– Ты искал ее?

– Искал, как мог. Вон Вадим Илларионович помогал мне.

– Да, верно, – подхватил Бородин. – Кое-что мы узнали: училась недолго в Серпухове в училище белошвеек, но была изгнана по причине беременности. А дальше – никаких следов.

– И что же, Максим, – спросила Людмила, – ты с тех пор со своей родней не знаешься?

– Не знаюсь. Папаша мой был человеком неплохим, да только безвольным. Он уже умер. А мать и братья живы, но мне они уже не семья. Моя семья здесь, в «Бородинке».

– А любовь свою, как я вижу, ты не забыл? – Петрусенко пытливо глядел на Максима.

– Иногда мне кажется – никогда ее уже не найду. А иногда – вот-вот встречу. И ребенка нашего. Сын ведь или дочь где-то есть у меня… – Максим вздохнул, но потом улыбнулся и добавил: – Contra spem spero…

– Надеюсь вопреки надежде, – перевел вместо него Петрусенко.

Максим, наверное, все-таки немного жалел, что так разоткровенничался. Он повернулся к Бородину:

– Вадим Илларионович, вы так интересно рассказывали о колдунах, а я вас оборвал.

– Да, Вадим, вернемся к Сычихе и ее родословной, – подхватил Викентий. – Экскурс в историю в самом деле был интересен.

– Ты хочешь сказать: ближе к сегодняшнему дню? Но нет, потерпи еще немного истории – она, как ни странно, может быть связана с сегодняшними твоими открытиями.

– Подземным ходом?

– Да, им. Есть у меня одно предположение. Первыми владельцами имения были не Берестовы – князья Урбашевы.

– Помню, ты рассказывал о декабристе Дмитрии Урбашеве, последнем в этом роду.

– Да. «Замок» был построен князем Владиславом Урбашевым в 1601 году. Тридцатипятилетний князь Владислав, еще холостой, здесь и поселился. Доподлинно не известно, но в архивах я наткнулся на документы тех времен, в которых есть намеки на то, что этот Урбашев состоял в каком-то тайном рыцарском ордене – возможно, последователи запрещенных к тому времени тамплиеров.

– О, какая старина! – воскликнула Люся. – Но орден храмовников был католический?

– Папская же церковь его и упразднила и жестоко преследовала. А вот Урбашев много времени провел во Франции… Впрочем, это все не достоверно.

– Первый Урбашев и последний тяготели к тайным обществам, – не удержался, вставил фразочку Викентий Павлович. – Однако, Вадим, продолжай.

– Как бы там ни было, а какая-то темная история с первым хозяином «Замка» связана. А вот что известно точно, так это то, что он очень дружил с главным друидским жрецом с хутора колдунов.

– С Антонием Сураевым?

– С ним. Сураев был несколько постарше – ему было слегка за сорок. Дружба оказалась крепкой, вплоть до того, что Урбашев женился на одной из дочерей Сураева, дав ей свой титул, и тем самым вернул высокое положение… Когда ты, Викентий, рассказывал о подземном ходе, я вот что подумал: а не вырыли ли этот ход князь Влад и жрец Антоний для каких-то своих тайных целей? Конечно, особого значения теперь это не имеет, но все же – интересно.

– Что ж, твое умозаключение довольно логично. Но это и правда дела давно минувшие и к нашим событиям отношения не имеют. Жаль погибшего молодого парня… Ну, а что Сычиха – последняя хуторянка из друидов?

– Очень интересная особа, я видел ее пару раз в Серпухове.

– Значит, она не сидит сычом на своем колдовском хуторе?

– В основном, конечно, там обитает, но иногда выбирается в свет.

– На помеле? – пошутил Викентий.

– Как бы не так! В кабриолете! Представляешь, сама правит!

– Ого! Знаешь, я очень хочу навестить ее. Есть у меня несколько важных вопросов к ней. А вдруг ответит? Или я сам кое-что пойму…

Ночью Сычиха пришла к Коробовой в сон. Именно пришла, а не приснилась. Тамила Борисовна была убеждена: она не просыпалась! Значит, все происходило во сне? Но в то же время и наяву…

В ночь после встречи с призраком Коробова спала неспокойно. Она сама не могла понять своих чувств. Испугалась? Нет, чувство, заставившее ее в те минуты окаменеть, не было простым суеверным страхом. Скорее, жгучим любопытством: «Неужели в самом деле призрак?» И черной тревогой: «А вдруг мистификация? Тогда, значит, кто-то знает о ее планах?» И лихорадочным возбуждением: «Что-то надо делать, и скорее, а то будет поздно!» И злостью: «Нет, никто мне не может помешать!» И чем-то еще, еще… Единственная мысль, которая даже не возникла у нее в сознании, – отказаться от задуманного. Отказаться она не могла – слишком много уже сделано, слишком много уже положено на одну чашу весов. Там же, на этой чаше, – судьба и счастье ее сына, ее дорогого Андрюши, ради которого… Да что там говорить! Она ведь мать! Тем более что на другой чаше – маленький, никчемный, никому не нужный мальчишка…

Все эти мысли долго не давали ей уснуть. Но потом усталость одолела, она заснула, видела сон: неясный, сумбурный, но совершенно понятный, поскольку был продолжением дневных забот: погибшие Роман и Елена, их сын, ее Андрюша со своей невестой… Но в какой-то момент, совершенно внезапно, на расплывчатые сновидения опустился черный занавес, зазвучала тихая тревожная музыка, и в непроницаемой завесе открылась сводчатая дверь. Из нее, в отблесках света пламени, вошла к ней Сычиха. Она была совсем не такой, как при реальной встрече. Статная, красивая женщина средних лет, в платье из воздушной, мерцающей ткани, которое, казалось, каждую секунду меняет и цвет, и форму. И все же это была Сычиха. Она усмехнулась насмешливо:

– Оплошала ты, Милочка, ошиблась я в тебе! Думала: принесешь жертву богу Таранису, и введу тебя в пиршественную залу Дагда.

Колдунья оглянулась: свет за ее спиной загорелся ярче, музыка заиграла громче, в нее стали вплетаться голоса, выкрики, взрывы смеха. «Уж не там ли пиршественная зала?» – мелькнула у Коробовой мысль.

– Верно догадалась! – ответила ей Сычиха. – И отсюда – любой путь тебе будет открыт: хоть на северный остров со стеклянной башней, к демонам-фоморам, хоть на запад, к островам блаженных, где вечность, изобилие и молодость… Нам, друидам, все равно, что верхний мир, что нижний, мы везде желанны… Но ты оказалась слаба, бегает твоя жертва по земле.

«Но ведь я сплю, – подумала Коробова, не просыпаясь. – Или нет? Да нет же, сплю, это сон. Или не сон?..»

– И сон, и не сон, – вновь ответила на ее мысли Сычиха. – Но я не очень-то виню тебя. Ведь у мальчишки есть ангел-хранитель. Очень сильный, с ним не так-то просто справиться. Это потому, что он и живой, и неживой. И земные, и небесные силы ему помогают!

Красивое лицо женщины исказилось и на миг вновь стало старым, очень старым…

– Мы, друиды, и наши боги древнее того, кого вы зовете Христом! Но нас оттеснили, презрели, предали гонению… Если ты одолеешь ангела-хранителя и твое жертвоприношение свершится, ты станешь одной из нас – получишь все, что хочешь, и в земной жизни, и в потустороннем мире Анноне. И еще скажу тебе то, чего ты не знаешь: «Замок» по праву должен принадлежать тебе и твоему сыну! Ведь первой его владелицей была Сураева – дочь нашего Антония. К нашей фамилии он должен вернуться! Но торопись, времени мало…