Хорошо это или плохо — покажет только время. В этом негласно сошлись оба, оставив все размышления при себе.

— Отлично, а теперь — либо уходи, либо не мешай.

Касандре нужно было сосредоточиться на чём-то. Это было похоже на тяжёлые думы шахматиста, который пытается предугадать следующий ход противника. О, нет, игра давно началась — ровно в тот момент, когда её нога ступила на территорию Светлого дворца. Барнеус ровняет Сану к пешке, но она вовсе не собирается таковой быть. Девушке по душе больше сидеть в кресле и самой передвигать фигуры, даже если одна из них — она сама. Ещё в запасе есть Влад, Мирон... Не так уж и много. Остальных, кто если и есть на стороне Саны, фигурами не назвать. Они сами заиграют до смерти кого хочешь, чёрт побери.

Под раздражённый вздох очередная партия собранных колб придвинулась к стене за шкафчиком. Думай, Касандра! Ты добилась связи с другом, добилась его интереса и, возможно, в какой-то степени смогла отвадить от себя часть подозрений Тремиша. Уже не плохо, но всё ещё недостаточно, чтобы видеть всю картину. Каков следующий его шаг? Герцог забрал у Саны мать, забрал дом и, по сути, посадил в золотую клетку, обвитую колкой, ядовитой проволокой.  Ей не верилось, что после всего сделанного он просто смирится с мнимой покорностью и продолжит только наблюдать. Не-е-ет, эта изобретательная сволочь не настолько банальна! Терять бдительности нельзя ни в коем случае.

— Тебе может помочь? — лениво поинтересовался Владислав, сидящий у двери прямо на полу. Одну руку он положил на согнутое колено и поигрывал коротким кинжалом.

— Нет, не мешай, сказала же. Хотя... — Сана замерла, вихрем обернулась на вскинувшего брови мужчину и прищурилась. — Ты говоришь, что за пределами Ровноха есть Сопротивление? Нет, не перебивай. Мне нужно... Нужно говорить, боюсь потерять мысль. Оно борется с Цитаделью всеми доступными способами, но, судя по всему, выходит у подпольщиков не очень. Наш мир мал и загрязнён, в нём почти нет магии, а значит, Сопротивлению он не нужен. Может потому Цитадель так плотно и взялась за нас... Уже не спасти, выжимает все соки, а эта организация не станет тратить ресурсы напрасно которых, наверняка, итак, нет. Я права?

Влад наблюдал за девушкой заинтересовано, но действительно молчал — только кивнул и показал ладонью жест, означающий “не совсем”. Касандра прикрыла глаза, выдохнула и опустилась в рабочее кресло.

— Молчанье — благородно, — нервно усмехнулась она, принявшись кусать губы, — Чушь. Влад, — опять вскинулась на него Сана, — ты состоишь в нём, так? И звал меня именно туда?

— Верно, — чуть помедлив, ответил мужчина. — Но я всё равно не понимаю, к чему ты клонишь. Говоришь самые очевидные вещи.

— А ты забываешь, что я всю жизнь верила в однобокую алхимию, — Касандра помассировала виски, — Это сложно, поэтому я хочу разобраться. Видеть всю игровую доску, как видит её тот же самый Барнеус.

Глаза Владислава сверкнули хищным интересом, который он быстро скрыл. Сана так и не поняла, к чему он был, да и вникать не стала. Голова была забита совершенно иными мыслями и эту деталь быстро вытеснили другие.

— Значит, мы тут все просто уже заранее потраченный ресурс? Замечательно, — она фыркнула, — но всё же определённые люди не сдаются. Почему? Кто здесь дёргает за ниточки? Кто, кто, кто...

Глаза лихорадочно старались зацепиться за что-то. Какой смысл в этом размышлении? Даже если поймёт — ничего толком не произойдёт. Касандра закрыла глаза. Ей как будто что-то отчаянно мешало увидеть самую очевидную в мире вещь, на затылок давило ощущением тревоги. Вот, опять. Стена, что-то отгораживающая в воспоминаниях. Несколько раз Сана уже натыкалась на неё, когда размышляла о последних событиях, но оставляла без внимания, считала не важным.

Хочешь хорошо спрятать — положи на видное место.

Близко, но ещё недостаточно близко. Цитадель, герцог, наёмник, Сопротивление... Интерес Станиславы, а затем этот...

Касандра вскочила.

— Да что мне с тобой сделать, Сана?! — на этот раз Кристофер был действительно раздражён. — Почему ты просто не можешь идти по плану?!

— Мужчина, с которым я танцевала! Фон Лин!

Мерзкий холодок пробежал по спине. Она чувствовала очень отчётливо, как нечто шевельнулось внутри и довольно улыбнулось. Влад напрягся, а Сана не двигалась, пока осознавала — это была ловушка. С самого начала это была ловушка, и она даже не представляла себе её масштабов.

Глава 15

Около двух недель назад.

Станислава в одиночестве шла по коридору, мерно чеканя шаги. В приглушённом свете её тень причудливой, мерной пляской ложилась на стену. В этой части замка имелись лишь факела, за то, наверное, Михеева любила её больше остальных. Комфортнее было находиться только в лаборатории, или же в собственных покоях — нужная дверь была как раз недалеко, она почти дошла, когда рядом с её тенью, появилась ещё одна.

Долго раздумывать Станислава не стала. Развернулась, молниеносно выхватывая клинок, спрятанный в трости. Ножка одиноко стукнулась о пол, а блестящие тёплым огнём и холодной сталью лезвие, оказалось направленно на мужчину в белом камзоле, спокойно стоящего позади. Его горло и край игольчатого клинка отделяло не больше десяти сантиметров.

«Разве он был не ближе?»

— Что Вам нужно? — хмуро спросила женщина, пристально вглядываясь в вечернего гостя. — Незачем так подкрадываться.

Она держала его на мушке — одно подозрительное движение и мужчина легко не отделается, но Михеева уже прикидывала силы и понимала, что была в проигрыше. Пусть на нём не виднелось никакого оружия, но слишком велика разница габаритов. Он был широк в плечах, выглядел довольно грозно, но всё ещё не пугающе. Станиславу вообще было изрядно сложно напугать.

— Не зачем так реагировать, барыня, — с улыбкой в голосе ответил ночной гость. — Я не преследую цели навредить Вам никоим образом.

Удивить Станиславу было тоже сложно, но алхимик даже на секунду ослабила хватку рукояти, чем мужчина тут же воспользовался. Небольшим магическим всплеском выбил оружие, подтянул к себе и удовлетворённо хмыкнул.

— Я не люблю, когда на меня направляют клинки без причины, особенно если это прекрасные леди, — поспешил объясниться он. — Меня зовут Кристофер фон Лин, и я пришёл к вам с очень увлекательной историей. Обещаю, что глава Тайной Канцелярии не потеряет и минуты своего драгоценного времени.

Женщина пыталась сложить и понять сразу факторов, не воспринимая их по отдельности. Кем он является и какую должность занимает, Станиславе было известно, но что ему нужно, почему говорит на её языке? Именно том самом, давно уже потерянном в годах поиска себя в этом дворце. В голосе имелся явный акцент, но не настолько, чтобы не понять — русским языком Кристофер владеет в совершенстве. Он будто вырос в среде русскоговорящих людей, но основным наречием ему служил общий и древний. Пришедшая из другого мира, Станислава хорошо слышала эти диалекты, но даже не этот факт поразил женщину. Он обратился так не из-за некого почтения, хотя оно неизменно чувствовалось, а из-за другого. Мужчина в белом камзоле знал, что она барыня.