Но, как выяснилось, командованию федеральных войск, находившемуся в Чечне, было очень далеко до понимания происходившего в Кремле. Ввергнутые в пучину вооруженного противоборства, они должны были либо соблюдать законы и правила войны, либо погибать, подвергая опасности тысячи своих подчиненных. Наступление можно было прекратить в целом, но нельзя было исключить частные бои.

Еще 29 декабря подразделения одной из бригад внутренних войск, наступавшие через Старопромысловый район Грозного к центру города, были остановлены интенсивным огнем боевиков. Для обеспечения дальнейшего наступления этих сил в район боевых действий был срочно подтянут мотострелковый батальон подполковника А. Н. Игнатенко. Совместные действия этих подразделений намечались на утро 30 декабря.

Обстановка в целом была недостаточно ясной. Федеральное командование не знало ни сил боевиков, ни системы их обороны. Для получения дополнительных сведений в ночь на 30 декабря вперед была выслана разведка, которая смогла продвинуться до стадиона и даже закрепиться в некоторых ключевых точках.

Но эти усилия оказались напрасными. Утром 30 декабря командир батальона получил новую боевую задачу – захватить территорию завода в районе Катояма, который боевики заблаговременно оборудовали как опорный пункт. Сооружения завода были тщательно подготовлены к обороне в инженерном отношении. Огромные подвалы и подземные коммуникации позволяли боевикам скрытно перемещаться по территории всего завода. Система огня была многоярусной, каждый квадратный метр открытой местности тщательно пристрелян. На северной окраине завода имелось стационарное бомбоубежище, построенное еще в советские времена. Оборону завода осуществлял отряд численностью до 50 боевиков. Атаковать такую твердыню было непросто.

Принятие решения в ходе боя

Федеральное командование решилось начать штурм только после тщательной огневой обработки позиций противника огнем гаубиц и танков прямой наводкой. Затем в наступление были брошены штурмовые группы, которые сопровождались огневыми средствами. Благодаря столь тщательной подготовке боя, к 13 часам 30 декабря территория завода была захвачена. Боевики отошли, не оказав серьезного сопротивления.

После овладения заводом войска продолжали продвигаться к центру города. К вечеру, понеся серьезные потери, они вышли в район Ташкалинской площади, где были остановлены огнем противника. И опять мотострелки были направлены на помощь батальону внутренних войск, действовавшему на левом фланге. Положение там складывалось очень тяжелое, и было принято решение заменить наиболее пострадавший батальон внутренних войск армейским подразделением. На его базе была создана мощная тактическая боевая группа, усиленная танками, артиллерией, инженерным подразделением и зенитным взводом. Руководство этой группой принял заместитель командира бригады подполковник С. Н. Стволов.

Оборона боевиков опиралась на инженерные сооружения, оборудованные в подвалах и развалинах зданий. Огневые позиции были устроены так, что перекрывали все основные подступы к районам обороны. Огневые точки были устроены на всех уровнях, вплоть до крыш и чердаков зданий. Прилегающая местность просматривалась только вдоль улиц на дальность не более 300 м. Точных сведений о наличии сил и средств боевиков, как обычно, не было.

Тем не менее стояла задача продолжать наступление. Боевая тактическая группа была разбита на более мелкие, все огневые средства распределены по группам, между группами организовано взаимодействие.

Утром 1 января произошла смена войск. Она происходила под огнем противника. Сменяемые командиры по возможности постарались ввести командиров мотострелковых подразделений в сложившуюся обстановку, но они и сами знали ее очень слабо.

2 января в район боевых действий прибыл отряд специального назначения, который должен был осуществить зачистку освобожденных территорий. Но эти территории еще находились в руках у противника, который постоянно обстреливал позиции федеральных войск. Их командование явно торопилось.

Вечером 2 января батальону была поставлена задача перейти в наступление в 12 часов 3 января и к исходу дня выйти на рубеж перекрестка улиц Бороина и Заветы Ильича. Основная задача возлагалась на 2-ю мотострелковую роту, которая при поддержке других подразделений должна была захватить три пятиэтажных здания по улице 8-я Линия, а затем овладеть еще двумя зданиями на южной стороне улицы Заветы Ильича.

Наступление федеральных войск началось при мощной огневой поддержке танков и артиллерии. Сопротивление противника быстро ослабло, но огневой бой продолжался. Мотострелки брали один этаж за другим, за одним зданием следовало следующее. К концу дня боевая задача была выполнена. Батальон потерял одного человека убитым и трех ранеными.

4 января бой продолжался. Боевики в целях обороны использовали каждое здание, каждое укрытие. В то же время они откровенно уклонялись от решительного боя и стреляли преимущественно из засад и с большого расстояния. Действовать в таких условиях, планировать бой с невидимым противником было очень сложно.

Батальон произвел перегруппировку сил, создав мобильные резервы и дополнительные огневые группы. Подключившиеся к бою подразделения специального назначения спланировали маневр во фланг противника, их снайперы вступили в противоборство со снайперами боевиков. Однако усилить разведку противника не представлялось возможным. Приходилось действовать практически вслепую.

Вечером 4 января от командующего группировкой была получена задача к исходу 6 января, наступая вдоль улицы 6-го Января, овладеть рубежом перекрестков с улицей Державина. Но для выполнения этой задачи нужно было вначале закрепиться в захваченном районе и произвести разведку противника.

Но разведка вновь напоролась на засаду. Потеряв одного человека убитым и двух ранеными, разведчики начали отходить в исходное положение. Прикрывать их отход остался лейтенант Александр Белоусов. Будучи тяжело раненным и расстреляв все патроны, он решил подорвать себя гранатой вместе с боевиками. Но пуля чеченца прервала жизнь молодого офицера раньше, чем он успел выполнить свое намерение. Позже его нашли товарищи с гранатой в руке, а запал гранаты был поврежден вражеской пулей.

Наступление батальона проходило очень тяжело. Большими были потери среди личного состава. Противник не только вел прицельный огонь с занимаемых позиций, но и контратаковал. Продвижение было ничтожным, а потери составили 9 человек убитыми и 17 ранеными, был подбит один танк.

6 января противники продолжали активно обстреливать позиции федеральных войск из минометов реактивных пусковых установок кустарного производства. По всему переднему краю усилилась «работа» снайперов противника. По сведениям чудом вырвавшихся местных жителей, на помощь боевикам ночью прибыл большой отряд подкрепления. Один из полевых командиров даже прислал парламентера с предупреждением, что в случае продолжения наступления федеральных сил на данном направлении будут уничтожены все находившиеся у него в заложниках местные жители. Парламентеру ответили, что, если боевики не сдадутся, все они будут уничтожены, так как решено не брать пленных. Бой вступал в бескомпромиссную фазу.