Сычиха сделала шаг назад, из-за ее спины ярко вспыхнули, рванулись вперед, в спальню Коробовой, языки странного пламени, но в то же мгновение овальное отверстие в черной завесе исчезло.

Тамила Борисовна проснулась не сразу. Тяжелый, тревожный, но уже совершенно обыкновенный сон еще продолжался. Когда она открыла глаза, наступил рассвет, хотя было еще раннее утро. Она тут же вспомнила явление Сычихи и сразу поверила: да, та в самом деле приходила к ней! Ведь говорила же при встрече, что, как и их общий предок Антоний, умеет открывать двери в людские сны. И словам колдуньи Коробова поверила сразу. Ангел-хранитель – вот разгадка всему! Как это сказала Сычиха: «живой и неживой»… Что это может означать? Кто это может быть? Призрак, в который она не верила и который так неожиданно явился вчера? А ведь и правда о нем можно сказать именно так! Он «живой», потому что реальные люди его видят, слышат. И «неживой» – не материальный… Значит, он и правда существует – этот призрак какого-то родственника маленького князя? И оберегает его?..

В этот момент Коробова вспомнила другое: монашку из Владычного монастыря. С ней, оказывается, Всеволод виделся на монастырском погосте. А потом она явилась в «Замок» – принесла, видите ли, благословение мальчишке и икону! Так, может быть, ангел-хранитель – это монашка? Ведь и о ней можно сказать: «живая и неживая»! Заживо хоронят себя в стенах монастырей. И к Богу, к небесам близки…

Тамила Борисовна поднялась с постели, но не стала звать ни горничную свою, ни Зинаиду. Ей нужно было подумать, все проанализировать, а это требовало одиночества… Значит, у мальчишки есть ангел-хранитель. Очень сильный! Да, да, именно этим объясняются все ее неудачи, разрушение такого отлично продуманного плана! А ведь как прекрасно все было придумано с ловушкой в саду!..

План этот пришел ей в голову и почти полностью сложился еще в Москве. Хотя, конечно, главная мысль – ненужность существования маленького Берестова – появилась в тот же миг, как только она узнала о гибели «своих дорогих родственников» князей Берестовых. Но одно дело – просто мысль, и совсем другое – готовый, остроумный план. Который можно реально осуществить!

Когда они с мужем в Париже похоронили Берестовых и закончили все формальности по оформлению наследственных документов, можно было бы остаться во Франции. Но у Георгия Васильевича была в Москве работа, Андрей служил в России. А главное – парижское окружение князей Берестовых было чуждо ей, Коробовой. Обостренной интуицией она чувствовала: на них станут смотреть как на приживалок при юном князе.

Они вернулись в Москву. Мальчика необходимо было окружить показной заботой. Он потихоньку уже отходил от страшного шока, но был еще сильно угнетен. Его показали врачу, и тот посоветовал: «Хорошо бы на природу, в тишину и покой – в загородное поместье». Она не собиралась хоронить себя в деревне в угоду капризному мальчишке, но видимость заботы проявлять было необходимо. Когда она, как бы раздумывая, произнесла название поместья Берестовых «Замок», Всеволод вдруг оживился. Стал рассказывать, как он с родителями гостил в родовом замке их друга графа Шамбертона, как граф рассказывал ему о призраке своего родственника, живущем в замке. Даже уверял мальчишку, что сам видел это привидение несколько раз, разговаривал с ним. Конечно, граф потешал ребенка, рассказывал сказку. Но мальчик поверил и даже не спал в ту ночь, выходил в коридоры замка. И так сожалел, что не встретился с призраком.

Тамила Борисовна тут же вспомнила давно забытое: легенду о привидении «Замка» Берестовых. Якобы давний предок разбойничал, был казнен и, не находя покоя, бродит по родному имению… Князь Роман когда-то, смеясь, рассказывал молодой жене и ей эту историю.

Но когда Всеволод спросил ее:

– А в нашем «Замке» есть привидение? Вот было бы здорово! Я так хочу его увидеть! – Тамила Борисовна пожала плечами:

– Не знаю, мой мальчик, не знаю.

Она сказала так потому, что в тот же миг вспомнила и еще кое о чем. Видимо, у воспоминаний есть такое свойство: одно тянет за собой другое. Втроем – Роман, Елена и она – они гуляют по красивому, ухоженному саду «Замка», встречают садовника, и тот рассказывает им о старинном подземелье. И показывает место, где находится наглухо закрытый ход в него.

– А спуститься туда можно? – спрашивает князь Роман.

– Когда-то там были ступеньки, вырубленные в стене, – отвечает садовник. – Но теперь уж разрушились, вряд ли возможно сойти. А уж подняться и подавно!

– Там глубоко? – с испугом в голосе произносит Елена.

– Очень глубоко, госпожа, – говорит ей садовник. – Упасть – Боже упаси! Живым не остаться… Но вы не беспокойтесь, закрыто намертво, даже и не обнаружите, где это, коли не знаете.

– Интересно было бы взглянуть, – сказала тогда она, Тамила. Но князь Роман твердо и непреклонно возразил:

– Ни в коем случае! Пусть остается все как есть!

Это произошло семнадцать лет назад. А вспомнила Коробова то происшествие сейчас. И ниточка – призрак – подземный ход – потянулась не только в воспоминаниях, но и в планах будущих действий, пока еще смутных, без подробностей… Вот почему она не призналась, что знает легенду. Нет, не от нее мальчик должен услышать рассказ о привидении. Пусть там, в «Замке», узнает от кого-нибудь из слуг. Она же не должна якобы ничего знать. Так надо…

Так надо, чтобы потом даже тени намека на ее участие не возникло, когда мальчик исчезнет. А он должен исчезнуть, непременно должен! Иначе зачем нужна была провидению гибель его родителей? И зачем же она, семнадцать лет назад, столько усилий приложила к тому, чтоб исчезла девочка?

…Первая беременность и радовала, и пугала княгиню Елену. Когда, на более поздних сроках, у нее начались осложнения со здоровьем и врачи посоветовали ей уединение в загородном имении, она просто умоляла Тамилу поехать с ней. С одной стороны, Коробова гордилась тем, что за короткий срок так сильно сумела привязать к себе Елену. Но и немного злилась, поскольку не была вольна в своих действиях: таким родственникам, как князья Берестовы, не отказывают! Коробовы от них сильно зависели: престижная служба Георгия, продвижение вверх, связи, знакомства… Берестовы были готовы для них на многое, но именно это все больше и больше раздражало Тамилу.

Когда она вышла замуж за Георгия и обнаружила, что они – единственные родственники знатного и невероятно богатого князя Романа Берестова, ее сразу же стали одолевать разные фантазии. Мечталось: вот бы Роман никогда не женился, остался бы холостым! И прожил бы совсем немного!.. Но молодой князь был на редкость здоров и бодр. Что ж, думала Тамила, он ведь рисковый человек: скачки, морские путешествия, поездки в горы – можно и погибнуть… Но князь Роман ни разу не был даже травмирован. А потом влюбился и женился.

Когда он обручился, Тамила сразу постаралась сблизиться с его невестой, а после свадьбы стала лучшей подругой Елены. Берестовы ожидали ребенка. Казалось, надеждам Тамилы окончательно положен конец. Она и сама это понимала, но была над собой не властна. Все думала: беременные женщины часто недонашивают детей, а то и сами умирают! Она-то своего сына родила благополучно, но Елена – такая хрупкая, болезненная. А вдруг!..