Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Хакаимоно пробудился, почуяв опасность, и я с трудом изгнал демона из своих мыслей.
Набросив на плечи лук, ронин вышел вперед с той же дерзкой улыбкой.
– На ваше счастье, я ронин, грязный пес, утративший всю честь. Боитесь запятнать свою светскую беседу с таким, как я, да?
Юмеко склонила голову. В ее глазах сверкнуло замешательство, а вот страха не было совсем.
– А кто такие ронины?
Брови незнакомца поползли вверх. Он явно не ожидал такого поворота.
– Но, гм. Это… Ты что, и впрямь не знаешь, кто такие ронины?
Юмеко покачала головой.
– Всю свою жизнь я провела в храме, – пояснила она. – И потому практически ничего не знаю о внешнем мире. Простите, если я вас обидела. Будьте так любезны, расскажите, кто такой ронин, чтобы я больше никого так не оскорбляла.
Ронин молча уставился на нее. Потом хихикнул и покачал головой.
– Прошу прощения, моя госпожа, – начал он, отвесив Юмеко насмешливый, преувеличенно учтивый поклон. – Как я уже упоминал, я ронин. Мы – грязные, неотесанные варвары, которые напрочь позабыли о манерах и доблести, так что уж извините, по части этикета я не мастак. – Он выпрямился, широко улыбаясь, будто бы этот факт пробуждал в нем неподдельную гордость. – Ну-ка, давайте проверим, помню ли я, что такое вежливость. Меня зовут Хино Окамэ. С кем имею честь беседовать в этот чудесный день?
– Юмеко, – представилась моя спутница. – И никакая я не госпожа, обычная простолюдинка с гор. Поэтому с этикетом я тоже не в ладах.
– В самом деле? – Ронин невозмутимо уселся рядом с Юмеко, и моя рука тут же скользнула к рукояти меча. Ни ронин, ни Юмеко этого не заметили. – Так, значит, ты с гор? А здесь ты что делаешь?
– Путешествую. Мы с Тацуми направляемся в столицу.
– Бывала там уже?
– Нет. – Юмеко покачала головой. – Ни разу. Внешний мир – такой… странный. Но мне очень нравится. – Она с улыбкой посмотрела на дорогу, простирающуюся до самых гор. – Я столько всего нового узнаю! Не терпится увидеть, что там, за следующим поворотом.
– Ха! – фыркнул ронин. – Боюсь, со временем ты разочаруешься, Юмеко-сан. Мир полон разбойников, убийц, лжецов и воров. Верить нельзя никому. И особенно ронину. Когда-нибудь встречала диких псов? – Он вновь нахально улыбнулся. – Если им покажется, что у тебя есть еда, они будут неотступно идти за тобой, но попробуй их приласкать – они перегрызут тебе горло.
Я очень сомневался, что Юмеко, выросшая в безопасности и достатке, поймет, что ронин имеет в виду, но она опустила миску и посмотрела чужаку в глаза.
– А я вот слышала истории о диких псах, которые защищали странников до последнего вздоха просто потому, что эти самые странники кинули им крошку хлеба, а не камень.
Ронин опять ухмыльнулся.
– Довольно странная логика, Юмеко-сан, – покачав головой, заметил он. – Бьюсь об заклад, твой задумчивый друг считает иначе. – Его взгляд скользнул по мне, и он сощурился. Он обвел глазами мою одежду и меч, и во взгляде мелькнуло узнавание. – Как-то далековато ты забрел от своего дома, Каге, – заметил он с подозрением в голосе. – Что ты забыл на территории Клана Земли?
– Улаживаю кое-какие дела.
– Ох-ох, как загадочно! – Ронин со смешком повернулся к Юмеко. – Госпожа Юмеко, соблюдайте осторожность рядом с представителями Клана Тени. Говорят, что Каге никогда не лгут – так вот, всей правды они тоже не раскрывают.
– Звучит как-то противоречиво, Окамэ-сан. Как можно лгать и говорить правду одновременно?
– О, поверь, в этом они мастера.
Я отставил миску и поднялся, глядя на ронина, который осторожно взглянул на меня из-за Юмеко.
– Кажется, тебе пора, – тихо сказал я.
– Ну да, что-то я засиделся, – хихикнув, согласился ронин и тоже встал. – Я и сам не думал, что так получится. – Он поправил лук на плечах и помахал рукой моей спутнице. – Sayonara, Юмеко-сан, – сказал он. – Может, еще увидимся где-нибудь в пути.
– Окамэ-сан! – позвала Юмеко и протянула ему кулак. Между пальцами что-то блеснуло. – Возьми!
Ронин в замешательстве протянул ей руку, и она вложила ему в ладонь медный каэру. Незнакомец нахмурился, поглядел на монету и перевел взгляд на девушку.
– Что это? – спросил он.
– Крошка хлеба! – с улыбкой объявила девушка, поднимая свою миску.
– Странная ты девочка, – тихо проговорил ронин, а монета исчезла из виду еще до того, как он завершил свою мысль. – Но, черт побери, от дармовых денег я не откажусь! Удачи тебе в пути, куда бы ты ни направлялась. Она тебе точно понадобится.
Бросив на меня насмешливый взгляд, он развернулся и быстро ушел. Я не сводил с него глаз, пока одинокая фигурка не исчезла за поворотом, а потом опустился на скамейку.
– Ты ему так легко отдала мои деньги, – напомнил я.
Юмеко виновато улыбнулась.
– Gomen [30], Тацуми. Я верну тебе все, как только смогу.
Мне подумалось, что это весьма маловероятно, и я мысленно свыкся с тем, что уже не увижу ту монету.
– Да ничего, – бросил я и снова взял в руки свою миску. – Надеюсь только, что ты не будешь раздавать деньги всем ронинам, какие встретятся нам по пути в храм Стального Пера.
– Конечно нет. – Она покачала головой. – У меня этого и в мыслях не было. Мне просто… подумалось, что так правильнее всего поступить. – Она откинула волосы, вид у нее стал задумчивый. – Учитель Исао любил говорить, что даже самый крохотный камешек, если его кинуть в пруд, оставит круги, которые будут расходиться и шириться непредсказуемым образом. – Она немного помолчала, потом улыбнулась и тряхнула головой. – Конечно, временами мне от этого было совсем не сладко, например, когда я решала немножко подшутить над Дэнгой или Нитору. Последствия становились все серьезнее, потихоньку выходили из-под контроля, и в итоге все заканчивалось тем, что в зал для молитв пробиралась стая обезьян, а меня потом заставляли целый месяц драить веранду. – На ее лице отразилась то ли неприязненная гримаса, то ли улыбка, но потом оно снова разгладилось. – Теперь, когда его нет со мной, так хочется запомнить все, чему он меня научил, – тихо призналась она. – У меня такое чувство, что я вот-вот перестану понимать, что на самом деле важно, а что – нет. Мне совсем не хочется забывать о том, что поможет мне… не терять почвы под ногами.
Казалось, она хочет сказать что-то еще, но я ее не торопил. Мы медленно доели лапшу, а потом вернулись на дорогу и продолжили наш путь. Я вновь заметил ворону – на этот раз птица сидела на крыше полустанка и смотрела нам вслед.
– Тацуми, а чем тебе так не понравился тот ронин?
Я удивленно посмотрел на Юмеко. Мы оставили полустанок позади, и теперь нашему взору открылись крутые холмы, между которыми ютились фермы и домики с соломенными крышами. Пейзаж испещряли рисовые террасы, разбитые на склонах, между которыми сновали крохотные люди, трудящиеся на полях, что кормили всю страну. Мы с Юмеко шли в полной тишине, пока она не задала мне свой неожиданный вопрос.