Я украдкой вздохнула, испытывая одновременно и жалость к таким, как Майло, и презрение к тем, кто считал себя вправе так издеваться над людьми. Еще и детьми. Что за дурацкий мир? Почему люди, развивая свою цивилизацию и делая все новые и новые открытия, по итогу забывают главное: каково это — быть людьми? Рабство, пиратство, генетические эксперименты… Ради чего это все?!

— И над Астрид ставили эксперименты. Она тоже стерильна, — зачем-то сообщила я Рейну то, что наверняка он и так знал. Мужчина одарил меня сочувственным взглядом и, осторожно взяв мою ладонь, поцеловал кончики пальцев.

— Мне жаль, — тихо сказал он, глядя мне в глаза.

— Не стоит. Как бы там ни было, это мой шанс на жизнь, — криво усмехнулась я, чувствуя себя неуютно и мысленно ругая, что завела эту тему. — Но сам понимаешь, в ней нет места для детей. Я могу лишь мечтать, что однажды оставлю это все в далеком прошлом, а сама буду жить на отдаленной планете как обычный человек. Только пока это просто образ, который помогает со всем справляться, моя эфемерная цель, думая о которой легче все переносить.

— Хотела бы однажды проснуться в своей постели на своей родной планете и осознать, что космолеты, наемники, фурии и Астрид — это лишь дурацкий сон, о котором к обеду уже не вспомнишь? — спросил Рейн, не торопясь отпускать мою руку и ласково поглаживая подушечкой большого пальца тыльную сторону ладони.

— Глупости спрашиваешь. Конечно же, хотела бы! — фыркнула я и рассмеялась. Покачала головой, продолжая улыбаться. — Хотя, знаешь, официанткой бы уже не работала. Может, даже не стала бы больше оставаться в своем маленьком городке, решив, что это мой шанс изменить свою жизнь к лучшему, хотя бы попытаться… — Я мечтательно сощурилась, представляя, как бы это могло быть. Теперь это все виделось довольно смутно, но от этих мыслей веяло теплом и уютом с ноткой ностальгии и светлой грусти. Но конкретно сейчас грустить не хотелось. Да и что это даст? Я приняла свою новую жизнь и продолжаю бороться за нее. Потянувшись к Рейну, взъерошила его волосы, забавляясь, как он смешно морщит нос на такое мое дурачество. — Ну а ты?

— Что я? — Он непонимающе приподнял бровь, невольно улыбаясь.

— Хотел бы проснуться и осознать, что ты по-прежнему уважаемый врач на военном крейсере? Или даже раньше, студент медицинской академии и в военную сферу не пойдешь, вместо этого выберешь тепленькое местечко в частной клинике на какой-нибудь из перспективных планет? — проницательно сощурилась я, отслеживая его реакцию.

Внутренне я была готова к тому, что он замкнется в себе, став сразу угрюмым и нелюдимым, или, наоборот, поддержит игру, скажет, что да, так было бы совсем здорово. Но Рейн и тут меня удивил.

Печально улыбнувшись, он спокойно встретил мой взгляд. И ответил, глядя мне прямо в глаза.

— Я ни о чем не жалею. Все случилось ровно так, как и должно было.

— Да чтоб тебя! Не верю я, что ты кровожадный маньяк, получающий удовольствие от убийства невинных людей! — не выдержала я, резко сев на кровати и уставившись на него с праведным негодованием.

— Они не были невинными, да и я не наслаждался, просто делал то, что должен. И если тебя это так интересовало, можно было просто спросить, а не подводить к этому вопросу издалека, — ни капли не смутился мужчина, продолжая расслабленно лежать. Что не помешало ему добавить нравоучительным тоном: — Кстати, на всякий случай напомню: в нашем мире лучше никому слепо не доверять.

Коротко зарычав, я от души треснула по нему подушкой.

— Ты первый завел этот разговор, я лишь продолжила!

Хмыкнув, он невозмутимо взял ее и подложил себе под спину.

— Решив заодно хитростью выведать обо мне больше информации, в то время как меня в самом деле просто интересовало, какая ты и какой могла бы быть, если бы не Астрид. Но приятно знать, что я достоин твоего доверия, — усмехнулся Рейн и, заметив, что я вновь замахиваюсь уже другой подушкой, в примирительном жесте поднял ладони. — Я серьезно, если тебя это в самом деле волнует — спрашивай прямо.

Я нерешительно замерла, недоверчиво уставившись на него, справедливо подозревая, что это какая-то уловка. Но мужчина оставался все таким же безмятежным. И, глубоко вздохнув, я все же задала тот самый вопрос.

— За что ты их убил, Рейн?

— Знаешь, когда я связывал свою жизнь с вооруженными силами, я знал, что не всегда все будет гладко. Кому, как не врачу, знать, что иногда приходится делать сложный выбор, кому жить, а кому умереть? Когда жертв слишком много, все человеческие качества отходят в сторону, остается лишь рациональный подход: спасать в первую очередь тех, у кого больше шансов пережить операцию. Да, это цинично, но бывают моменты, когда иначе никак. Вначале деление на срочных и тех, кто может немного подождать. А после тяжкий выбор, когда спасти всех невозможно, — задумчиво произнес Рейн, глядя куда-то перед собой. То ли на свое отражение в выключенном экране на стене, то ли воскрешая в памяти образы из прошлого.

Я не торопила его, давая собраться с мыслями. После такого вступления ожидать чего-то хорошего не приходилось. Впрочем, я это и так знала, задавая вопрос. Но пока у меня не было ни малейшей догадки, что стало причиной срыва Рейна.

— Я не буду вдаваться в подробности, кто против кого воевал и по какой причине. Не уверен, что даже Астрид, живя столько лет в этом мире, знала что-то, кроме общих сведений. Военными действиями между отдельно взятыми странами, планетами, а то и системами планет давно уже никого не удивить. В глобальном смысле это и не имеет значения. В моем приговоре указано, что в результате моей халатности погибли девять генералов, что стало причиной проигрыша и повлекло за собой сотни жертв.

Рейн снова замолчал, искривив губы в горькой усмешке. Потянувшись к нему, я молча ободряюще сжала его ладонь, показывая, что готова слушать дальше. Он едва заметно вздрогнул, но его лицо посветлело, а улыбка стала чуть мягче.

— В войне ничего хорошего нет, всегда страдают невинные с обеих сторон. Но одно дело, когда жертвы случайные, и совсем другое — когда это тщательно спланированная акция для устрашения противника… — философски заметил Рейн и резко перешел к конкретике: — А знаешь, что даже хуже этого? Когда кто-то наверху решает взорвать одну из своих планет, где проживают простые шахтеры со своими семьями и даже не знают толком, против кого воюет их страна.

— Какой в этом смысл? — не выдержала я, подавшись вперед.

— Противник оказался сильнее, военные действия длились слишком долго, мы за это время не продвинулись вперед ни на шаг. Но бравому совету генералов пришла в голову гениальная идея выставить себя жертвой и привлечь третью сторону. А конкретно Коалицию Трех Планет, которая до того момента в конфликт не вмешивалась. Всего-то и нужно обставить все так, будто на планету напали не мы, а наш противник. Сотня новобранцев, даже не подозревая, в какой игре замешаны и какова их истинная цель, переодетые в форму врага и в замаскированных под их технику звездолетах, должны были отправиться на ту планету. Везя уже активированную бомбу. Дело техники заснять «случайно» оказавшимся рядом кораблем или дроном, как корабли врага нападают и уничтожают планету при помощи смертников. А после обнародовать эту запись.