То, как она себя сейчас ведёт — не слыханная дерзость и бесстыдство.

— А кому служит Ваш Страж? — сверкнула глазами Станислава. — Не задумывались?

Выдержав паузу, женщина подошла ближе и заговорила угрожающе приглушённо.

— Лорд Тремиш внезапно отдаёт Вам своего защитника, пустив до этого наёмника с Вами в поездку?

— Если подозревать всех, может помутиться рассудок, — куда менее уверенно пробормотала Касандра, желая сделать шаг назад, но не могла. Тело закаменело.

— А я бы советовала Вам подозревать всех подряд, леди Лимпак. Целее будете. С Вашим появлением в Светлом дворце вечно что-то происходит и не всем, поверьте, это нравится. Ваши недоброжелатели не заканчиваются на Барнеусе.

Они какое-то время молча смотрели друг на друга. Было видно, что Станислава злиться — оно и понятно, имела на это полное право. Касандра старалась частично прийти в себя, усмирив внутренние ураганы. Всё никак не могла  привыкнуть, что при любой сильной эмоции включается какое-то крайне неадекватное поведение.

— Я... Я прошу прощения, — девушка отвела взгляд вниз, склоняя голову в сторону. — Не знаю, что на меня нашло.

— Усталость, леди Лимпак. Вы, как я погляжу, в последнее время работаете на измор. Не стоит гробить своё здоровье лишний раз, отдыхайте.

Чёртовы эмоциональные качели. Касандра прикрыла глаза.

— Вы позвали меня сюда за этим? — решилась спросить она.

— Нет, просто разговор зашёл, — Станислава улыбнулась вполне миролюбиво. Конфликт был исчерпан.

— А для чего же?

— В общем-то, просто чтобы провести время и поговорить. Но, раз зашла речь... — женщина пригласила Сану снова идти, предложив локоть. — Вы сказали, что Кристофер фон Лин — директор какой-то академии?..

— Почему ты изменил своё решение?— спросил по связи у Владислава грубый, мужской голос.

— Алхимик. Да и вообще тут происходят интересные вещи. Не подскажешь, какого чёрта жертва пьяного алхимика липнет к юным девушкам?

— А что, у тебя отбивают проститутку?

— Нет. Просто, помимо этого, он липнет ещё и ко мне.

Голос расхохотался.

— Ну, все мы знаем о его наклонностях. Не переживай, ничего постыдного в этом нет. Один раз, как говорится...

«А ещё все знают о твоём второстортном юморе»

— Паскаль, я серьёзно, — Влад раздражённо цыкнул. — Что он забыл в Ровнохе и что ему здесь нужно? Кристофер тут скоро всё вверх дном поставит. Половина тех фокусов, которые я списываю на его руки, караются Цитаделью без суда и следствия. Он бессмертный? Если сюда придут за ним, найдут и меня.

— А ты не паникуй так, — ответил Мастер гильдии. —Я попробую выяснить, Луинис наверняка в курсе. Работай и прекрати дёргать меня по пустякам. Что там с девушкой?

— Я за ней наблюдаю. Наниматель повёлся, приставил к ней, теперь надо напрягать извилины, — Владислав огляделся по сторонам, — и что-то чесать про шпионаж. Он не очень умный, но, к сожалению, не тупой... Девчонка согласна на предложение, но решила сначала разобраться с местными проблемами. Всё ещё думает, что этот мир можно спасти.

— Тогда пусть возится в песочнице, но не долго, — Паскаль хмыкнул. — Ты тоже. Обстоятельства изменились, возвращайся через три месяца максимум. Но чем быстрее — тем лучше.

— Принял.

Вполне предсказуемый ответ. Наёмник вздохнул, связь разорвалась, и он остался в одиночестве. Коридоры служебных помещений никогда не были полны, зато здесь стояли скамейки, и никто не косился лишний раз. У прислуги всегда забот полон рот.

Раз выдалась свободная минута, нужно было навестить Тремиша, если тот не занят. Отчитаться, что ничего существенного, подозрительного, всё в порядке. Чтоб лишний раз не действовал на расшатанные нервы. Влад поднялся на ноги, покидая место, а через минуту возле той же самой скамейки материализовался красноволосый мужчина. Огляделся, легко повёл рукой и нахмурился.

Что-то в происходящем сбоило, не сходилось. Где-то Кристофер допустил оплошность.

Всё это похоже наперегонки со временем и событиями. Какую деталь фон Лин упустил и теперь отчаянно пытался ухватить? Вроде бы всего хватает, все на своих местах — Сана ссорится к Михеевой, Влад общался с Паскалеем. Но кого-то в этом деле не хватало. Кто-то ускользал даже от него, хозяина этой вероятности, смотрел, подсматривал, но оставался в стороне.

Наблюдатели — самые опасные из людей. Директор не впервые имел с ними дело, но сейчас уже начинал нервничать. Слишком большие ставки на доске, он буквально пошёл в ва-банк, рискнув без предупреждения других абсолютно всем. Задумавшись совсем, Кристофер присел на скамейку, запустив руки в волосы. Зажмурился. И принялся прогонять всё происходящее с самого начала.

В первой вероятности всё было сложнее. У него не было Михеевой, лауха пришлось вовсе убирать самому. В первой вероятности Касандру так же наделили Тьмой, но она была куда неподконтрольнее и взрывоопаснее. Были ещё мелочи, которые привели к результату — Кайнейро вылетела из дворца как пробка, а Влад этим проникся. Вполне очевидно — ругающаяся как сапожник благородная леди, желающая от несправедливости к себе уничтожить весь мир способна поразить сердце даже самого чёрствого наёмника.

Её мать не была мертва, дело так же в этом. Барнеус не пошёл повода прибегнуть к столь радикальным мерам, никто ему не подсказал....

А кто ещё был здесь хотя бы знаком с девушкой лично? Можно пересчитать по пальцам даже тех, с кем Лимпак разговаривала, не учитывая прислугу. Про кого Кристофер забыл? Кто путает карты?

Вот он — первый день в Преудантэ. Как на ладони. Ещё радостная, не подозревающая ни о чём девушка идёт по светлым улицам, задорно стучат колёса по кладке камней. После прогулки — дворец. Два стражника на входе, потом ещё один старший служивый провожает Касандру в приёмную.

Кристофер распахнул глаза. Пай.

Его, почему-то, не было на приёме. И вообще он резко пропал, будто испарился. Даже сам Крис про него забыл, хотя держал в голове едва ли не каждого сотрудника дворца.

Кто он, чёрт возьми, такой? Директор нахмурился, вытянул руку перед собой, погружая её в засветившуюся брешь в пространстве. Образ военного возник быстро. Короткостриженый, русый мужчина с водянистыми глазами. Надо признать, что в судьбы напрямую Кристофер не влезал довольно давно — от того было сложновато, но постепенно удавалось углядеть мелькающий картинки. Мать бы справилась за доли секунды, однако, её здесь не было. Только знания, которые он успел подцепить от женщины.

На пая, по какой-то причине, сложно было влиять.

Но, если не знаешь, откуда начать, то вернись к началу.

***

— Кая!

Касандру понесло в обморок прямо посреди комнаты. Мир поплыл настолько неожиданно, что девушка даже не успела ступить шага в сторону кровати, или, хотя бы, ухватиться за стул. В ушах звенело, всему телу стало жарко, а перед глазами расплывались чёрно-красные пятна. Голова гудела.