— Раз, — закричала Рена.

Указательный и средний пальцы на правой руке выставились сами собой, он повёл их вниз, и девушка отлетела в сторону, как слабый лист, поднятый ветром.

«Нет, нет, нет», — хотелось прошептать, но даже губы не слушались.

Прозвучали выстрелы один за другим, но прежде чем они прогремели, нити отозвались дрожью, и Раз нырнул к полу — нет, не он, это его дёрнул невидимый кукловод. Парень распрямил левую ладонь и упёрся в основание правым кулаком, точно пытаясь вогнать нить в руку. Потолок и стены вагона начали со скрежетом сжиматься, опускаясь всё ниже к людям.

Стены словно превратились в тонкую ткань, которую кто-то закатывал, опуская потолок на людей.

— Все прыгаем! — закричал Найдер, распахивая дверь.

Поезд не сбавил ход. Земля проносилась мимо с убийственной скоростью, деревья мелькали так быстро, что казались единой тёмной стеной.

Но скрежет не исчезал, вагон сжимался, подобно игрушке в злых руках, и грозил вот-вот стать грудой искорёженного металла. Найдер схватил трость, схватил Джо и, оттолкнувшись что было сил, прыгнул. Земля перемешалась с небом, и снег накрыл с головой.

Рена на ощупь поднялась на четвереньки, затем на ноги. Люди испуганно голосили, вжимаясь друг в друга. Раз со стеклянным взглядом быстро складывал руки в разных жестах и касался нитей, а лицо так и кривилось от боли. Он был бледен, растрёпан и, казалось, вот-вот упадёт. Но магия не давала. Магия брала своё за годы одиночества.

Заскрежетал металл, стены и потолок начали сминаться, подступая к людям всё ближе, сантиметр за сантиметром. Кто-то пополз к выходу, вцепился в дверной засов, но тот не поддавался.

Рена выпрямилась и сделала глубокий вдох. Прирученный зверь, может, и не мог быть сильнее дикого, но и он умел кусаться. Девушка переплела руки перед собой. Вспышка света пронеслась по вагону обжигающей волной и вынесла дверь.

— Прыгайте! — закричала нортийка.

Раз словно не видел, не слышал этого. Держась у стены, Рена пробралась к другому краю, встала позади друга и снова скрестила пальцы. С нитей сорвалась золотая пыль, и мир превратился в сплошное пятно света.

Раскинув руки, Раз от мощного удара в спину вылетел из вагона. Рена прыгнула следом, покатилась по снегу, кое-как сгруппировалась и врезалась в дерево. Всё внутри, казалось, достали, потрясли и вернули в неправильном порядке. Она не понимала, где небо, где земля, уже не знала, чувствует под собой снег или утопает в чём-то мягком, вязком — болоте, наверное.

— Раз, — с губ сорвался стон.

Рыжая голова, как яркая искра была видна даже сквозь метель — метель вокруг одного человека. Парень оставался неподвижен, но руки сами поднимались и опускались, будто он изображал дирижёра. Целые комья снега взлетали и хаотично носились по сторонам, превратившись в крутящийся столб, подобный смерчу.

Рена поползла сначала на руках, затем на четвереньках, оттолкнулась от снега, провалилась, выбралась, но, даже утопая по пояс, делала шаг за шагом к Разу.

В отдалении послышался взрыв, и над лесом взметнулось огненное зарево. Поезд?..

Щурясь и ёжась от снега, забивавшегося в сапоги, рукава, корсет, Рена упала на парня и руками зашарила по телу. Пальцы сжали металлический футляр. Ничего не видя в этом снежном хаосе, на ощупь, она открыла крышку и высыпала на руку горсть таблеток.

Реной с силой разжала челюсти Раза, затолкала несколько ему в рот, сжала нос. По горлу прошла дрожь, и он сглотнул.

Девушка повалилась рядом, но через секунду сильные руки подхватили её, прижимая к себе.

— Чёрт возьми! — Найдер повторял это, не замолкая. Он стянул куртку и кое-как надел на Рену. Она хотела ему помочь, но замёрзшие руки не слушались.

— Диан, лошади!

Ответом было тихое ржание. Рена встрепенулась и сразу почувствовала себя сильнее. Всё кончено. Они возвращаются. С поражением.

Метель стихла, оставив после себя мягкую пелену снегу.

Раз зашёл в кабинет. В нём уже собрались четверо человек, и каждый встретил его пристальным взглядом: Феб и Джо — с сочувствием, Найдер — яростью, а Рена — безграничным пониманием. Раз опустился на диван и уставился в потолок.

А, надо что-то сказать или хотя бы посмотреть в ответ? Почему, кстати, они так смотрят?

Найдер взял трость и ткнул его кончиком в плечо.

— Феб, когда это прекратится?

Парень растерянно ответил, проводя рукой по коротким волосам:

— Пошёл третий день, но я не знаю, что с ним делать. Сколько таблеток ты ему дала? — он посмотрел на Рену.

Девушка растерялась:

— Не знаю, может, три или четыре. Я должна была остановить его!

Раз, скривившись, взмахнул рукой, чтобы отбить трость, но той уже не было.

— Какой тормоз, — на лице Найдера появилась кривая ухмылка. — Если за пару дней это не пройдёт, я верну его обратно в больницу.

— Най! — Джо требовательно уставилась на брата.

— Ладно, дам ему неделю, — Найдер со вздохом покачал головой. — Чёрт возьми, мы едва не погибли из-за него, а в вас что, ангел терпения вселился?

Феб, как актёр на подмостках взмахнул руками и яростно произнёс:

— Ты неправ, Найдер, мы должны верить в Раза, — оша удивлённо приподнял брови. — Он старается ради всех нас. Да, получается плохо и странно, но старается же. Вы все видели, как он переживал из-за Рены. Сколько сил потратил в Норте, разыскивая Тикана Адвана и готовясь к приёму. И в поезде он тоже хотел защитить всех нас, потому что тот кириец угрожал. Найдер, я же знаю, что ты просто прячешь своё доброе сердце, и ты не бросишь Раза.

— Никуда ты не сдашь его, — Джо, согласно кивнув Фебу, скрестила руки на груди. — Я ведь тебя знаю, Най. И хоть обкричись ты сейчас — Раз вообще понимает, о чём мы говорим?

Найдер выбил пальцами по столу траурную мелодию.

— Мы в такой заднице сейчас. И Кион, и Норт расследуют дело и ищут виновных в крушении поезда. Погибло десять человек из аристократов обоих городов и ещё пятеро железнодорожников. А этот ваш чертов Л-Арджан! — Найдер посмотрел на Рену, словно это она привела его к поезду. — Говорят, уже вся Кирия взбунтовалась против Арлии из-за своего любимца-революционера. Лучше бы он тоже сдох, хотя бы повод был.

Скривив губы, Раз посмотрел на Джо. Конечно, он всё понимал! И сейчас он расскажет… Нет, ну вот сейчас… Ну, через минуту…

— Вряд ли в Кирии уже знают об инциденте, — заметил Феб строгим учительским тоном. — Наша система связи…

— Заткнись, — оборвал Найдер и выразительно посмотрел на его перевязанную руку — тот выбрался из поезда позднее, и покорёженный металл порезал ему плечо. — Как бы то ни было, мы правда в заднице. У нас ничего на Лаэрта, зато мы разыскиваемся в обоих городах.