и мысленно перемещая на периферию в угол появившуюся схематическую карту локации теневой параллели — Тир, с пока что единственными зелеными точками по центру (обозначающими нас с Терминатором).

— Разоблачение уязвимости -то хотя бы активировать не забыл?

— Это сделал, как только пистолет от вас получил, — заверил я.

— Ну хоть что-то… Э-э, практикант, ты чего так задергался-то? Так, вместо царуса, ты меня пристрелишь ненароком.

— Да блин! — наконец заметив в высокой розовой траве левого склона мельтешение белых пушистиков (появление которых парой секунд ранее отразилось четырьмя красными точками на карте Навигатора), я навел на цели пистолет и, уловив кажись в одном месте на белой шкуре голубое пятнышко уязвимости, надавил на курок.

От гулкого хлопка выстрела слегка заложило уши. Однако никаких системных оповещений перед глазами не загорелось, и четыре красные точки продолжали уверенно двигаться дальше по карте. Догадавшись, что промахнулся, сместил мушку пистолетного прицела ниже. Поймал на нее очередное белесое мельтешение в траве изрядно скатившихся уже по склону царусов и, дождавшись голубой метки уязвимости, снова надавил на спусковой крючок. Но, кроме отдачи в руку и грома по ушам, никаких иных дивидендов и этот выстрел мне не принес.

Еще дважды я пытался подстрелить хоть кого-то из скатывающейся на нас по склону четверки теневых тварей, но, увы, снова безрезультатно. И в конце своего забега, когда избежавшие моих пуль пушистые хвостатые зубастики почти достигли дна ущелья, и готовились через пару-тройку скачков атаковать уже нас, рядом вскинул руку с «глоком» Терминатор. Его четыре выстрела, слившихся практически в автоматную очередь, мгновенно упокоили четверку разогнавшихся шустриков (и все красные точки на карте Навигатора дружно погасли).

— М-дэ, все навыки ранее тобою здесь полученные, похоже накрылись медным тазом, — резюмировал с кривой ухмылкой мои старания наставник.

— Да просто не привык я еще к пистолету-то, — проворчал я.

— Скорее напрочь отвык… Твой самый удачный выстрел сейчас прошел на полметра выше цели. Такой бездарной стрельбы у тебя ни разу еще не было.

— Да как тут прицелишься-то⁈ Они ж за травой все время скрываются, и несутся, как в задницу ужаленные.

— Думаешь, в предыдущие разы было как-то по-другому?

— Ну, так-то, в предыдущие разы здесь с вами был не совсем я.

— В курсе… Но кольцо-то твое все равно должно было зафиксировать после тех тренировок достигнутый прогресс.

— Видимо, не зафиксировало, — пожал я плечами.

— Это вряд ли.

— То есть хотите сказать: я настолько бездарен в стрельбе, что даже наработанный прогресс предшественника никак не может этого исправить?

— Пока рано делать выводы. Нужно еще пострелять… Ну как, готов повторить?

— Да запросто, — хмыкнул я, снова вскидывая «глок», опущенный во время затянувшейся беседы.

— Ок, погнали…

Через пару секунд очередные три красные точки обозначились на карте, где тут же пришли в движение. Я без труда отыскал мельтешение белых шкур в розовой траве на соседнем склоне, навелся на цель и открыл огонь…

Увы, ни эта, ни следующие пять попыток, не принесли мне в зачет ни единой подстреленной тушки царуса. Лучшее мое достижение, со слов Терминатора, случилось при расстреле четвертой стайки теневых тварей, когда одна из пуль царапнула длинный хвост одного из царусов. Но в уязвимость я не попал, и подстреленный мною зверь отделался лишь легким испугом, сдохнув, в итоге, как прочие собратья, на последних метрах склона от пули Терминатора.

— Готов?

— Так-то да, разумеется. Но какой в этом уже смысл-то? — заворчал я. — И так все понятно. В отличии от предшественника, я стрелок, походу, вообще никакой.

— У нас Тир на два часа забронирован. А еще даже часа не прошло. Нельзя сдаваться на полпути. Нужно пытаться дальше — вдруг прорвет!

— Да вы, Терминатор, идеалист.

— Вообще-то, мы с тобой, практикант, вроде, договаривались, что ты не будешь мне выкать.

— Точно со мной?

— Не придирайся к словам.

— Понял. Учту. Буду дальше на ты.

— Готов?

— Блин, сказал же: ДА!

— Тогда продолжим…

Я сбился со счета, бестолково расстреливая одиночными обойму за обоймой по сбегающим со склона стайкам пушистиков, и не попадая по слишком для меня шустрым целям от слова совсем. Потому не могу точно обозначить на какой именно по счету группе в очередной раз бегущих по склону теневых тварей это случилось со мной…

Пальцы свободной от пистолета левой руки самопроизвольно сложились в знак теневого таланта. И активировавшийся вдруг в процессе стрельбы Настройщик стал сюрпризом даже для меня самого.

Время в радиусе примерно сорока метров вокруг меня остановилось. Звук от очередного выстрела из резкого громового раската превратился в бесконечно растянутый басовитый гул. И я смог разглядеть, как в огненных сполохах сгорающего порохового газа из ствола вырвалась пуля и черным слепнем понеслась в сторону одного из замерших на склоне царусов.

Сейчас, когда время в округе встало на паузу, я смог четко различить среди розовых травинок склона растянувшиеся в широких скачках белые силуэты зубастиков, со стелющимися за ними по земле огромными пушистыми хвостами. Я увидел по три-четыре голубых светляка уязвимости на каждой белесой тушке. И отслеживая краем глаза полет черного «слепня» (который, к слову, набрав стремительный разгон на выходе из пистолетного ствола, с каждым следующим метром полета все больше и больше замедлялся, словно увязая в тенетах невидимой паутины), я уже через пару секунд безвременья вынужден был констатировать, что и эта выпущенная мною пуля уходит примерно на полметра в сторону от цели. Преодолев за пару секунд примерно девять десятых дистанции до склона холма, пуля практически остановилась в воздухе, продвигаясь дальше в стазисе с скоростью беременной улитки.

Еще несколько секунд под пробудившуюся и постепенно разрастающуюся в голове мигрень у меня ушло на разгадку феномена летящей в безвременье пули. Почему она не замерла в стазисе, как все остальное вокруг, а весьма резво вырвалась из пистолетного ствола? И почему в воцарившемся окружающем безмолвии гром выстрела не оборвался тут же, а перерос лишь в протяжный басовитый гул? Ответ на эти странности заключался во мне самом. Ведь я, будучи настройщиком, не подпадал под жесткий фиксатор теневого таланта. И сохранял способность двигаться в сковавшем округу стазисе. А, вместе со мной, эта читерская привилегия распространялась и на оружие в моей руке (то же воздушное копье ведь неоднократно уже использовалось мною в стазисе Навигатора, для поражения обездвиженных врагов). Сейчас, вместо копья, в руке у меня оказалось другое оружие — пистолет. И уже он, как раньше копье, получил от своего хозяина уникальную возможность стрелять в безвременье. Однако, выпущенная из ствола пуля, потеряв прямой контакт через корпус оружия с моей рукой, под действием окружающего безвременья, быстро замедляла полет и, в итоге, как и все вокруг, замерла в воздухе, так и не достигнув цели.

Сложив в голове всю вышеописанную цепочку, я понял, что следует делать. Сместил плавно ствол оружия, навел мушку прицела на самое крупное голубое пятно уязвимости первого царуса и плавно надавил на курок. Рывок отдачи в руке я почти не почувствовал, но к басовитому гулу первого выстрела прибавился точно такой же второго. А вырвавшаяся в огненном облаке порохового газа из ствола маслина понеслась, поначалу стремительно, но на глазах замедляясь и снижая обороты, на этот раз аккурат к тщательно мною выцеленной уязвимости.

Не дожидаясь, пока черный «слепень» окончательно завязнет в стазисе за пару метров до цели, я плавно сместил мушку прицела к наибольшей уязвимости на шкуре следующего царуса и снова нажал на спусковой крючок. Третье басовитое гуденье дабавилось к предыдущему тандему. В огненном облаке сгорающих пороховых газов из ствола вырывался очередной смертельный снаряд и устремился аккурат к намеченной цели… Очередное смещение прицела на крупное голубое пятно последнего царуса. И к трем предыдущим добавляется басовитое гуденье от четвертого выстрела…

Головная боль меж тем стремительно набирала обороты. Я не стал доводить на сей раз до слепоты от кровавого тумана, и едва удостоверившись, что последняя пуля, как и две ее предшественницы, устремилась точно к пятну уязвимости царуса, стряхнул знак таланта с левой руки. Мгновенно спущенное с привязи время тут же шарахнуло по ушам слившимися в один четырьмя выстрелами.

— Да ну нахрен, млять! — заверещал тут же над ухом очнувшийся от столбняка Терминатор.

— Неужто попал в этот раз? — пропыхтел я, перекладывая пистолет в левую руку, и касанием кольца подмышки активируя следом Целебный пот.

— Хорош прикидываться, практикант! Живо колись: как ты это