— Ри, говорю еще раз: надень любое. Ты пока плохо представляешь, что случится с окружающим миром, когда мы наденем кольца. Надень любое, и идем. Никого предупреждать не нужно, в этом мире пройдет не больше часа. Нас не успеют хватиться.

— А… химеры? — я должна была спросить. — Они не поймают нас?

Скай в ответ усмехнулся краешком губ, словно ему было известно нечто, пока непонятное мне. Я махнула рукой, надела первое попавшееся платье и тронула один из камней. Кольцо тут же разделилось на два. Свое я надела на безымянный палец, а Скай сумел натянуть свое только до середины мизинца.

— Иди ко мне.

Он обнял меня, стоя позади. Руку с кольцом протянул вперед, жестом показывая, что мне нужно сделать то же самое. Я послушалась. Он провернул кольцо на пальце против часовой стрелки, до тех пор, пока камень не вернулся на прежнее место. Я повторила за ним. И… ничего не изменилось. Мы стояли посреди комнаты, в окна лился солнечный свет, занавеска плыла по воздуху, подхваченная сквозняком из приоткрытой створки.

Занавеска плыла и плыла, и я поняла, что она застыла в своем бесконечном полете. Время остановилось. Я ахнула. Скай взял меня за руку и повел за собой. Замок точно замер в одно мгновение. Пылинки повисли в воздухе, серебрясь в лучах. Тишина была такая, будто застыли даже звуки. Мы шли по лестницам и коридорам, и я заметила еще одну странность: куда-то исчезли все слуги. Я ожидала увидеть их, оцепеневших в разных позах, но замок будто вымер.

— Где все? — я ничего не понимала.

— Побочный эффект кольца. Оно не только останавливает время, но сдвигает нас самих относительно всех живых существ на одну секунду назад. Они совсем рядом, словно за невидимой стеной. Мы отстаем от мира всего на секунду, но мы никогда их не нагоним. Они недосягаемы для нас, так же, как и мы для них. Они нас тоже не видят.

Вот как… Выходит, мир не просто застыл: сейчас во всем мире в буквальном смысле существовали только мы вдвоем.

— Ого… — пробормотала я.

— Идем, — улыбнулся Скай.

Мы парили в небе, и я налюбоваться не могла на мир, открывшийся моему взгляду. Едва ли когда-нибудь еще мне посчастливится увидеть что-то подобное. Мир напоминал огромную картину, изображающую один великолепный миг. Облака, похожие на шапки взбитых сливок, застыли неподвластные ветру. Каждое движение замерло. Листья, поднятые вихрем с края плато, повисли в воздухе.

Скай то поднимался высоко-высоко, так что плато и замок внизу начинали казаться игрушечными. То рушился с огромной высоты. А я кричала от восторга, сжав коленями его шею, крепко ухватившись за гребень. Время от времени Скай косился на меня темным глазом, точно спрашивал: «Хватит?»

— Еще! — кричала я. — Еще, пожалуйста!

И он снова набирал высоту, и я чувствовала, как напрягаются его мощные грудные мышцы, как клокочет воздух в его легких и с шумным дыханием вырывается наружу.

А прекрасней всего было ощущение того, что весь этот дивный, прекрасный мир теперь останется со мной еще на долгие-долгие годы. Совсем скоро я, вероятно, сама смогу вот так же парить в воздухе рядом со Скаем. Правда, сейчас такое представлялось невероятным. Скорее сном, чем реальностью. Неужели я правда стану драконицей? Я запрещала себе сомневаться, бесконечно радуясь каждому мигу.

А потом мы нырнули в магическую завесу на склоне горы и очутились в небольшой пещере. Здесь было озеро, похожее на чашу с хрустальной водой. Казалось, каменные ладони нежно обнимают голубую каплю. Сверху падал водопад, замерший, как и все вокруг. Брызги напоминали драгоценные камни. Мягкий песок устилал пляж. Выше по склону росли кустарники и низкорослые, пышные деревца.

— Обычно в Грохочущем гроте много желающих искупаться, — сказал Скай, уже обернувшийся человеком. — Но не сегодня.

Обернуться-то он обернулся, но не позаботился даже о магической маскировке — стоял передо мной совершенно обнаженный.

— Скай!

— Брось, Ри! Кого смущаться. Весь этот мир существует только для нас двоих! Снимай свое теплое платье.

Я смутилась, но в то же время почувствовала любопытство и азарт. Почему бы и нет, в конце концов. Рванула застежки и вздохнула полной грудью, ощущая, как ткань сползла с плеч, и шерстяное платье серой тряпкой упало в песок.

Вот только из-за своего живота я почти не видела своих ног. Не ожидала, что он уже такой большой.

— Вот это меня разнесло, — прошептала я, с печалью вспоминая свою тонкую талию. — Словно бочку…

Скай опустился рядом со мной на колени и поцеловал мое раздувшееся чрево.

— Женщина, ждущая моего ребенка, ты прекраснее всех на свете. Неари. Сердце мое.

Потом он подхватил меня на руки и понес в озеро, зашел по грудь, медленно опустил меня в прозрачную теплую воду.

— Доплывем до русалочьих волос? — спросила я, разглядев на камнях знакомые с детства кустики длинной зеленой травы, свисающие почти до самой воды.

И тут же, не дожидаясь ответа, отпустила плечи Ская и ринулась вперед, чувствуя, как уверенно держусь на воде. Не зря муж учил меня все то время, пока мы жили в маленьком домике, выкрашенном в желтый. В выдуманном счастливом мире. Тогда я, увы, не вполне была собой. Но не сейчас.

Сейчас это была я. Настоящая Маргарита. Прошедшая массу трудностей, выбравшаяся из бездны на свет. Осталось всего одно последнее испытание, но оно совсем меня не страшило.

Я первая дотянулась до тонких зеленых отростков, действительно напоминающих волосы, и рассмеялась от счастья. Обернулась: Скай прямо за моей спиной и тоже улыбается, глядя лучистыми глазами. Я знала, что он легко мог обогнать меня, но позволил выиграть, чтобы увидеть мою радость.

После мы растянулись на берегу, подставив тела теплому свету. Хотелось провести так вечность, и еще одну, и еще…

— А что мы будем здесь есть? — сонно пробормотала я.

— Вообще нам не нужна сейчас пища, но я хочу угостить тебя кое-чем…

Я не дослушала, уснув. А когда проснулась, рядом со мной на широком мясистом листе обнаружились ягоды — крупные, лиловые, немного напоминающие чернику. Скай, лежа на животе, выкладывал из них какой-то символ. Я присмотрелась и увидела сердечко.

— Скай, ты как маленький!

Но снова почувствовала себя такой счастливой! Потом мы еще набрали этих ягод, взобравшись вверх по склону горы, — они росли на маленьких кустиках, стелящихся по земле. И мне пришлось почти ползти. Наверное, ужасно смешное зрелище — кругленькая Маргарита, вся в ягодном и травяном соке. Но мне было так весело и совершенно наплевать, что обо мне могли бы подумать.

Забрались на самый верх, туда, откуда вниз обрушивался водопад. И я увидела здесь тонкий арочный мост без перил, перекинутый прямо над замершей водой.

— Всегда об этом мечтал! — сказал вдруг Скай и встал, балансируя, на узкий скользкий мост.