казино – это настоящая Страна чудес, полная сюрпризов. И когда ты собираешь их все вместе… – лицо Шляпника снова приобрело мечтательное выражение, – творится магия.

Мысленный контроль над машинами. Лукас Анджело, программист, специализирующийся в робототехнике и системах управления. Розалин Матеосян, инженер-электронщик. Кусочки мозаики наконец-то начали складываться в единую картину. Проблема была в том, что Бэтмен по-прежнему не знал причины. Он догнал настоящее, но не имел никакого понятия о том, каким Нигма представляет себе будущее. Что за машины? И когда он осуществит свой контроль, если у него получится сделать это, чего он собирался добиться с помощью машин?

Бэтмен встал и рывком заставил Шляпника подняться на ноги. Когда Тетч собрался с мыслями, он одарил Темного рыцаря странным взглядом.

– Когда я спросил тебя, ты или не ты отпустил Ра’с аль Гула из этой смертной долины слез, – произнес он, – я не интересовался твоими мотивами, меня интересовала… скажем так, окончательность и бесповоротность этого действия.

У Бэтмена по коже пробежал холодок.

– На что это ты намекаешь? – поинтересовался Темный рыцарь. – Хочешь сказать, что он все еще жив?

– Я говорю, что в самом конце ворон похож на письменный стол. Больше ничего не имеет значения. – И с этими словами Тетч разразился потоком истеричного хохота, и как бы Бэтмен не пытался, он больше ничего не смог из него выбить.

Среда, 14:38

Вики Вэйл пропала в Аркхем-сити

Да, вы все прочли правильно. Широко известно, что Вэйл собиралась встретиться с Загадочником. Совершенно неважно, если это история а) правдива б) Вики Вэйл считала ее правдивой или же в) это было всего лишь прикрытием для того, чем она там занималась на самом деле. Она отправилась в поля на поиски сюжета, и теперь пропала, а ее оператор, опытный профессионал Фил Честер, мертв. Слишком часто мы вынуждены писать о подобных историях здесь, в «Докладе Райдера». То, о чем говорил Джек на своем шоу, применимо и здесь. Стоит только Бэтмену появиться, и все в Готэме катится к чертям. Совпадение? Мы так не думаем.

Мы уже годами твердим, что городу будет лучше без Бэтмена, и мы не единственные, кто так думает. Рафаэль Дель Торо, среди прочих, разделяет наше мнение, а он живет в Готэме побольше самого Джека.

А еще было совершено четвертое убийство. В точности по расписанию, как и предыдущие три. На этот раз жертвой стала Тереза Грей, менеджер почтовых отправлений в центральном участке департамента полиции Готэма. Это первая жертва, чья работа никак не связана с технологиями, и ее смерть выставляет утренний визит Бэтмена к комиссару Гордону в совершенно новом свете. Зачем он туда заявился? Мог ли он прийти туда, чтобы взглянуть на что-то, прибывшее по почте, а значит, прошедшее через руки Терезы Грей? Не поэтому ли ее убил Дэдшот? Чтобы позаботиться о ее молчании?

Происходящее начинает обретать смысл, вы не находите?

Если это, конечно, можно назвать смыслом.

Продолжая эту мысль, получается, что:

Комиссар Гордон и Бэтмен с самого начала знали, что происходит. Но они не стали делиться своими соображениями с вами, и теперь умирают люди. Разве так стоит управлять городом? Разве так стоит защищать жителей Готэма?

Вам судить.

А теперь Вики Вэйл становится еще одной жертвой секретности Бэтмена и соучастия комиссара Гордона. Она угодила в беду, а все, чего Вики хотела – это выполнять свою работу – говорить правду такой, какой она ее видела.

Мы не раз сталкивались с Вики лбами за последние годы, и по-прежнему считаем ее легкомысленной либеральной марионеткой, которая и дня не провела в реальном мире, но это не значит, что мы желаем ей зла.

Она заслуживает того, что с ней происходит не больше, чем Фил Честер заслужил то, что случилось с ним. Вина за произошедшее лежит исключительно на плечах комиссара Гордона. И на Бэтмене, разумеется. Подумайте об этом в следующий раз, когда вам вздумается чествовать кого-то из них как героев.

Робин сорвался с места еще до того, как рука Харли Квинн коснулась пояса, и вместо того, чтобы проделать дырку в его голове выстрел расколол семейный портрет на стене. Тим отпрыгнул в сторону, держа посох наготове.

Харли выбросила первый пистолет и достала новый.

– Готов поиграть?

– Ты продолжаешь менять правила, – заметил Робин.

– Так это же игра, дурачок! – воскликнула она.

Харли подняла новый пистолет, а затем устроила целое комедийное шоу: закрыла один глаз и принялась тщательно прицеливаться через мушку. Пистолет был крошечным. В ее маленьких руках он казался игрушечным. Но даже так Робин был готов поставить свою жизнь на то, что из ствола вылетит настоящая пуля.

– И в этой игре я всегда выигрываю, – добавила Квинн.

Она уже готовилась спустить крючок, когда задняя стена комнаты казни обвалилась, и сквозь обломки в помещение ворвалась огромная гуманоидная фигура. Ослепительная вспышка осветила комнату, и выпущенный из установленной на плече робота пушки энергетический заряд сбил Харли с ног. Пока Харли пыталась сесть и встряхнуть головой, фигура пробралась в комнату и встала на полпути между Квинн и Робином.