Так что я сидела на карнизе, благо, длина цепи позволяла это сделать, и мучительно думала. Но неожиданно ощутила, как морская вода коснулась моих кед.

Резко подскочила и прижалась к стене пещеры, с ужасом глядя на волны, заливающие карниз. Уровень моря поднимается!

«В прилив пещера практически полностью заполнена водой» — всплыли в голове слова Бриана. А сейчас, судя по всему, как раз начался прилив. Да я просто не доживу да утра. Цепь не позволит уплыть, и банально захлебнусь здесь, медленно и мучительно.

От ужаса сперло дыхание. Легкие загорелись, как будто их уже заполнила вода, сердце заколотилось быстро-быстро, а по телу пронеслась волна странного жара. Только панической атаки не хватало.

Я с силой сделала глубокий вдох. Отставить истерику. У меня еще есть время, и нужно использовать его по полной, а не бестолково паниковать.

Не обращая внимания на воду, опустилась на колени и нашарила цепь. Штырь вбит в стену очень крепко и не шевельнулся даже, сколько бы я его не дергала. Слабачка. Нужно было все же купить себе гантели.

Потерпев неудачу со штырем, быстро, но тщательно ощупала цепь. Звенья были прочными, да и само кольцо не собиралось поддаваться. И это было совсем нехорошо. Два из трех способов освободиться обернулись неудачей.

Если не штырь и не сама цепь, значит, последней надеждой остается замок. Пальцы плохо слушались от холода, но мне удалось нащупать маленькую замочную скважину. Найти бы еще, чем ее можно открыть.

Я зашарила по одежде, надеясь найти булавку, брошку, заколку — хоть что-нибудь, что можно использовать как отмычку. Но ничего не было. Да и на самом карнизе похититель не оставил ничего, способного помочь.

В панике подскочила и стала слепо водить руками по стене в глупой надежде, что где-то здесь издевательски повесили ключ от кандалов. Но быстро забросила это дело. Все было бесполезно.

Вода уже плескалась на уровне моих коленей. Я снова схватила цепь и стала дергать изо всех сил. В конце концов, буду бороться столько, сколько получится.

— Ну давай же, — взмолилась я.

Не чувствовала холода, не чувствовала усталости и боли в побитых о камни пальцах. Просто тянула и тянула, не обращая внимания ни на что.

— Это не может так закончиться, — чуть ли не зарычала от отчаяния, — я не могу так глупо умереть.

Так нельзя! Я только-только получила шанс на истинную любовь, начала по-настоящему жить. И теперь, по чьей-то странной прихоти, моя жизнь должна оборваться? Мужчина, который уже терял любимую однажды, снова должен остаться один? Бриан ведь не переживет этого. Не поймет, не смирится и просто уйдет следом за мной, потеряв смысл и волю к жизни. За какие грехи этот сильный, храбрый и верный мужчина должен так страдать? Почему судьба обходится с нами обоими настолько несправедливо?

Злость разгорелась где-то внутри. Она смешалась со страхом, надеждой и безысходностью в бешеный гремучий коктейль. Тело снова обдало жаром. Ладони закололо, а сердце, казалось, решило вырваться из грудной клетки. Внутренне пламя все ширилось, пока наконец этот шар не лопнул. Он опалил грудь, пронесся огненным валом по рукам, сконцентрировался на пальцах и выплеснулся наружу. Раздался оглушительный хлопок, во все стороны полетели жалящие брызги кипятка, а цепь лопнула, не выдержав напора стихии. Но я этого уже не ощущала.

Меня жгла сила. Она прошлась по каждой клеточке моего тела, заполыхала огненными вспышками в глазах и ударила в голову, срывая то, что разделяло две мои жизни. Воспоминания хлынули широким потоком.

Вот маленькая Маргарита впервые ощутила силу, подпалив шляпу тетушки, отчитывающей ее за неподобающий внешний вид…

Вот девочка чуть постарше прячется в кладовке и тихо плачет из-за того, что к отцу пришли какие-то страшные люди и требуют непонятный долг…

Вот уже юная девушка едет на свой первый в жизни бал в платье, которое они сами сшили вместе с экономкой, потому что у отца не нашлось денег на портниху…

Первая встреча с Брианом…

Первый поцелуй в комнате под крышей башни…

Белое подвенечное платье и первая брачная ночь…

Вся прошлая жизнь пронеслась перед моими глазами. Все мысли и чувства той, кем была когда-то, вернулись, чтобы занять положенное место в жизни новой. А я, наконец, стала собой. Стала цельной.

В себя пришла от брызг холодной воды, попавшей на лицо. Открыла глаза и поняла, что стою на коленях по грудь в воде, а море забирается все выше и выше.

Рывком поднялась, переживая секундное головокружение, и вытянула руку. Магия послушно отозвалась и вспыхнула на ладони огненным шариком. Как здорово осознавать собственную силу, понимать, чего была лишена в обычном человеческом теле. А сейчас две моих жизни, две сути слились, как и говорил Бриан, создав новую, гармоничную меня.

Огонь, подумать только. Ведь пару часов назад, думая о силе Маргариты, я представляла ее магом воды.

Впрочем, подумаю об этом позже. Сейчас главное — выбраться отсюда, пока есть возможность. Благо, что цепь больше не держит.

Стянула кеды, храбро сошла с карниза в воду и поплыла туда, где по моим прикидкам был выход. Если правильно представляю, сейчас он должен находиться метра на два с половиной ниже уровня моря.

Уткнувшись в стену, зажмурилась, глубоко вдохнула и нырнула вниз. Преодолевая сопротивление воды, ощупывала стену до тех пор, пока воздух в легких не кончился, а потом поднялась наверх. Здесь мимо. Попробую левее.

Вторая попытка тоже не принесла успеха. Выплыла на поверхность и устало задышала. Вода все поднималась, но я старалась не паниковать. В крайнем случае, пробью себе выход через свод пещеры и плевать, что это кто-то может увидеть.

Неожиданно моей ноги что-то коснулось. Что-то большое, теплое и несомненно живое. Я тихо взвизгнула и попыталась это живое пнуть. Но меня схватили за талию, прямо передо мной послышался громкий плеск, а темная фигура вынырнула из воды и выдохнула мне в лицо:

— Успел…

— Бриан, — от облегчения я чуть не расплакалась. — Нашел…

— Все потом, нужно выбираться отсюда, — тот развернулся ко мне спиной. — Цепляйся.

Послушно обхватила его руками и ногами и задержала дыхание. Мужчина нырнул, и через полминуты моего лица коснулся холодный ветер.

— Выплыли, — шепнула облегченно.

Бриан развернулся ко мне, а я с нежностью вгляделось в любимое лицо, облепленное мокрыми прядями волос.

— Как ты? — с тревогой спросил он.

— Все хорошо, — счастливо улыбнулась и ласково погладила его по щеке. — Все хорошо, родной. Я тебя вспомнила.

— Вспомнила? — неверяще прошептал Бриан.

— Да. Я вернулась к тебе.

— Мари, — простонал мужчина и впился в мои губы голодным поцелуем.