Со взятием Грозного «равнинная» часть Второй чеченской войны была объявлена завершенной. Она длилась почти полгода и унесла жизни, только по официальным данным, почти 1300 российских военнослужащих, но на самом деле их было значительно больше. Потери среди боевиков и мирных жителей Чечни никто не подсчитывал.

После падения Грозного основной фронт войны переместился в горные районы Чечни, где наступавшим российским войскам противостояла не только хорошо подготовленная оборона противника, но и трудная местность. Стремительного наступления в горы, несмотря на применение авиации и артиллерии, не получалось. Между тем приближалась весна, обещавшая укрыть обороняющихся густой зеленью и создать условия, благоприятные для ведения чеченцами партизанской войны. По опыту, именно такой вид войны был самым сложным.

В середине февраля 2000 года произошли изменения в командном составе Объединенной группировки федеральных сил в Чечне. Ее возглавил генерал-лейтенант Г. Н. Трошев, на которого новая российская власть делала особую ставку.

Иванов Сергей Борисович, министр обороны Российской Федерации (2001–2007)

Геннадий Николаевич Трошев родился в 1947 году в Грозном. После окончания средней школы он поступил в Московский архитектурный институт, но после смерти отца перевелся в Казанское танковое училище, которое закончил в 1969 году. Затем закончил Военную академию бронетанковых войск и Академию Генерального штаба. В Приднестровье был командиром полка и главным советником при российском МИДе во время вооруженного конфликта самопровозглашенной Приднестровской республики с Молдовой. После этого командовал дивизией в Западной группе войск. В 1994 году Г. Н. Трошев стал командиром 42-го армейского корпуса, штаб которого находился во Владикавказе. С частями этого корпуса он входил в Чечню в декабре 1994 года, в 1995 году в течение полугода командовал объединенной группировкой федеральных войск. Тогда федеральным силам удалось загнать боевиков в горы. После этого Г. Н. Трошев командовал 58-й армией, созданной во время Первой чеченской войны со штабом во Владикавказе. В 1998 году стал первым заместителем командующего Северо-Кавказским военным округом. В октябре 1999 года возглавил Восточную группировку федеральных войск, а в январе стал первым заместителем командующего Объединенной группировкой федеральных сил в Чечне, с 23 февраля 2000 года – генерал-полковник.

Трошев Геннадий Николаевич, командир Объединенной группировки федеральных войск в Чечне, командующий армией (1995–1998), командующий Объединенной группировкой федеральных сил в Чеченской Республике (2000–2001), генерал-полковник

С приходом Г. Н. Трошева с середины февраля начались интенсивные бои за Шатойский район и город Шатой. Этот районный центр, расположенный в предгорьях Скалистого хребта Южной Чечни, был труднодоступным для наступавших войск и удобным для обороны. Но силы боевиков были уже на исходе. 22 февраля федеральные войска овладели господствующими высотами вокруг Шатоя. В последний день месяца Шатой пал, но, как и во всех предыдущих случаях, большинству боевиков и всем их командирам удалось своевременно покинуть этот «полностью блокированный» населенный пункт.

Стремление закончить войну победоносно и до президентских выборов заставило российское руководство предпринимать ряд нестандартных шагов. В частности, весной 2000 года были произведены досрочные выпуски в ряде военно-учебных заведений. Объяснялось это «дефицитом взводных и ротных командиров, а также в связи с событиями на Северном Кавказе». На Кавказ были направлены тысячи молодых офицеров.

В это же время президент Чечни Аслан Масхадов как преступник был объявлен в федеральный розыск. Ему были предъявлены обвинения в вооруженном мятеже против законной власти, организации незаконных вооруженных формирований, в посягательстве на жизнь сотрудников правоохранительных органов. Неофициально за ним начиналась серьезная охота.

Нежелание федеральных властей говорить о партизанской войне на территории Чечни вовсе не означало ее отсутствия. Боевики продолжали придерживаться хорошо зарекомендовавшей себя тактики. В начале марта 2000 года в Грозном была расстреляна колонна ОМОНа подмосковного Сергиева Посада. Два десятка убитых, еще три десятка раненых. И тут же возникли вполне понятные вопросы: откуда боевики узнали о движении автомобильной колонны без войскового прикрытия? Почему этого прикрытия не было? А главное – каким образом на территории, «полностью контролируемой» российскими войсками, могла быть подготовлена крупная засада с привлечением значительных сил и средств противника? И последнее – почему и на этот раз бандитам после расстрела российской колонны также удалось уйти безнаказанно? Но на все эти вопросы так и не прозвучало ответов.

Зато в это время все чаще звучали заявления федеральных властей о том, что боевики сражаются из последних сил, а их общая численность постепенно снижается. Назывались цифры сил противника до полутора-двух тысяч человек, которые к тому же действовали уже разрозненными небольшими отрядами и без единого командования. На поверку все оказалось совсем не так.

Патрулирование железнодорожных путей

В ночь с 29 февраля на 1 марта 2000 года 6-я рота 104-го гвардейского воздушно-десантного полка 76-й воздушно-десантной дивизии (Псковской) внезапно попала под удар крупного формирования боевиков в районе Улус-Керта, расположенного в долине реки Абазулгол, притока Аргуна. По утверждениям российских военных, роту блокировал и атаковал отряд численностью в 2500 человек. Бой продолжался двое с половиной суток. За это время из 90 человек десантники потеряли убитыми 84 человека. И это побоище происходило буквально «на глазах» у полка, который так и не смог вовремя прийти на помощь своим товарищам.

Жалко звучали официальные оправдания. «Неправда, что их бросили, – писала «Красная Звезда» 11 марта 2000 года. – Первая рота полка пыталась прорваться к окруженным. Но при переправе через реку Абазулгол она сама попала в засаду. Прижатая к земле шквальным пулеметным и минометным огнем, 1-я рота была вынуждена закрепиться на берегу. Не один раз десантники пытались прорвать блокаду, но интенсивность огня противника не уменьшалась. Лишь утром 2 марта 1-я рота смогла прорваться в район боя. 3 марта оттуда эвакуировали тела 84 геройски погибших десантников, в том числе 13 офицеров».

Многие тогда задавали себе вопрос о том, как противник смог перед победоносно наступающим фронтом федералов собрать отряд численностью в 2500 человек и организовать засаду на пути движения десантной роты. Более того, после начала этого боя он в течение двух с половиной суток (три световых дня и две ночи) держал в блокаде и методически расстреливал российских солдат и офицеров, которые оказались отрезанными от главных сил полка, а направленная на помощь десантникам рота также попала в засаду. В результате – 6-я рота погибла в неравном бою, оставив о себе горькую память в строках армейского поэта В. Верстакова: