— Я хотел бы подать заявку на поступление.

— Замечательно. — Недовольно прокомментировала она и спустя секунду продолжила. — Вот здесь талончик, вон там очередь, вот тут надо заполнить — произнесла она всё также, не поднимая головы. — А вон туда сдавать плату.

— Плату? — Вскинул я брови.

Женщина тяжело вздохнула, перестала делать свои записи и медленно, с недовольным выражением лица подняла на меня свои глаза.

— Да, молодой человек. Представьте себе. Оплата за расходники, переправку почты и тому прочее возлагается на самих претендентов. Или вы что же, хотите, чтобы мы тут разорились из-за того, что толпе народу просто так, от нечего делать, захотелось попробовать что-то новенького⁈ Из-за того что им видите ли дома не сидится и добросовестно, как всем, не работается. А⁈ — Покачав головой из стороны в сторону, произнесла она. — Мечтать не вредно… Так, ладно. Молодой человек. Вы что тут? Будете стоять, загораживать мне свет или уже пройдете? Решайте побыстрее. Мне вот эти вот ваши отсвечивания уже знаете где?

— А сколько стоит оплата заявки? — Уточнил я, пытаясь вспомнить, сколько у меня денег с собой. Последнюю заначку я отложил для магического эликсира. И теперь не факт, что мне на него хватит.

— Сто пятьдесят рублей.

— Хорошо.

Взяв талончик, я отправился к указанному кабинету на первом этаже. Перед дверью стоял только один человек. Причем выглядел он так, словно его порог по возрасту уже прошел. То есть старше меня лет на пять.

Хм. Странно. Я же точно помню, что при поступления были ограничения по возрасту. Или они точно такие же как и с порогом УМЕ? Плавающие?

— Вы сюда? — Уточнил я у мужчины.

— Да. Был ещё один парнишка, но он куда-то отошел. Если что за мной будете — Серьезно ответил тот. Мужчина тоже явно нервничал и не мог найти себе места.

— Хорошо.

Спустя минут пятнадцать подошла моя очередь, и я прошел в кабинет. Там мне провели точно такую же процедуру, как и в прошлый раз. Разве что происходило это всё гораздо быстрее, так как люди торопились и параллельно с этим заполняли документы. Мне задали несколько стандартных вопросов и продолжили подготовительные процедуры для следующего человека. В это время, испытывая нервозность, я решил заговорить, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Много в этом году поступающих?

— Много — буркнул мужчина записывающий показатели в журнал. — Как и всегда… Десять УМЕ — проговорил он спустя секунд тридцать, однако это даже предназначалось не для меня. Его помощник открыл какую-то тетрадку и внес показатели, после чего поставил две разных печати. Обычную и с магической меткой.

— Десять… — еле слышно проговорил я. — Значит, ничего не изменилось…

— Десять. Это ещё куда ни шло… — недовольно проворчал мужчина. — Многие и этого не имеют!

— В смысле? — Удивленно уставился я на него и даже немного подался вперед. — Что это значит? В этом году конкуренция ниже?

— Да какой там ниже. Не тут-то было. Просто некоторые люди… — он слегка помедлил, задумавшись, и даже прекратил записи, поднеся ручку к зубам. — Как бы это сказать помягче. Очень странные. У многих вообще нет магического дара, но почему-то они уверены, что смогут поступить в академию и именно там у них откроется сила.

— Странно как… — прокомментировал я.

— Странно, это не то слово! — Слегка всполошился мужичок. — Вот до тебя, например, заходил человек, который уже не подходит по возрасту. И он это знает, и мы это знаем, и все знают… Но при этом он всё равно на что-то надеется. Ну не смешно ли?

— А-а… — протянул я. — А зачем ему это?

— А вот ты у него это спроси. Все прекрасно понимают что их не примут. Но при этом всё равно прутся что-то и прутся. Мы-то не имеем права никому отказать. Только для нас это лишняя морока. Если бы не эти бара… то есть люди. Работы было бы раз в пять меньше. И ведь работать-то приходится за гроши. Нет, ладно бы нам всё это нормально оплачивали. Так ведь когда начинается весь этот хаос и нам приходится работать сверхурочно, нам же даже никакой премии не дают. Нет, ну ты представляешь⁈ — Окончательно разошелся мужичок.

— Ага, представляю. Эм. То есть… да, безобразие. — Но про себя я подумал, что, зато всё остальное время они тут особо-то не напрягаются. Интересно, а какие у них здесь зарплаты?

— Так! — Закончив записывать информацию, уставился на меня сотрудник департамента. — Вопросы ещё есть? Нет. Тогда на выход.

Я даже ничего не успел ответить, но меня уже начали выпроваживать.

— А как я узнаю результаты? — перед выходом успел прокричать я.

— Через неделю узнаете у администратора. Там вывесят результаты на доску. Не переживайте, вы не проглядите это.

В итоге я не успел ничего ответить и поблагодарить человека, как оказался уже за дверью.

Ну и ладно.

Выйдя из Департамента на улице больше никто не стоял, хотя машин перед зданием не стало меньше. Я направимся обратно к своему Гоблину, чтобы поехать домой. Надо будет найти сто пятьдесят рублей, которые я здесь потратил и купить себе магическое зелье.

* * *

На протяжении всей следующей недели я безвылазно сидел дома и продолжал тренироваться. Конечно же, я старался контролировать свои мысли, чтобы не переживать о том, на что я уже никак не смогу повлиять. Однако, честно говоря, выходило максимально скверно. Отец пару раз пытался меня успокоить, но быстро понял, что на данный момент всё это бесполезно. А мать всё ещё не могла поверить, что у меня случился настолько сильный скачок после первого же возвышения. Причем всё произошло так странно, не как у всех…

Всё дошло до того, что во время очередной тренировки у меня чуть было не поплавились мозги. Конечно же, это образно, но ощущение было именно таким.

В итоге, я решил сделать небольшой перерыв и впервые за неделю выбраться на улицу. Просто подышать свежим воздухом, может прогуляться немного.

Выйдя из дома я остановился рядом с Гоблином и бросил взгляд на свои часы.

— Хм. Опять они живут своей жизнью.

Стрелка на часах то двигалась, то просто стоя на месте, а пару раз вообще дернулась в обратном направлении. Я ещё