Висящий над выходом вопросительный знак начал мигать быстрее.

Лицевая панель механического стража снова зажглась, и он поднял руки.

– Мне надо идти, – спохватился Робин, – кажется, Загадочник начинает проявлять нетерпение. Если он может мысленно управлять стражем, тогда прямо сейчас он начинает намекать, что мне пора двигаться дальше.

– Держи меня в курсе касательно седьмой двери, – попросил Бэтмен, – и звони, если появятся еще роботы, – добавил он и отключился.

Механический страж вытянул руку.

В ладонь робота были встроены линзы, которые начали светиться. Вопросительный знак мигал уже очень быстро.

– Хорошо, хорошо, я тебя услышал, – сказал Робин. Он подпрыгнул и ухватился на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей обратно наверх.

Когда Робин вышел из шестой двери, шахматная доска была пуста. Ни пешек, ни короля. Три оригинальные фигуры испарились. Дверь номер семь была в прямо противоположном конце доски.

Этого Робин совсем не ожидал.

Где же король? Робин сделал осторожный шаг вперед в направлении следующей клетки… но ничего не произошло. Также ничего не случилось и когда Чудо-мальчик ступил на вторую клетку, затем третью, а после и весь путь до седьмой двери.

Это был эндшпиль. Игра проходила полный круг. Его беседа с Бэтменом лишь укрепила Тима в этом мнении. Убитые оказались связаны друг с другом. Каждая головоломка, которую они решали, была связана с флэшкой и содержащимися на ней материалами. Робин быстро огляделся по сторонам, проверяя, не пропустил ли чего, но все остальные двери были закрыты. Комната уже казалась заброшенной. Загадочник двинулся дальше. Тиму пришла пора поступить также.

А еще самое время было найти короля и расшифровать смысл словосочетания «I AM LARVAL». У Робина было стойкое ощущение, что ответ на обе загадки поджидает его за этой дверью.

Автор: Рафаэль Дель Торо

GothamGazette.com

Список жертв растет, люди напуганы, целые районы Аркхем-сити взрываются по неизвестным причинам… постойте. Дайте-ка угадаю.

Бэтмен вернулся, не так ли?

Я слышал, как люди говорили, что Готэм болен, что он порождает преступников и психопатов точно также, как другие города порождают технические стартапы и баскетбольных звезд. Я в это не верю. В судьбе Готэма нет ничего предопределенного. Мы сами определяем, в каком городе мы хотим жить, и по какой-то причине нам хочется жить в городе, страдающем от беззакония. Мы выбрали Бэтмена как единственный источник света, способный спасти нас от всех тех вещей, с которыми сами, по какому-то коллективному соглашению, не можем справиться самостоятельно.

Другими словами, мы создали Темного рыцаря, потому что он упрощает нам жизнь. Если есть Бэтмен, это означает, что нам самим не нужно делать ничего, чтобы превратить Готэм в лучшее для жизни место. Пока есть этот мститель в маске, нам всегда будет кого винить, когда случится беда, как например, «никогда нет Бэтмена рядом, когда он так нужен». Он – тот, кого можно славить, когда прославление кого-то заставляет нас чувствовать себя лучше насчет нашей собственной апатии. И в этом заключается проблема.

Это не проблема Бэтмена, это наша проблема. Никто не заставляет нас жить в городе, полном костюмированных злодеев и периодически возникающего отважного мстителя в маске. Можно было бы жить в нормальном городе, с нормальными проблемами. Вместо этого мы предпочли жить в Готэме. И что мы собираемся с этим делать?

Сегодня, по всей видимости, ничего. Бэтмен гоняется за Загадочником, пока кто-то, вероятно, Дэдшот, вышибает мозги случайным людям на улице. И все ради чего? Если бы не было Бэтмена, чем бы тогда занялись Загадочник, Дэдшот, Глиноликий и кто там еще есть? С кем бы они сражались?

Иногда мне кажется, что, если бы Бэтмен внезапно решил перебраться в Майами, все остальные маньяки тотчас снялись бы с места и переехали следом за ним. Кто хочет запустить петицию? Мы могли бы назвать ее «Жители Готэма требуют нормальный город». Кто-нибудь бы подписал ее? Кто знает? Жители города не славятся своим чувством гражданского долга.

Тут дело вот в чем. Все постоянно талдычат о том, как нам нужен Бэтмен. Хорошо. Давайте согласимся с этой мыслью на минуту. Нам нужен Бэтмен.

Но почему?

На этот вопрос можем ответить только мы сами. И, по крайней мере сегодня, пока мы все прилипли к нашим телевизорам и радиоприемникам в ожидании последних новостей обо всех этих убийствах… сегодня мы уж точно не собираемся отвечать на этот вопрос.

Похоже, нам всем и так есть, чем заняться.

Робин открыл дверь и… ничего не увидел.

В буквальном смысле ничего. За дверью было всего лишь пустое пространство. Робин достал фонарь и, стоя в дверном проеме, осветил открывающуюся за ним комнату. Он осознал, что заглядывает в вертикальную шахту, стены которой были выкрашены в черный цвет. Шахта поднималась вверх примерно на три с половиной метра выше уровня пола в шахматной комнате, но когда Робин посветил вниз, то оказалось, что луч фонаря не достигает дна.

Примерно метрах в двух выше уровня поля из стены торчали останки старой стальной рамы, за которыми виднелась сгоревшая распределительная коробка. Похоже, рама некогда поддерживала вентилятор. Получается, он смотрит в закрытую ныне вентиляционную шахту.

Как далеко вниз она тянулась?

Есть только один способ это узнать – начать спуск. Так что Робин прикрепил кабель к одной из петель на самой двери и спрыгнул вниз. У кабеля был запас примерно 30 метров. Если шахта тянется вниз еще глубже, то Робин окажется гораздо ниже резервуара с водой. Когда Аркхем-сити, или уж Чудо-Город, если на то пошло, только строили, здесь не было столь глубоких ходов.

Чтобы добраться до дна шахты потребовалось примерно метров двадцать кабеля. Это было не так глубоко, как он ожидал – луч фонаря должен был достичь дна. Должно быть, краска каким-то образом поглощала свет.

Робин снова включил фонарик как только его ноги коснулись земли – под ногами оказался влажный бетон, заваленный проржавевшими осколками металла, оставшимися от вентиляторов и электрических реле, вырванных во время реновации. Маленькая металлическая дверь возле уровня пола была его единственным выходом наружу. Засунув фонарик в карман, Робин открыл дверцу и прополз сквозь тесный лаз в совершенно темную комнату гигантских, если судить по отголоскам эхо от скрипа его ботинок по полу, размеров.

Тим потянулся в карман за фонарем, но тут вся комната осветилась с серией еле слышных хлопков. Он огляделся по сторонам и осознал, что оказался в Чудо-Городе и даже лучше…

…в мастерской Загадочника.

Стены комнаты, по размерам как минимум не уступавшей Бэт-пещере, с шестиметровыми интервалами были освещены газовыми фонарями. Высоко над головой изгибался в арку построенный из кирпича и литого чугуна потолок. Тут и там висели старые флаеры и плакаты, рекламирующие Чудо-Город и его различные аттракционы. Кое-где в стенах еще остались старые витрины, а большая часть пола была заставлена машинами и рабочими столами. Возле одного из столов в кучу были свалены различные детали от механических стражей. Среди них на первый взгляд не было целых или работающих.